Ilex paraguariensis (Yerba Mate) - planta de ceai Yerba Mate

Ilex paraguariensis, conocida también como yerba mate o árbol de mate, es una planta perenne siempre verde de la familia Aquifoliaceae, originaria de América del Sur, especialmente de Paraguay, Argentina y Brasil. Esta especie se cultiva ampliamente por sus hojas usadas en la preparación de la infusión tradicional mate, rica en cafeína y antioxidantes. Es una planta versátil, adecuada para jardines tropicales, como árbol ornamental o para producción de hojas, ofreciendo un aspecto denso y verde intenso.

Las hojas de Yerba Mate (Ilex paraguariensis) se usan para preparar la famosa bebida tónica rica en antioxidantes. Los estudios muestran que debido a su contenido de cafeína, xantinas y polifenoles, tiene un efecto estimulante, mejora la concentración y el rendimiento físico, apoya la inmunidad, acelera el metabolismo y puede ayudar al control del peso. Además, contribuye a regular la glucemia y a proteger el corazón gracias a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Aspecto de las hojas y flores

• Hojas: Las hojas son ovaladas, con bordes serrados, de 7-10 cm de largo, de un verde oscuro, brillante, con una textura coriácea. Están dispuestas alternativamente y ofrecen un fondo denso, aromático, con un olor ligeramente amargo cuando se aplastan.
• Flores: Las flores son pequeñas, blancas o verde blanquecinas, agrupadas en racimos axilares, apareciendo en primavera (marzo-mayo). Son discretas y atraen polinizadores como las abejas.

Características de crecimiento

• Altura y ancho: Alcanza 6-15 m de altura y 4-6 m de ancho en condiciones naturales, formando un árbol pequeño o arbusto denso. En cultivo, puede mantenerse más compacto mediante poda.
• Vigor: Crecimiento moderado a rápido, con tallos leñosos, ramificados, que forman una copa redondeada.
• Tipo: Árbol o arbusto perenne, de hoja perenne.

Condiciones de crecimiento

• Exposición: Prefiere semisombra o sombra parcial, ideal bajo árboles con copa abierta. Tolera sol pleno en climas húmedos, pero la luz directa intensa puede quemar las hojas.
• Suelo: Crece en suelos fértiles, húmedos, bien drenados, con pH ligeramente ácido a neutro (5,5-7). Añada compost o materia orgánica para mejorar la retención de humedad.
• Riego: Riegue regularmente, manteniendo el suelo húmedo pero no empapado. Es sensible a la sequía prolongada, pero tolera alta humedad.
• Temperatura: Resistente en zonas 9-11 (hasta -5°C por períodos cortos). En Rumania, se cultiva como planta de invernadero o interior, protegida de las heladas.

Cuidado y resistencia

• Resistencia: Resistente a alta humedad y suelos húmedos, pero sensible al frío extremo y la sequía. Puede verse afectado por pulgones o hongos en condiciones húmedas; inspeccione regularmente y trate con métodos orgánicos.
• Fertilización: Aplique un fertilizante equilibrado (ej. 10-10-10) en primavera, cada 4-6 semanas. Evite el exceso de nitrógeno.
• Poda: Pode en primavera para mantener la forma y eliminar ramas secas. Puede moldearse como un arbusto compacto.
• Propagación: Se propaga por semillas, esquejes de tallo o división de raíces, en primavera.
• Nota: Las hojas contienen cafeína.

Uso

Ilex paraguariensis es ideal para la producción de hojas para té mate, pero también como árbol ornamental en jardines tropicales. Las hojas secas se usan para infusiones energizantes. Se combina bien con otras plantas tropicales, como plátanos o helechos, y atrae polinizadores, contribuyendo a la biodiversidad.

Origen

Nativa de América del Sur, especialmente de Paraguay, Argentina y Brasil, donde crece en bosques húmedos. Fue domesticada por los pueblos indígenas y se cultiva ampliamente por sus propiedades estimulantes.

Altura de la planta: aprox. 20-30 cm

Diámetro de la maceta: 12 cm