Les espèces du genre Phalaenopsis et leurs hybrides représentent, sans aucun doute, les plus populaires parmi les variétés d'orchidées cultivées par les collectionneurs, du niveau amateur aux passionnés et professionnels. D'autant plus, ces dernières décennies, grâce à l'intérêt particulier pour ce genre, les efforts des éleveurs et des hybridateurs ont suivi cette mode, donnant naissance à une multitude de formes, de couleurs et de parfums, capables de satisfaire toutes les exigences. Un autre aspect qui fait que les espèces de Phalaenopsis sont si appréciées est aussi la facilité de croiser ces orchidées avec les espèces des genres Ascocentrum, Ascocenda, Vanda, Doritis, Doritaenopsis, Rhynchostylis, d'où résulte un complexe impressionnant d'hybrides spectaculaires.
Le nom du genre vient du grec ancien, probablement en lien avec le nom de genre Phalaena, donné par Carl Linnaeus à un groupe de papillons de nuit. Ces orchidées héritent de ce nom, étant appelées populairement dans certains pays orchidées papillon de nuit, en raison de la forme de leur appareil floral, que l'on dit ressembler à un papillon de nuit en vol.
En termes de répartition, les orchidées Phalaenopsis proviennent du sud-est de l'Asie, des montagnes de l'Himalaya, jusqu'aux îles Polillo, Palawan et Zamboanga del Norte, sur l'île de Mindanao aux Philippines, et parfois jusqu'en Australie. L'île des orchidées de Taïwan tire son nom de ce genre.
La plupart des espèces de Phalaenopsis sont épiphytes, poussant sur des arbres, un nombre réduit étant lithophiles (poussant sur des pierres). Dans la nature, certaines espèces poussent dans la zone de sommet des jungles humides des forêts de basse altitude, protégées de la lumière directe du soleil, tandis que d'autres espèces préfèrent des climats avec sécheresse ou des températures basses en régime saisonnier.
Les espèces du genre Phalaenopsis ne possèdent pas de pseudobulbes ni de rhizomes, elles ont une port monopodial, c'est-à-dire que les tiges poussent dans une seule direction, et les feuilles, au nombre d'une ou deux par an, se disposent en alternance, ayant une texture charnue. Avec la production de nouvelles feuilles, les plantes abscissent les vieilles feuilles basales, au même rythme que la croissance. Si un exemplaire de Phalaenopsis est très sain, il peut avoir 10 feuilles ou plus simultanément.
Les inflorescences, sous forme de racème ou de panicule, émergent des nœuds de la tige situés entre les feuilles, et fleurissent complètement en quelques semaines. En conditions d'appartement, les fleurs peuvent persister jusqu'à 2 ou 3 mois.
La température et l'humidité idéales pour les espèces d'orchidées doivent tenir compte de la périodicité et de l'alternance saisonnière, cependant, pour les espèces du genre Phalaenopsis, cet aspect n'est pas important, car dans les zones d'origine de ces espèces, on ne peut pas clairement délimiter les saisons pluvieuses et sèches. Les espèces de Phalaenopsis peuplent généralement les forêts humides le long des cours d'eau. L'intervalle thermique idéal se situera entre 22 et 28 ℃ pour les températures diurnes et 16 à 20 ℃ pour les températures nocturnes.
L'humidité atmosphérique sera d'environ 60 % pour la plupart des hybrides, mais il faut mentionner que les espèces botaniques et les hybrides asiatiques récents préfèrent un climat beaucoup plus humide, idéalement vers 80 %.
Il est très important que les espèces de Phalaenopsis soient protégées des rayons du soleil en saison chaude, en veillant toujours à offrir une ombrage adéquate, surtout autour de midi. Les valeurs de la radiation lumineuse se situeront entre 10000 et 12000 lux pour le stade de semis, 12000 à 20000 lux pour la période de croissance et 20000 à 30000 lux pour la période de floraison.
L'arrosage des espèces de Phalaenopsis diffère significativement selon le cultivar. Plus les feuilles des plantes sont charnues, coriaces, dures, plus le besoin en eau sera faible, cependant, à l'inverse, plus les feuilles sont fragiles, légèrement translucides, plus ces espèces seront amoureuses de l'eau. Normalement, les arrosages se feront à un intervalle de 5 à 7 jours ou plus fréquemment, de préférence par trempage, en permettant toutefois au substrat de sécher entre deux arrosages successifs. En cas de culture en pot, la méthode idéale d'administration de l'eau est lorsque l'on observe que les racines perdent leur couleur verte et deviennent nacrées.
La fertilisation des espèces du genre Phalaenopsis peut être réalisée tout au long de l'année, à un intervalle de 2 semaines, avec des engrais équilibrés, à 25 – 50 % de la dose recommandée par le fabricant sur l'emballage. Il est recommandé d'effectuer des fertilisations plus diluées et plus fréquentes, car les orchidées Phalaenopsis ne possèdent pas de structures de stockage des substances nutritives.
La ventilation est un facteur très important pour les espèces d'orchidées Phalaenopsis, car elles peuvent facilement contracter différents types de pourritures ou autres affections fongiques et/ou bactériennes qui affecteront significativement la plante en l'absence de courants d'air adéquats.
Le substrat est un facteur essentiel dans le développement des spécimens de Phalaenopsis. Actuellement, deux variantes de culture sont acceptées :
La culture dans sphaigne (méthode asiatique) - la culture dans sphaigne peut être considérée comme un système hydroponique. Les plantes reçoivent une humidité permanente et se développent beaucoup plus rapidement - en pratique, on obtiendra des spécimens beaucoup plus grands, en beaucoup moins de temps. La mousse est très bien pressée, de manière à ne pas permettre un grand échange d'air ni l'accès des pathogènes externes, ce qui explique très bien le système racinaire puissant que possèdent la plupart des spécimens importés des pays asiatiques. La rétention d'eau est de longue durée (jusqu'à 2-3 semaines dans le cas de la culture en appartement - varie selon la saison et le microclimat). Il est à noter que cette méthode de culture implique l'espacement des plantes dans l'espace de culture, ainsi qu'une bonne ventilation, afin d'empêcher la stratification de l'air au niveau du collet des plantes, ce qui pourrait entraîner des affections du collet (pourriture, sclérotium, etc.). La sphaigne possède sa propre flore bactérienne bénéfique, ainsi qu'un fort effet répulsif contre les pathogènes externes - au cours de l'histoire, elle a été utilisée par les soldats pour panser les blessures, lorsqu'il n'y avait pas accès à des pansements et équipements médicaux. De plus, la sphaigne contient son propre NPK et un complexe naturel de phytohormones.
Cette méthode de culture est considérée idéale dans les pays asiatiques, en raison de ses nombreux avantages, tant économiques que pratiques pour la culture.
La culture dans écorce de pin (méthode européenne) - avec substrats bien aérés, constitués d'écorce de conifères à granulométrie moyenne, parfois grosse, selon la taille de la plante ou du cultivar visé. Celle-ci peut éventuellement être amendée avec une part de 4 parts de mousse sphagnum, pour un surplus d'humidité, surtout dans le cas des espèces botaniques et des hybrides asiatiques, augmentant ainsi l'intervalle entre les arrosages.
Il n'est pas recommandé de déplacer brusquement les plantes du sphagnum à l'écorce. Une telle opération peut être extrêmement nuisible et peut entraîner un taux de mortalité très élevé parmi les spécimens de Phalaenopsis. Le passage d'un système de culture à un autre doit se faire progressivement. En particulier après l'achat des plantes, il est nécessaire d'acclimater les plantes au nouvel environnement avant de changer le système de culture.
Les orchidées du genre Phalaenopsis ne nécessitent pas de période de repos pour refleurir.
Conseils et astuces :
- le matin, les rayons du soleil aident les espèces/hybrides parfumés à dégager leur parfum spécifique. Selon la descendance (formule parentale, dans le cas des hybrides), le parfum peut être discret ou puissant et peut être ressenti seulement le matin, ou tout au long de la journée. Parfois, les plantes ont besoin de temps pour se stabiliser (jours ou même semaines), si l'environnement a été changé (par ex. dans le cas des plantes nouvellement achetées).
- cultivez des orchidées Phalaenopsis dans des pots transparents, avec des fentes de drainage et une bonne aération. Le pot transparent vous permettra un meilleur examen des racines et vous aidera à déterminer quand il est temps d'arroser.
- pour de nombreuses espèces/hybrides, des trous supplémentaires dans le pot sont recommandés pour une bonne aération et circulation de l'air
- les récipients de culture peuvent être placés dans des caches-pots décoratifs, de préférence transparents, si vous respectez quelques règles simples : le pot décoratif sera plus large de 1-2 cm ; l'eau ne doit jamais stagner dans le pot décoratif.
- la plupart des espèces/hybrides de Phalaenopsis peuvent être arrosés en immergeant le pot dans un récipient d'eau, en saison chaude - ainsi, l'humidité persistera plus longtemps et les arrosages peuvent être faits tous les 7-10 jours, voire plus en saison froide. Il est cependant recommandé de prendre quelques précautions minimales et d'étudier un minimum l'espèce/l'hybride avant d'utiliser cette méthode d'arrosage.
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