Hylocereus undatus - lohikäärmehedelmä (vauvakasvi)

Hylocereus undatus, joka tunnetaan myös nimillä lohikäärmepoimulehti, pitahaya tai pitaya, on suuri kaktuslaji, joka on kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta. Kasvi on tunnettu eksoottisesta hedelmästään, jolla on hienostunut maku ja ainutlaatuinen ulkonäkö.

Hylocereus undatus kasvaa pitkänä, kihartuneena varrena, jossa on haaroja ja ilmaruusuja, jotka auttavat kiinnittymisessä tukeen, jos sellainen on saatavilla. Varret ovat yleensä vihreitä, kolmilohkoisia ja hieman aaltoilevin reunoin. Varren reunoilla on areoleja, joista kasvaa pieniä piikkejä.

Hylocereus undatuksen kukat ovat erityisen suuret ja vaikuttavat, halkaisijaltaan 25–30 cm, kun ne ovat täysin auki. Ne ovat valkoisia, ja terälehdet sekä verholehdet muodostavat vaikuttavan kokonaisuuden. Kukat avautuvat vain yöllä, tuoksuvat voimakkaasti ja pölyttyvät yleensä yöperhosten tai lepakoiden toimesta. Pölyttäjien puuttuessa tai sisätiloissa kasvatettaessa pölytys voidaan tehdä käsin.

Nämä kukat muuttuvat hedelmiksi pölytyksen jälkeen. Lohikäärmepoimulehden hedelmä on soikea tai pyöreä, paksukuorinen ja väriltään vaaleanpunainen, punainen tai keltainen, ja sen pinta on peitetty näkyvillä suomuilla. Hedelmän liha voi olla valkoista tai punaista, ja siinä on runsaasti pieniä, syötäviä siemeniä tasaisesti jakautuneina sisällä.

Lohikäärmepoimulehti tunnetaan ravintoarvoistaan, sillä se sisältää runsaasti vitamiineja, kivennäisaineita ja antioksidantteja. Hedelmä voidaan syödä raakana, käyttää smoothieissa, hedelmäsalaateissa tai jälkiruokien ainesosana. Lisäksi Hylocereus undatusia viljellään laajasti alueilla kuten Kaakkois-Aasiassa, Meksikossa, Israelissa ja Yhdysvalloissa.

Minim lämpötila: 10 °C

Korkeus ruukku mukaan lukien: 8–15 cm. Vauvakasvi – nuoria yksilöitä.