El género Stanhopea, conocido anteriormente también como Ceratochilus, Stanhopeastrum, Gerlachia o Tadeastrum, pertenece a la familia Orchidaceae y fue descrito por William Jackson Hooker en 1829, quien nombró el género en honor al cuarto Earl de Stanhope (Philip Henry Stanhope), presidente de la Sociedad Médico-Botánica de Londres. El área natural del género Stanhopea incluye México, hasta el noroeste de Argentina, en América Central y del Sur, donde habita bosques húmedos a altitudes desde el nivel del mar hasta más de 5000 m.
La mayoría de las especies de Stanhopea florecen en verano y solo algunas durante el otoño. Las flores, fuertemente perfumadas, tienen una persistencia reducida, durando solo 3 – 4 días, y generalmente emergen por la zona inferior de las cestas de plantación, creando la impresión de que las plantas están volteadas. El aroma sugiere matices especiados, y las especies de Stanhopea son conocidas por floraciones sucesivas, repetidas varias veces a lo largo del año
Las especies del género Stanhopea tienen un crecimiento epífito, siendo ocasionalmente terrestres. Poseen pseudobulbos ovados, con una sola hoja larga, elíptica, insertada apicalmente. En el medio natural, las raíces aéreas de las especies de este género crecen a menudo orientadas hacia arriba, formando una estructura en forma de nido, donde se acumulan hojas muertas y polvo, proporcionando así nutrientes a las plantas.
Los requerimientos respecto a la intensidad lumínica de las especies de Stanhopea se sitúan en la zona de luz difusa pero fuerte, de aproximadamente 25000 – 30000 lux, similar a las especies del género Cattleya, pero evitando los rayos solares directos, que pueden causar quemaduras graves en las hojas. Es recomendable proporcionar sombra adicional durante el verano, cuando las temperaturas diurnas superan los 34 grados Celsius.
La temperatura de cultivo, que refleja el origen de las especies de Stanhopea en regiones tropicales y subtropicales, pero también la ocupación de áreas montañosas de gran altitud, generalmente se sitúa en el rango de temperaturas bajas. Algunas especies tropicales, como Stanhopea annulata, avicula, candida, cirrhata, ecornuta y grandiflora requieren temperaturas nocturnas superiores a 18 °C para asegurar el éxito en la floración. Como regla general, la mayoría de las especies tropicales necesitan temperaturas nocturnas mínimas de 12 °C. Las temperaturas superiores pueden alcanzar el límite de 30 – 35 °C sin causar problemas significativos en el cultivo de estas especies.
La orquídea Stanhopea generalmente requiere un nivel alto de humedad ambiental durante todo el año, por lo que se recomiendan pulverizaciones frecuentes en verano. Debido al alto nivel de humedad que estas especies demandan, se recomienda asegurar una muy buena ventilación para prevenir el desarrollo de enfermedades fúngicas y bacterianas.
El modo ideal de cultivo para la orquídea Stanhopea implica colocar las plantas en una cesta de alambre con orificios de tamaño grande, de al menos 1 cm de diámetro, que permitan a las flores colgantes penetrar la base del recipiente de cultivo. Las cestas de madera y las macetas estándar pueden impedir esto, llevando a fracasos en la floración. Como sustrato, se puede utilizar fibra de coco, corteza de pino de granulometría media a pequeña, idealmente mezclada con musgo sphagnum, perlita o fibras de helecho Osmunda, para asegurar un medio de cultivo suelto, aireado, ligero, con compactación muy baja y drenaje fuerte. Las floraciones más impresionantes se obtienen de ejemplares grandes y vigorosos, por lo que no se recomienda la división excesiva de las especies del género Stanhopea.
Los trasplantes se realizarán con baja frecuencia, aproximadamente cada 3 años, y generalmente se evitarán, ya que pueden retrasar la floración hasta 12 meses. El momento ideal para realizar esta intervención es en verano, justo después de finalizar la floración.
Los riegos pueden realizarse con una frecuencia de 2 – 3 veces por semana en la temporada cálida (se sigue la relación temperatura-humedad), y se acompañarán de pulverizaciones diarias en períodos muy calurosos, para asegurar una humedad constante. En la temporada fría se evitará mojar las hojas, ya que esto puede causar manchas bacterianas en las hojas. Para las especies de origen centroamericano nunca se permitirá el secado completo del sustrato durante el invierno, ya que las plantas son muy sensibles a la acumulación de sales en el sustrato. Algunas especies, como Stanhopea hernandezii, insignis, jenischiana, leitzei, maculosa y martiana provienen de regiones con inviernos secos, por lo que se recomienda reducir el riego y ofrecer un nivel alto de luz en el período invernal. Para estas especies se volverá al esquema normal de riego una vez que, en primavera, se observe el inicio de nuevos crecimientos.
La fertilización se realiza a intervalos regulares, con una dilución del 25 % de la dosis recomendada en el envase, cada 2 semanas. Para las plantas cultivadas en corteza, se utilizará una fórmula 30 – 10 – 10, rica en nitrógeno, alternando con una fórmula equilibrada, 20 – 20 – 20. Para la temporada de floración se usará una fórmula 10 – 30 – 20, para estimular la floración.
La orquídea Stanhopea no requiere un período de reposo para estimular la floración, ni tampoco un reposo en la temporada fría. Las floraciones fallidas se deben la mayoría de las veces a un riego insuficiente durante el verano, diferencias térmicas bajas de día a noche en primavera, o humedad demasiado baja.
¿Quieres ver más artículos y acumular más conocimientos? Este artículo se ofrece gratuitamente, pero puedes apoyar secretgarden.ro con una reseña aquí:
Google: Reseña en Google
Facebook: Reseña en Facebook