Specie botanica considerata come “cymbidium cinese”, insieme a Cymbidium sinense e Cymbidium kanran makino, Cymbidium ensifolium si distingue per il portamento compatto, le dimensioni ridotte rispetto ad altre specie di Cymbidium, i fiori profumati, delicati, di dimensioni medie, le fioriture successive e frequenti, e l'elevata tolleranza alle alte temperature, aspetti che lo raccomandano fortemente per la coltivazione in appartamento.
I sinonimi più noti per questa specie sono Epidendrum ensifolium L. (1753) e Jensoa ensata Raf. (1838), ma l'elenco completo indica le numerose revisioni sistematiche a cui questa specie è stata sottoposta: Cymbidium albomarginatum Makino 1912; Cymbidium arrogans Hayata 1914; Cymbidium ensifolium f. arcuatum T.C.Yen 1964; Cymbidium ensifolium f. falcatum T.C.Yen 1964; Cymbidium ensifolium f. flaccidior Makino in Y.Iinuma 1912; Cymbidium ensifolium subsp. acuminatum (M.A.Clem. & D.L.Jones) P.J.Cribb & Du Puy 2007; Cymbidium ensifolium var. misericors (Hayata) T.P.Lin 1977; Cymbidium ensifolium var. rubrigemmum (Hayata) T.S.Liu & H.J.Su 1978; Cymbidium ensifolium var. striatum Lindl. 1837; Cymbidium ensifolium var. susin T.C.Yen 1964; Cymbidium ensifolium var. xiphiifolium (Lindl.) S.S.Ying 1990; Cymbidium ensifolium var. yakibaran (Makino) Y.S.Wu & S.C.Chen 1980; Cymbidium gonzalesii Quisumb. 1940; Cymbidium gyokuchin Makar. 1912; Cymbidium gyokuchin var. arrogans (Hayata) S.S.Ying 1977; Cymbidium gyokuchin var. soshin Makino 1912; Cymbidium kanran var. misericors (Hayata) S.S.Ying 1977; Cymbidium koran Makino 1912; Cymbidium micans Schau. 1843; Cymbidium misericors Hayata 1914; Cymbidium misericors var. oreophilum Hayata 1914; Cymbidium niveomarginatum Makino 1912; Cymbidium prompovenium Z.J.Liu & J.N.Zhang 1998; Cymbidium rubrigemmum Hayata 1916; Cymbidium shimaran Makino 1912; Cymbidium xiphiifolium Lindl. 1821; Cymbidium yakibaran Makino, Iiinuma 1912; Cymbidium yongfuense Z.J.Liu & J.N.Zhang 1998; *Epidendrum ensifolium L. 1753; Jensoa ensata Raf. 1836; Limodorum ensatum Thunb. 1784
Sono conosciute almeno due specie con occorrenza naturale, ossia ssp. ensifolium e ssp. haematodes.
Avendo una statura media, con foglie spesse e dure, fiorirà dall'inizio dell'estate fino alla fine di essa, in più fasi, di solito 3, ma sono frequentemente noti casi di fioriture durante l'autunno o l'inverno. Sia Cymbidium ensifolium che Cymbidium sinense presentano frequentemente forme variegate, le più comuni con una banda aurea bilaterale marginale sul lembo della foglia, o zone di scolorimento longitudinale corrispondenti alla disposizione della venatura.
La coltivazione di questa specie di Cymbidium si perde nella nebbia dei secoli, essendo considerata una delle specie di orchidee più a lungo coltivate, con le prime menzioni contemporanee a Confucio, intorno al 500 a.C. Carl Linnaeus descrive la specie nel 1753 nell'opera monumentale Species Plantarum. Attualmente, i coltivatori di specie orientali, sia dalla Cina che dal Giappone, preferiscono queste specie e le loro varietà commerciali, avendo al contempo una lunga tradizione nella loro crescita e riproduzione, mentre i coltivatori occidentali hanno iniziato solo molto più recentemente a introdurre il gruppo di cymbidium cinesi nelle loro offerte permanenti.
Inizialmente incluso nel sottogenere Jensoa, insieme a Cymb sinense, Cym. faberi, Cym. goeringii e altre specie simili, ensifolium rappresenta uno dei generi con la distribuzione più estesa e con la maggiore variabilità, ritrovandosi in Indocina, Cina, Giappone, Borneo, Nuova Guinea e Filippine, ad altitudini variabili tra 500 e 1800 m. La specie popola foreste di latifoglie in zone umide, lungo corsi d'acqua, su substrati calcarei coperti di muschio, occupando anche stazioni litofile. È incerto se la distribuzione naturale della specie includa anche il Giappone, essendo molto più probabile l'ipotesi di una sua successiva acclimatazione tramite coltivazione.
L'aspetto generale delle piante suggerisce una taglia media-piccola, con crescita terrestre o litofila, con numerosi pseudobulbi di dimensioni ridotte, completamente avvolti nelle guaine basali delle foglie, in numero di 3-4 per pseudobulbo, presentando un modello imbricato. Le foglie hanno un aspetto lineare, essendo strette, acute, talvolta variegate.
La dimensione dei fiori di Cymbidium ensifolium varia tra 5 e 8 cm, essendo fortemente distanziati sul fusto floreale eretto, lungo fino a 30 cm, che porta da 3 a 8 fiori con una persistenza inferiore rispetto agli ibridi classici, ma non inferiore a 2-3 settimane. La cromatica floreale include di solito miscele di marrone rossastro su uno sfondo verde chiaro o verde giallastro, ma si notano frequentemente variazioni estreme di colore, dal rosso marrone compatto al verde chiaro uniforme, eccetto il labello colorato di bianco, o anche fiori completamente albini. L'aspetto relativamente modesto dei fiori è pienamente compensato dal profumo sottile e persistente, anche forte rispetto agli ibridi comuni di cymbidium. Il periodo di fioritura è generalmente concentrato nella stagione estiva, caratteristica condivisa con la maggior parte dei suoi ibridi, ma sono frequentemente segnalate anche fioriture in autunno, inverno e persino inizio primavera.
La preferenza per questa specie ha portato alla sua inclusione come specie parentale in molti ibridi di successo, alcuni dei quali premiati, tra cui menzioniamo Cymbidium Super Baby (x Babylon), Cymbidium Chocolate Soldier (x Volcano) e Cymbidium Tender Love (x parishii), come progenitori con discendenza diretta, o anche ibridi complessi, come Cymbidium Golden Elf (x Enid Haupt) 'Sundust' HCC/AOS e la sua variante tetraploide (4n), Cymbidium Korintji (x Rangoon), Cymbidium Giselle (x madidum), dove si distingue in particolare il clone ‘Ballerina’, premiato dall'AOS con la menzione HCC.
Dal punto di vista delle condizioni di crescita, Cymbidium ensifolium preferirà luoghi con ombreggiatura del 90 – 95% e temperature tra 23 e 30 ℃, potendo però tollerare temperature più elevate se viene garantita una ventilazione adeguata. Le temperature notturne nei mesi estivi e fino a tardo autunno (agosto - ottobre) saranno di almeno 10 – 15 ℃ per assicurare l'inizio della fioritura. Le temperature ottimali nel periodo invernale si situeranno idealmente tra 7 - 12 ℃ di notte e 18 – 23 ℃ di giorno. La maggior parte delle specie di cymbidium cinesi può sopravvivere a lievi gelate, ma si consiglia di evitare tali situazioni.
Una forte ventilazione rappresenta uno degli elementi chiave nella coltivazione delle specie di cymbidium, di cui l'ensifolium non fa eccezione; una scarsa qualità di questa può portare all'insorgenza di malattie fungine e batteriche, in particolare botrite, che colpirà i fiori, causando la loro abortività.
Si consiglia di mantenere l'umidità di crescita tra il 40 e il 60% durante l'inverno, e valori il più alti possibile nel resto del tempo, specialmente in estate.
Le irrigazioni saranno frequenti, a circa 3 giorni di distanza, anche ogni due giorni nelle zone con clima secco. Le piante saranno mantenute sempre umide, ma senza permettere ristagni d'acqua.
Si preferiranno substrati misti, con buon drenaggio e granulometria fine, che permettano un rapido asciugamento del substrato dopo l'irrigazione, come il compost di fibra di cocco con muschio sphagnum, corteccia di pino di dimensioni ridotte (3 – 9 mm) e perlite.
Le concimazioni saranno somministrate ogni 2 settimane, utilizzando un fertilizzante con valori ridotti di azoto e fosforo, con una formula ideale 15 – 15 – 30, potendo aumentare l'apporto di fosforo nel periodo estivo.
Il cambio dei vasi e del substrato avverrà ogni 2 anni, quando si procederà anche alla divisione dei cespi, mantenendo gruppi di almeno 3 bulbi.
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