Aucuba japonica 'Crotonifolia' (Pilkkulehtikuusi) * puutarhaan

Aucuba japonica 'Crotonifolia', tunnetaan myös nimellä 'Pilkkulehtikuusi' tai japaninaucuba, on ikivihreä pensas Garryaceae-heimosta, jota arvostetaan kirjavasta lehdistään ja kestävyydestään vaativissa oloissa. Tämä lajike on tunnettu kiiltävistä, vihreistä lehdistään, joissa on kirkkaan keltaisia laikkuja, jotka tuovat valoa varjoisiin puutarhoihin. Se sopii erinomaisesti pensasaidoiksi, reunuskasveiksi, ruukkuihin tai korostuskasviksi koristeellisen ulkonäkönsä ja vähäisen hoitotarpeensa vuoksi.

Lehtien, kukkien ja hedelmien ulkonäkö

• Lehdet: Lehdet ovat suuret, soikeat, hieman sahalaitaiset, 10–20 cm pituiset, tummanvihreät ja kiiltävät, täynnä kelta-kultaisia laikkuja ja pilkkuja. Kirjavuus on epäsäännöllistä, luoden elävän visuaalisen vaikutelman, joka muistuttaa krotonia, mistä nimi on peräisin. Lehvästö pysyy viehättävänä ympäri vuoden valaisten varjoisia alueita.
• Kukat: Kukat ovat pieniä, purppuranvärisiä, ryhmittyneinä terttuina, ilmestyvät keväällä (maalis-huhtikuu) ja ovat vaatimattomia ilman merkittävää koristearvoa. Kasvi on kaksikotinen, eli siinä on erilliset uros- ja naaraskasvit; uroskukkien heteet ovat keltaiset, ja naaraskukat voivat tuottaa hedelmiä, jos ne pölyttyvät.
• Hedelmät: Naaraskasveilla, jotka ovat pölyttyneet (uroskasvin läsnä ollessa), kehittyy punaisia, soikeita 1–2 cm pitkiä hedelmiä, jotka säilyvät syksystä kevääseen. Hedelmät ovat koristeellisia, mutta myrkyllisiä, jos niitä nautitaan.

Kasvutavat ominaisuudet

• Korkeus ja leveys: Kasvi kasvaa 1,5–2,5 m korkeaksi ja 1,5–2 m leveäksi muodostaen tiheän, pyöreän pensaan. Ruukuissa se pysyy kompaktimpana.
• Kasvunopeus: Hidas tai keskinopea kasvu. Kasvi on pitkäikäinen ja vakaa, kun se on sopeutunut puutarhaan.
• Tyyppi: Ikivihreä pensas, jolla on vihreät, tukevat varret, jotka ajan myötä puutuvat.

Kasvuolosuhteet

• Sijainti: Suosii puolivarjoa tai täydellistä varjoa, ollen yksi harvoista kasveista, jotka menestyvät heikossa valossa. Sietää osittaista aurinkoa, mutta lehdet voivat kärsiä palovammoista voimakkaassa suorassa auringonpaisteessa. Ihanteellinen varjoisille puutarha-alueille.
• Maa: Kasvaa kosteassa, hyvin ojitetussa maassa, savesta hiekkaiseen, happamasta emäksiseen (pH 5,5–7,5). Sietää köyhää maata, mutta suosii ravinteikasta, kompostilla rikastettua maata.
• Kastelu: Kastele säännöllisesti ensimmäisen vuoden ajan pitäen maan kosteana. Kun kasvi on vakiintunut, se sietää kohtalaista kuivuutta, mutta hyötyy satunnaisesta kastelusta kuivina kausina. Vältä veden seisomista maassa.
• Lämpötila: Kestävä vyöhykkeillä 6–10 (jopa -20 °C), sopii lauhkeisiin ilmastoihin, myös Suomessa. Kylminä talvina suojaa kasvin tyveä multauksella, erityisesti tuulisilla ja lumimyrskyisillä alueilla.

Hoito ja kestävyys

• Kestävyys: Erittäin kestävä varjossa, kaupunkisaasteessa, tuulessa ja köyhissä maissa. Sietää leikkausta ja on vastustuskykyinen useimmille tuholaisille ja taudeille. Saattaa kärsiä punkkien tai lehtilaikkujen aiheuttamista vaurioista kosteissa oloissa; tarkasta säännöllisesti ja hoida tarvittaessa luonnonmukaisin keinoin.
• Lannoitus: Levitä tasapainoista lannoitetta (esim. 10-10-10) keväällä kerran vuodessa kasvun edistämiseksi. Vältä liiallista lannoitusta, joka voi heikentää kirjavuutta.
• Leikkaus: Leikkaa keväällä (maalis-huhtikuu) muodon ylläpitämiseksi ja kuolleiden tai vaurioituneiden oksien poistamiseksi. Sietää voimakasta leikkausta uudistamiseksi tai pensasaidaksi muotoilussa. Hedelmöinnin kannalta vältä naaraskasvien leikkaamista ennen kukintaa.
• Lisääntyminen: Lisätään puolipuuvartisista pistokkaista kesällä tai siemenistä (jos saatavilla), mutta pistokkaat juurtuvat nopeammin ja tehokkaammin.
• Varoitus: Lehdet ja hedelmät ovat myrkyllisiä nautittuna, joten ne ovat vaarallisia lapsille ja eläimille.

Aucuba japonica 'Crotonifolia' sopii erinomaisesti varjoisiin puutarhoihin, mataliin pensasaidoiksi, reunuskasveiksi, ruukkuihin tai korostuskasviksi. Kirjavat lehdet valaisevat pimeitä alueita ja sopivat hyvin yhteen hostan, saniaisten ja alppikärhön kanssa. Se soveltuu kaupunkipuutarhoihin saasteensietokykynsä ansiosta sekä moderneihin että perinteisiin maisemiin. Punaiset hedelmät tuovat talvella kiinnostavuutta naaraskasveille. Kasvia voi käyttää myös huonekasvina valoisissa, mutta viileissä tiloissa.

Alkuperä

Aucuba japonica on kotoisin Japanista, Koreasta ja Kiinasta, missä se kasvaa varjoisissa metsissä. 'Crotonifolia'-lajike on valikoitu kelta-kultaisen kirjavuuden vuoksi ja se on ollut suosittu eurooppalaisessa ja pohjoisamerikkalaisessa puutarhanhoidossa 1800-luvulta lähtien. Se on yksi yleisimmin viljellyistä aucuba-lajikkeista koristeellisen ulkonäkönsä ansiosta.

Ruukun kanssa korkeus noin 30 cm

2–3 kasvia/ruukku. Joillakin yksilöillä voi olla myös viallisia lehtiä.