Genre botanique appartenant à la famille des Orchidaceae, décrit par William Jackson Hooker en 1833, Zygopetalum comprend des espèces telles que Zygopetalum brachypetalum, Zygopetalum crinitum, Zygopetalum ghillanyi, Zygopetalum graminifolium, Zygopetalum maculatum, Zygopetalum maxillare, Zygopetalum microphytum, Zygopetalum pabstii, Zygopetalum pedicellatum, Zygopetalum reginae, Zygopetalum sellowii, Zygopetalum silvanum, Zygopetalum sincoranum, Zygopetalum triste.
Le Zygopetalum peuple les forêts humides à des altitudes basses et moyennes d'Amérique du Sud, en particulier au Brésil. La plupart des espèces du genre sont épiphytes, mais on connaît aussi des taxons terrestres, avec des feuilles brillantes, plissées, présentant des formes oblongues, elliptiques, lancéolées, aiguës ou acuminées à l'apex. Elles manifestent une croissance robuste, avec des pseudobulbes coniques – ovoïdes, qui perdent leurs feuilles pendant la saison de repos. Elles produisent des tiges florales érigées, d'environ 60 cm de long, en racèmes, portant de quelques à relativement nombreuses fleurs. Les tiges s'insèrent latéralement sur les pseudobulbes, et leur longueur dépasse celle des feuilles. Les bractées proéminentes sont égales à la longueur de l'ovaire. Les espèces du genre Zygopetalum sont particulièrement remarquées et appréciées par les collectionneurs pour leurs fleurs parfumées, cireuses et à longue durée de vie, qui apparaissent plusieurs fois par an et présentent une coloration spectaculaire variant du blanc, vert, pourpre, violet foncé, bourgogne et rose foncé, avec divers motifs de taches de tailles variables.
Lumina nécessaire à la croissance réussie de ces espèces ne doit pas dépasser 30000 lux, étant idéalement représentée par 70% d'ombre, c'est pourquoi de nombreux passionnés qui ne peuvent pas offrir des conditions supérieures de lumière naturelle préfèrent ce type, qui peut être cultivé avec succès dans des conditions d'appartement. Une exception à cet égard est faite en saison hivernale, lorsque, lors des journées ensoleillées, les plantes tolèrent des valeurs supérieures de l'intensité lumineuse, car la surchauffe des feuilles ne présente pas de risque, en raison des températures basses.
Température idéale de croissance se situe dans le spectre intermédiaire à modéré, les plantes pouvant tolérer efficacement des températures minimales de 3 – 5 ℃ et maximales de 32 ℃. L'intervalle optimal de croissance se situera entre 16 – 24℃ pendant la journée et un minimum de 14 ℃ pour les températures nocturnes.
Les espèces du genre Zygopetalum sont amatrices d'humidité, nécessitant un minimum de 60 % d'humidité atmosphérique relative, des valeurs supérieures étant catégoriquement bénéfiques. Il est nécessaire d'assurer une ventilation efficace des zones de culture, car l'air humide et non homogénéisé peut faciliter l'installation de maladies fongiques.
Les hybrides de Zygopetalum seront cependant beaucoup plus tolérants - le processus d'hybridation vise à obtenir des plantes faciles à acclimater, mais aussi des fleurs plus spectaculaires présentant des caractéristiques considérées comme supérieures (taille de la fleur, couleur, parfum, etc.).
En tant que récipient de culture, il est recommandé d'utiliser des pots en plastique et en céramique, qui auront des dimensions légèrement plus grandes que celles du système racinaire des plantes. Le milieu de culture sera représenté par un mélange d'écorce de petit calibre, de mousse de sphagnum, de perlite et d'autres matériaux qui assurent une forte rétention d'eau tout en prévenant son stagnation.
Le changement de pots ne sera effectué qu'en cas de besoin, le plus souvent tous les 2 ans. Les arrosages seront effectués périodiquement, tous les 3 à 5 jours en saison chaude et tous les 5 à 7 jours en dehors de celle-ci, mais la meilleure méthode est d'adapter le schéma d'arrosage aux besoins de la plante, qui peuvent varier en fonction de la période et du microclimat. Il est recommandé de permettre un séchage important du substrat avant d'effectuer un nouvel arrosage.
Les fertilisations seront réalisées toutes les 2 à 3 semaines pendant la période de croissance, avec une dilution de 50 % - 25 % de la concentration recommandée par le fabricant. Celles-ci peuvent être administrées à la fois par voie racinaire et foliaire, idéalement en alternant les méthodes. Les engrais avec une formule NPK équilibrée sont recommandés. Les fertilisations foliaires ne seront appliquées que si une très bonne ventilation de l'espace de culture est possible.
Bien que les espèces de Zygopetalum ne nécessitent pas une période de repos bien définie, il est recommandé de les cultiver à l'extérieur dès le début du mois de mai, surtout si des problèmes concernant le succès de la floraison ont été remarqués auparavant. Il faut choisir un emplacement à l'abri de la pluie, du vent et du soleil direct.
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