Liliac de vara parfumat - Buddleja davidii 'Empire Blue' (Butterfly Bush)

Buddleja davidii 'Empire Blue' es una variedad de arbusto ornamental de la familia Scrophulariaceae, conocida popularmente como "arbusto de las mariposas" (Butterfly Bush). Esta planta es apreciada por sus flores espectaculares y perfumadas, que atraen mariposas, abejas y otros insectos polinizadores, siendo una excelente opción para jardines que desean apoyar la biodiversidad.

Apariencia de las flores

• Forma: Las flores son pequeñas, tubulares, agrupadas en panículas largas y densas (racimos grandes), que pueden alcanzar 20-25 cm de longitud. Estas se disponen al final de las ramas, creando un efecto visual impresionante y son grandes productoras de néctar - una verdadera atracción para abejas y mariposas. 
• Color: Tienen un tono profundo de azul-violeta intenso (a veces descrito como un azul verdadero), con un pequeño "ojo" naranja en el centro de cada flor, ofreciendo un contraste sutil pero atractivo.
• Perfume: Emanan un aroma dulce y afrutado, que intensifica la atracción para los polinizadores y añade una nota agradable al jardín.
• Periodo de floración: Florece abundantemente desde junio hasta octubre, a veces hasta la primera helada, especialmente si las flores marchitas se eliminan regularmente (deadheading), lo que estimula una floración continua.

Características de crecimiento

• Altura: Crece compacta, alcanzando una altura de 1,5-2 metros y un ancho similar, lo que la hace más pequeña y fácil de integrar en jardines que otras variedades de Buddleja davidii.
• Follaje: Las hojas son lanceoladas, de un verde ceniciento plateado, con una textura fina y un aspecto ligeramente aterciopelado en el reverso. Se disponen opuestas en las ramas y ofrecen un fondo elegante para las flores vibrantes.
• Vigor: Es un arbusto de crecimiento rápido, pero mantiene una buena proporción, con ramas arqueadas que le dan una forma graciosa y aireada.

Condiciones de crecimiento

• Exposición: Prefiere sol pleno para una floración abundante, pero también tolera semi-sombra, aunque con menos flores.
• Suelo: Necesita un suelo bien drenado, de medio a fértil, y se adapta a diversos tipos (arcilloso, arenoso), siempre que el agua no se estanque. Tolera un pH variable (ácido, neutro o alcalino).
• Riego: Requiere riego moderado; es relativamente tolerante a la sequía una vez establecida, pero su rendimiento disminuye en condiciones de humedad excesiva.
• Poda: Se recomienda una poda severa en febrero-marzo, hasta 15-30 cm por encima del suelo, para fomentar un crecimiento vigoroso y una floración abundante en la madera nueva. La eliminación de flores marchitas durante la temporada prolonga la floración. Esta poda también tiene el propósito de retrasar la floración, reduciendo el riesgo de que la planta sea afectada por heladas tardías. 

Cuidado y resistencia

• Resistencia: Es resistente a temperaturas de hasta -20°C (zonas USDA 5-9), pero en climas más fríos puede morir hasta el suelo en invierno, comportándose como una planta perenne herbácea. En primavera, vuelve a crecer vigorosamente desde las raíces.
• Fertilización: Un fertilizante equilibrado aplicado en primavera apoya la floración, pero no es estrictamente necesario en suelos fértiles.
• Plagas y enfermedades: Puede ser afectada por pulgones, ácaros o la polilla del gordolobo, pero generalmente es resistente si está bien ventilada. Puede desarrollar moho en condiciones húmedas y mal drenadas.

Uso en el jardín

Buddleja 'Empire Blue' es ideal para bordes, jardines tipo cottage, o como planta aislada en paisajes mixtos. Debido a su tamaño compacto, también se adapta a contenedores en terrazas o balcones. Sus flores azul-violeta combinan bien con plantas amarillas (ej. Kniphofia) o blancas (ej. rosas blancas), creando contrastes vibrantes. También es excelente como flor cortada, gracias a su aroma y durabilidad.

Origen

Buddleja davidii es originaria de China y Japón, donde crece naturalmente en laderas rocosas y zonas perturbadas. La variedad 'Empire Blue' fue desarrollada en Gran Bretaña en el siglo XX, como parte de selecciones hortícolas destinadas a acentuar los colores intensos y la resistencia de la planta. Aunque no hay detalles precisos sobre el año o el seleccionador exacto, 'Empire Blue' es una de las primeras variedades que popularizó los tonos de azul verdadero en el cultivo de Buddleja, siendo apreciada por los jardineros por su color y fiabilidad.