Género botánico perteneciente a la familia Orchidaceae, descrito por William Jackson Hooker en 1833, Zygopetalum incluye especies como Zygopetalum brachypetalum, Zygopetalum crinitum, Zygopetalum ghillanyi, Zygopetalum graminifolium, Zygopetalum maculatum, Zygopetalum maxillare, Zygopetalum microphytum, Zygopetalum pabstii, Zygopetalum pedicellatum, Zygopetalum reginae, Zygopetalum sellowii, Zygopetalum silvanum, Zygopetalum sincoranum, Zygopetalum triste.
Zygopetalum habita bosques húmedos a altitudes bajas y medias en América del Sur, especialmente en Brasil. La mayoría de las especies del género son epífitas, pero también se conocen taxones terrestres, con hojas brillantes, plegadas, que presentan formas oblongas, elíptico-lanceoladas, agudas o acuminadas en el ápice. Manifiestan un crecimiento robusto, con pseudobulbos cónico-ovoides, que pierden las hojas en la temporada de reposo. Producen tallos florales erectos, de aproximadamente 60 cm de longitud, racimosos, que llevan desde pocas hasta relativamente muchas flores. Los tallos se insertan lateralmente en los pseudobulbos, y su longitud supera la de las hojas. Las brácteas prominentes son iguales en longitud al ovario. Las especies del género Zygopetalum son especialmente notables y apreciadas por los coleccionistas por sus flores perfumadas, cerosas y de larga duración, que aparecen varias veces al año y presentan una cromática espectacular que varía desde blanco, verde, púrpura, violeta oscuro, burdeos y rosa oscuro, con diversos patrones de manchas de tamaños variables.
La luz necesaria para el crecimiento exitoso de estas especies no debe superar los 30000 lux, idealmente representada por un 70% de sombra, motivo por el cual muchos aficionados que no pueden ofrecer condiciones superiores de luz natural prefieren este género, que puede cultivarse con éxito en condiciones de apartamento. La excepción a esto es en la temporada de invierno, cuando, en días soleados, las plantas toleran valores superiores de intensidad lumínica, ya que el sobrecalentamiento de las hojas no representa riesgo debido a las bajas temperaturas.
La temperatura ideal de crecimiento se encuentra en el espectro intermedio a moderado, las plantas pueden tolerar eficientemente temperaturas mínimas de 3 – 5 ℃ y máximas de 32 ℃. El intervalo óptimo de crecimiento estará entre 16 – 24℃ durante el día y un mínimo de 14 ℃ para las temperaturas nocturnas.
Las especies del género Zygopetalum son amantes de la humedad, necesitando un mínimo del 60% de humedad relativa atmosférica, siendo los valores superiores categóricamente beneficiosos. Es necesario asegurar una ventilación eficiente en las zonas de cultivo, ya que el aire húmedo y no homogeneizado puede facilitar la aparición de enfermedades fúngicas.
Los híbridos de Zygopetalum serán mucho más tolerantes - el proceso de hibridación busca obtener plantas fáciles de aclimatar, pero también flores más espectaculares que presentan características consideradas superiores (tamaño de la flor, color, perfume, etc.).
Como recipientes de cultivo se recomiendan macetas de plástico y cerámica, que tendrán dimensiones ligeramente mayores que las del sistema radicular de las plantas. El medio de cultivo estará compuesto por una mezcla de corteza de calibre reducido, musgo sphagnum, perlita y otros materiales que aseguran una alta retención de agua evitando al mismo tiempo su estancamiento.
El cambio de macetas se realizará solo cuando sea necesario, generalmente una vez cada 2 años. Los riegos se efectuarán periódicamente, cada 3 - 5 días en temporada cálida y cada 5 – 7 días fuera de esta, pero el mejor método es adaptar el esquema de riego a las necesidades de la planta, que pueden variar según el período y el microclima. Se recomienda permitir que el sustrato se seque fuertemente antes de realizar un nuevo riego.
Las fertilizaciones se realizarán cada 2 – 3 semanas durante el período de crecimiento, con una dilución del 50% - 25% de la concentración recomendada por el fabricante. Estas pueden administrarse tanto radicular como foliarmente, idealmente alternando los métodos. Se recomiendan fertilizantes con fórmula NPK equilibrada. Las fertilizaciones foliares se aplicarán solo si es posible una muy buena ventilación del espacio de cultivo.
Aunque las especies de Zygopetalum no requieren un periodo de reposo bien definido, se recomienda cultivarlas al aire libre a partir de principios de mayo, especialmente si anteriormente se han observado problemas con el éxito de la floración. Se elegirá un lugar protegido de la lluvia, el viento y el sol directo.
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