Espèce botanique du genre Masdevallia, originaire de la Cordillère Orientale de Colombie, Masdevallia ignea peuple des zones situées entre 2600 et 3800 m d'altitude.
Un taxon de petite taille, qui préfère un climat frais et les stations terrestres, Masdevallia ignea se distingue de la plupart des orchidées par l'absence d'organes de stockage pour l'eau et les substances nutritives, la survie de l'espèce dépendant exclusivement de la disponibilité des ressources nécessaires, ce qui indique au cultivateur la nécessité d'une administration fréquente d'engrais et d'arrosages réguliers.
Les synonymes reconnus pour cette espèce sont Masdevallia boddaertii Linden ex André 1879; Masdevallia ignea f. citrina (Stein) O.Gruss & M.Wolff 2007; Masdevallia ignea var. armeniaca B.S.Williams 1894; Masdevallia ignea var. aurantiaca B.S.Williams 1894; Masdevallia ignea var. boddaertii Linden ex André 1879; Masdevallia ignea var. citrinaStein 1892; Masdevallia ignea var. coccinea Stein 1892; Masdevallia ignea var. goorii Sander 1901; Masdevallia igneavar. grandiflora B.S.Williams 1894; Masdevallia ignea var. hobartii Stein 1892; Masdevallia ignea var. marschallianaRchb.f. 1872; Masdevallia ignea var. massangeana B.S.Williams 1887; Masdevallia ignea var. pulchra Vuylsteke ex Cogn. 1897; Masdevallia ignea var. rubescens Linden ex Kraenzl. 1925; Masdevallia ignea var. splendens Stein 1892; Masdevallia ignea var. stobartiana Rchb.f. 1881; Masdevallia ignea var. superba Linden ex Kraenzl. 1925; Masdevallia ignea var. tomasonii Gentil 1907; Masdevallia ignea var. vuylstekeana Cogn. 1897;
D'un point de vue anatomique, Masdevallia ignea présente des tiges vigoureuses, dressées, couvertes à la base de 2-3 gaines tubulaires portant des feuilles subérigides, elliptico-lancéolées à oblongues-lancéolées, coriaces, de couleur vert foncé, étroitement cunéiformes à la partie inférieure, où se différencie un pétiole sillonné. Les fleurs sont uniques, solitaires, disposées au sommet de tiges florales relativement longues, d'environ 30 – 37,5 cm, qui se développent bien au-dessus du feuillage et émergent à la base des feuilles. Elles ont une couleur rouge impressionnante, qui fait allusion, par le nom de l'espèce, à la couleur du feu - ignis ; elles peuvent apparaître 2-3 fois au cours de l'année, mais le moment de la floraison massive est clairement associé à la fin du mois de décembre.
L'enrichissement de la collection de spécimens est particulièrement facile, impliquant seulement la division des touffes, tant que pour chaque division on maintient au moins 5-6 tiges et un système racinaire suffisamment développé pour permettre la survie des exemplaires. Le moment idéal pour cette opération est la saison froide, lorsque le stress d'adaptation aux températures élevées peut être évité, permettant aux plantes de s'adapter plus facilement.
Dans la nature, l'espèce peuple des endroits ombragés, avec une luminosité d'environ 13000 lux, similaire à l'intensité lumineuse nécessaire pour les espèces de Phalaenopsis, pouvant toutefois tolérer des valeurs allant jusqu'à 37000 lux à la limite supérieure de l'intervalle, il est conseillé, pendant la saison chaude, d'éviter la surexposition des plantes à une lumière très forte, surtout si elle est associée à une augmentation de la température. En culture, on remarque un très bon développement des plantes en conditions de lumière artificielle avec des tubes fluorescents standards, ainsi qu'en conditions de positionnement des plantes sur le rebord des fenêtres exposées à l'est ou au sud (ombragé).
La température indiquée pour la croissance de cette espèce sera fraîche à intermédiaire, les plantes ne pouvant pas supporter des expositions prolongées à des températures élevées, où l'on observera une réduction de la croissance voire une stagnation. La fraîcheur en soirée donne des résultats remarquables quant à la capacité du taxon à tolérer les températures élevées. La température idéale la nuit est de 12 - 15 °C, celle du jour étant de 18 - 23 °C. Pour obtenir une baisse de la température, on peut utiliser des humidificateurs ou des plateaux d'évaporation d'eau, qui aident également à maintenir une humidité élevée, adaptée à cette espèce. Il est recommandé d'éviter des températures diurnes supérieures à 27 °C. En cas de périodes chaudes remarquées durant l'été, il est conseillé de garder les plantes à l'ombre pour réduire le stress thermique, en abaissant la température au niveau des feuilles.
L'arrosage adéquat est le facteur clé dans la culture des espèces de Masdevallia. L'intervalle idéal est de 60 - 80 % - à cet effet, on peut utiliser des plateaux avec du gravier et de l'eau, sur lesquels les récipients de culture peuvent être placés. En été, un arrosage fréquent par immersion est recommandé, ce qui contribue également à abaisser la température des plantes. Il ne faut jamais permettre un dessèchement complet des racines avant un nouvel arrosage. En assurant un drainage adéquat, il est permis de maintenir les racines constamment humides. En ce qui concerne le système racinaire, Masdevallia est relativement similaire aux espèces du genre Paphiopedilum, présentant des structures fines, sous forme de poils, au niveau des racines.
Pour éviter les maladies et l'installation d'affections d'origine fongique ou bactérienne, dont l'incidence augmente dans l'environnement humide nécessaire à la culture des espèces de Masdevallia, une bonne ventilation est la clé du succès. Par ailleurs, la pulvérisation périodique des feuilles contribue au maintien de l'humidité et à une hydratation adéquate.
Les fertilisations seront administrées régulièrement, avec une solution diluée, pendant la période de croissance active des plantes. Il est conseillé d’appliquer des formules de type 30 - 10 - 10 toutes les deux semaines si les plantes sont cultivées dans un milieu composé d’écorce, et d’appliquer des formules de type 20 - 20 - 20 pour les plantes cultivées dans d’autres types de milieux. Si le ciel est couvert, des fertilisations mensuelles peuvent être appliquées. Masdevallia ne s’adapte pas bien aux eaux dures, rendant nécessaire leur déminéralisation, même partielle, par décantation ou ébullition. L’eau de pluie et celle obtenue par la fonte des neiges sont idéales à cet effet, mais une option commercialement disponible et accessible à tous est l’eau déminéralisée, utilisée pour les automobiles. La dilution recommandée pour la fertilisation est de 25 % de la concentration indiquée par le fabricant, surtout en cas d’eaux dures. Après les fertilisations, il est recommandé d’arroser par submersion pour réduire l’engrais non consommé.
Le milieu de culture recommandé est la sphaigne, qui sera utilisée à chaque changement de pot, une intervention qui doit être réalisée plus fréquemment que pour d’autres espèces d’orchidées, au moins une fois tous les 1 à 2 ans, avant que le milieu ne se décompose. Il est conseillé d’utiliser des milieux à structure fine, comme l’écorce à granulométrie fine, éventuellement en mélange avec la sphaigne. Lors du changement de pots et de la division des touffes, il est recommandé de placer les nouvelles pousses aussi loin que possible du bord du récipient, afin de permettre leur développement en nombre aussi important que possible, sans être limitées par le contenant. Les plantes à pousses multidirectionnelles seront placées au centre du pot, en veillant à ce que les racines soient placées au-dessus et autour d’une quantité de milieu de culture placée dans le pot auparavant, puis recouvertes de milieu de culture jusqu’au remplissage du pot. Lors de l’utilisation de la sphaigne, il est recommandé de vérifier son degré de décomposition au maximum tous les 9 mois.
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