Maxillaria Sophronitis (Ornithidium Sophronitis) est une espèce botanique remarquable et spectaculaire, mais néanmoins énigmatique pour les cultivateurs. Bien qu'extrêmement facile à cultiver car elle produit facilement de nouvelles pousses dans des conditions normales d'appartement, la floraison est le plus souvent sporadique et limitée à des fleurs isolées, apparaissant à des intervalles irréguliers.
D'après ce qui est connu jusqu'à présent, il semble que préfère l'humidité et un climat plus frais, comparé à d'autres espèces du genre Maxillaria. De nombreux passionnés préfèrent monter l'espèce sur des plaques d'écorce ou de liège, et la cultiver sous forme de "lits" denses, de spécimens de taille considérable, maintenus à des températures basses et une lumière intense.
Originaire du nord du Venezuela, Maxillaria Sophronitis se trouve dans les forêts montagnardes humides ou à leurs marges, à des altitudes de 760 à 1520 m, principalement le long des chaînes de montagnes en bord de mer, mais aussi loin des plages, dans la zone continentale.
Maxillaria Sophronitis a été décrite pour la première fois par Leslie Andrew Garay en 1958.
Taxon de petite taille, voire miniature, formant des masses compactes de rhizomes et pseudobulbes, Maxillaria Sophronitis préfère les climats frais à chauds. Avec une hauteur allant jusqu'à 3,2 cm, des rhizomes enveloppés de gaines brunes, portant des pseudobulbes ovoïdes, comprimés, de couleur brun pâle, de 1,2 cm de long, avec 1 ou 2 feuilles disposées à la base, et une feuille solitaire insérée à l'apex, d'environ 2 cm de long, coriace, oblong-elliptique, légèrement apiculée. Les fleurs apparaissent en automne et en début d'hiver sur des tiges basales de 4 cm de long, sur les pseudobulbes matures, unifoliés, portant des fleurs solitaires ; elles mesurent 2,5 cm de diamètre et peuvent persister jusqu'à 4 - 6 semaines. Elles présentent une coloration impressionnante, avec un fond rouge orangé sur les pétales du périanthe et un labelle de couleur jaune-orange, dont les zones marginales sont colorées jaune-crème. Les pétales extérieurs, larges et pointus, s'ouvrent largement, tandis que les pétales intérieurs, relativement plus courts et aplatis à la pointe, sont inclinés vers l'avant, encadrant une colonne vert pâle avec des anthères blanches.
Le niveau de radiation lumineuse recommandé pour cette espèce est de 18000 - 25000 lux, associé toutefois à la nécessité d’assurer une ventilation efficace.
La température de croissance sera modérée, avec des valeurs diurnes en été de 24 - 25 ℃ avec des minima de 14 - 16 ℃. En hiver, on assurera des températures de 26 - 27 ℃ pendant la journée et des minima de 12 ℃ la nuit.
L’humidité nécessaire à la croissance efficace de l’espèce est d’environ 75 à 80 % pendant presque toute l’année, à l’exception de la période entre la fin de l’hiver et le début du printemps, où il est nécessaire de la réduire à 60 - 65 %.
Le moyen le plus facile de faire pousser l’espèce est de la fixer sur des troncs ou des plaques d’écorce ou de liège, ce qui favorise la propagation rapide typique de ce taxon, mais ce mode de culture implique des arrosages fréquents, au moins une fois par jour en été. En cas de culture en pots, on préférera des paniers ou pots avec de nombreuses perforations, équipés d’un substrat à drainage efficace et peu compacté, comme la fibre de coco, l’écorce de pin à granulométrie fine, éventuellement mélangée à de la perlite ou de la pierre ponce. Le changement de substrat, du récipient de culture et la division peuvent être réalisés dès l’apparition de nouvelles pousses.
L’irrigation sera abondante pendant la période de croissance active, mais sera progressivement réduite de manière significative à l’entrée de la saison automnale.
La fertilisation sera effectuée chaque semaine à des concentrations de 25 à 50 % de la dose recommandée, en utilisant un engrais à concentration élevée en azote du printemps jusqu’au milieu de l’été, puis remplacé par un engrais riche en phosphore à partir de la seconde moitié de l’été et jusqu’en automne.
La période de repos sera assurée en hiver, lorsque l’arrosage sera réduit, sans toutefois permettre un dessèchement complet du substrat ; la fertilisation sera également réduite, voire arrêtée, jusqu’au retour au schéma d’arrosage actuel.
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