Le genre Miltonia, dont les représentants présentent de multiples fleurs sur chaque tige, de forme et de couleur spectaculaires, rappelant des pensées peintes à la technique de l'aquarelle, de grande taille et généralement intensément parfumées, ayant un arôme fort de roses et d'agrumes, a été initialement décrit par John Lindley en 1837.
Les espèces du genre Miltonia proviennent des zones sud et centrale du Brésil, jusqu'en Argentine. Bien que les représentants de ce genre présentent de fortes similitudes avec ceux du genre Miltoniopsis, la distinction en ce qui concerne leur culture est représentée par la préférence pour le climat chaud des espèces du genre Miltonia, originaires du Brésil, par opposition à la préférence pour un climat plus frais dans le cas des espèces du genre Miltoniopsis, qui proviennent de Colombie, d'Équateur et du Pérou.
Les espèces du genre Miltonia ont une taille relativement moyenne à grande, comparée à d'autres genres d'orchidées, atteignant souvent jusqu'à 50-60 cm de hauteur. Leurs fleurs sont fortement similaires à celles d'Odontoglossum, mais avec des formes du labelle beaucoup moins compliquées. De plus, elles sont parfumées et peuvent atteindre des diamètres de 10 cm. La chromatique générale présente un fond aux nuances de jaune avec des bords bruns ou, au contraire, blanc, avec des dégradés violets ou de couleur lavande. Les espèces du genre Miltonia se distinguent anatomiquement par le nombre de feuilles par pseudobulbe, deux, tandis que dans le cas du genre Miltoniopsis, on n'observe qu'une seule feuille par pseudobulbe.
En raison de l'hétérogénéité de ce genre, chaque espèce présente des caractéristiques plus ou moins distinctes, qui se reflètent implicit dans les conditions de culture, en tant qu'adaptation écologique aux aires d'origine. Certaines espèces sont relativement difficiles à cultiver, tandis que d'autres peuvent être facilement recommandées aux débutants, dans ce cas nous pouvons suggérer le choix d'un hybride, car ceux-ci présentent une résistance plus élevée aux variations environnementales.
Les fleurs ont une apparence élancée et une forme généralement arquée, des couleurs vibrantes, allant des nuances de rouge, rose, blanc, avec des taches dégradées, pouvant inclure une variété de nuances de jaune et d'orange. La persistance des fleurs est généralement relativement faible, cependant, d'après notre propre expérience, nous pouvons certifier des cas d'exemplaires du genre qui ont conservé leurs fleurs parfumées pendant plus de 30 jours.
La saison de floraison pour les espèces de Miltonia est le printemps, bien que Miltonia spectabilis et ses hybrides fleurissent principalement à l'automne, tandis que Miltonia schroederiana fleurit à la fois au printemps et en été. La durée de vie totale des fleurs d'un spécimen est de 2 à 3 mois, en tenant compte du fait que les fleurs ont tendance à s'ouvrir successivement, et non simultanément. Une exception à cette règle est cependant Miltonia warscewiczii, dont la floraison peut commencer au printemps et se terminer à l'automne de l'année suivante.
D'un point de vue des valeurs d'intensité lumineuse, les espèces du genre Miltonia ne sont pas exigeantes, pouvant être cultivées à la fois en lumière intense et à l'ombre partielle. Les orientations sud et ouest seront préférées, à condition de s'assurer que la lumière directe n'affectera pas les plantes, étant préalablement filtrée, par l'intermédiaire d'un rideau ou d'autres plantes.
Les espèces du genre se sentent le mieux à des températures modérées, avec des valeurs de 21 à 26 ℃ pendant la journée et des minimales de 18 à 21 ℃ pendant la nuit.
L'humidité nécessaire à la croissance réussie des espèces de Miltonia se situe entre 60 et 80 %, les espèces préférant des climats frais tolérant rarement des températures supérieures à 30℃. Si l'évitement des températures élevées n'est pas possible, on peut également opter pour une augmentation de l'humidité de l'air proportionnellement à l'augmentation du facteur thermique, car une humidité élevée, d'une part, contribue à la gestion efficace du stress thermique, et d'autre part, l'évaporation de l'eau induit implicitement une baisse de la température au niveau des tissus végétaux. Dans ce cas, l'humidité indiquée pour la croissance des espèces de climat frais dans les zones chaudes devra se situer entre 80 et 90 %, en utilisant à cet effet des humidificateurs, des soucoupes d'eau ou de la céramique non émaillée humide. De même, l'augmentation de l'humidité et de la température devra être accompagnée d'une ventilation adéquate, afin de faciliter l'évapotranspiration et de prévenir l'installation de maladies fongiques.
Le substrat recommandé pour la culture des espèces de Miltonia sera composé d'écorce de petit calibre, mélangée avec de la mousse de sphagnum et de la perlite ou de la pierre ponce. En raison de l'humidité élevée de l'environnement de culture et de la dégradation accélérée de celui-ci, il est recommandé de changer le substrat après une période de 1 à 2 ans. La période recommandée pour le rempotage est immédiatement après la floraison et jusqu'à ce que l'on remarque le développement de nouvelles pousses, lorsque leurs dimensions atteignent 5 cm et commencent à développer leurs propres racines. Le rempotage pendant les journées chaudes d'été est fortement déconseillé, car cela peut interrompre la floraison pendant de longues périodes.
L'irrigation représente, selon la majorité des passionnés, l'aspect le plus délicat et controversé en ce qui concerne la culture des espèces de Miltonia. Pendant la saison de croissance, Miltonia nécessite des arrosages fréquents et abondants, mais il est absolument nécessaire que l'excès d'eau puisse s'écouler, sans stagner dans les contenants de culture. Bien que le séchage du substrat entre deux arrosages successifs soit recommandé et doit être pris en compte, il ne faut pas permettre un dessèchement complet de celui-ci, car, surtout pendant la saison de floraison, cela conduira invariablement à l'avortement des fleurs. Pendant la saison estivale, il est recommandé de pulvériser les plantes avec de l'eau, pour augmenter l'humidité de l'air, tout en prévenant l'apparition des araignées et d'autres acariens nuisibles, mais seulement dans la première partie de la journée, afin de permettre l'évaporation de l'eau avant l'arrivée de la soirée, lorsque les températures vont baisser.
Les espèces de Miltonia sont très sensibles aux pourritures et autres affections fongiques, dans ce sens il est recommandé, en cas de pulvérisation excessive, d'essuyer les feuilles avec un mouchoir, notamment dans la zone axillaire, 2 à 3 heures après l'administration du traitement concerné.
Les fertilisations seront réalisées pendant la période de croissance à une concentration de 30 – 35 % de la dose recommandée par le fabricant, en évitant des concentrations plus élevées, car les racines des espèces de Miltonia sont extrêmement sensibles aux brûlures chimiques et à la pourriture.
Les espèces de Miltonia nécessitent l'assurance d'une période de repos, afin de bénéficier d'un succès dans la refleuraison, celle-ci commençant généralement immédiatement après la maturation des nouvelles pseudobulbes (en général au début de l'automne), lorsque les nouvelles pousses ont égalé en taille les plantes déjà existantes. Le repos consistera en une réduction de la température et de l'irrigation et en l'arrêt complet de la fertilisation. La température idéale pendant cette période sera comprise entre 15 et 16℃, et les arrosages seront effectués au maximum une fois par semaine, avec des quantités réduites d'eau. Après l'apparition des pédoncules floraux, on choisira d'arrêter la période de repos, revenant au schéma général d'arrosage, tant en volume qu'en fréquence, ainsi qu'aux températures actuelles de croissance, indiquées précédemment.
Après la floraison, il est recommandé d'enlever les pédoncules floraux et d'effectuer des transplantations, là où c'est nécessaire, suivies du maintien des plantes sans eau pendant une période de temps, afin de leur offrir une période de repos et de récupération après une floraison abondante, mais aussi pour permettre l'acclimatation après le replantage. Une exception à ce cas est l'espèce Miltonia warscewiczii, pour laquelle il ne sera pas choisi d'enlever les pédoncules floraux, mais seulement les fleurs, car cette espèce produira de manière répétée de nouveaux pédoncules latéraux à partir de ceux déjà existants, et ceux-ci fleuriront à leur tour, sans qu'il soit nécessaire d'assurer une période de repos.
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