Las especies del género Plumeria, conocidas también como Lei, Frangipani o Palma Hawaiana, están representadas por árboles/arbustos de tamaño reducido, de origen tropical, apreciados especialmente por sus flores de forma peculiar, con colores impresionantes y fragantes en algunas especies. Las flores se utilizan en Hawái tanto para la confección de guirnaldas tradicionales Lei, usadas en numerosas ceremonias, que significan afecto, amor, y que generalmente se entregan en momentos importantes o en la llegada/salida de un visitante, como para la preparación de mermeladas y algunos productos de pastelería.
El aroma especial e intenso, junto con la capacidad de floración masiva y repetida, desde la primavera hasta finales del otoño, en una paleta cromática espectacular que varía desde blanco, amarillo, rosa y rojo, incluso con degradados que atraviesan todos estos colores en una sola flor, atrae a un gran número de apasionados cultivadores que dedican su tiempo a las especies de este género. Plumeria es una planta de larga vida, fácil de cultivar y cuidar, incluso para principiantes.
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Floración de las especies de Plumeria. Para un buen crecimiento y la obtención de floraciones sucesivas, un criterio importante es ofrecer un sustrato adecuado, representado por suelos ligeramente ácidos con muy buen drenaje, lo que sugiere el uso de sustratos con enmiendas de turba fermentada, musgo sphagnum y perlita, a los que se añadirá regularmente arena, al menos en un 10% de la composición total. Desde el punto de vista de las necesidades respecto a la intensidad de la radiación luminosa, es importante que las especies del género Plumeria reciban mínimo 5-6 horas de luz solar directa diaria. La luz insuficiente provoca coloraciones anormales en las hojas y posible pérdida prematura de las mismas. Las plantas que reciben sol directo son más robustas y se desarrollan mucho mejor.
La fórmula de fertilización ideal, especialmente para la floración, se basa en fósforo, considerándose ideal un NPK 10 – 30 – 10. Un exceso de nitrógeno produciría un desarrollo excesivo del follaje y una disminución de la floración. Las fertilizaciones se administrarán cada 2 – 3 semanas durante toda la temporada de crecimiento.
Los riegos deben ser abundantes y frecuentes, sin permitir la acumulación de agua, que puede causar con frecuencia, especialmente cuando se asocia con bajas temperaturas, la pudrición de las raíces. Antes de administrar un nuevo riego, se debe permitir que el sustrato se seque - hay que tener en cuenta que Plumeria es una planta con tallo suculento, lo que significa que tiene reservas de agua pero se pudre fácilmente cuando se riega con demasiada frecuencia y/o en exceso. Después de mediados de otoño, la frecuencia de riego disminuirá, volviendo al esquema normal de riego con la llegada de la primavera. Se debe evitar pulverizar y regar las hojas - esta acción puede causar el amarillamiento y la pérdida prematura de flores y hojas.
El género Plumeria contiene especies tolerantes a la concentración de sal en el suelo, e indiferentes a la intensidad del viento, pero no son resistentes a bajas temperaturas, recomendándose trasladar los ejemplares al interior en períodos fríos. La temperatura puede variar entre 15°C y 35°C, con un ajuste adecuado de la humedad. En la temporada fría, la planta se ubicará en espacios protegidos, donde la temperatura nunca bajará de 5°C (se recomienda un mínimo de 10°C).
Plumeria es una planta de crecimiento ascendente, que siempre mantiene solo unas pocas filas de hojas en la parte superior. La degradación de las hojas más viejas es común durante todo el año (por marchitamiento - las hojas se vuelven amarillas, aparecen manchas marrones o negras, etc.) y puede acelerarse por factores como: transporte y manipulación (en el caso de plantas recién adquiridas), cambio de sustrato, cambios de estación, riego inconsistente, falta de fertilización a largo plazo, etc. Si se observa el desarrollo de nuevas hojas, solo es necesaria la corrección de las deficiencias (riego, sustrato adecuado, fertilización, etc.). Se recomienda eliminar lo antes posible las hojas caídas o marchitas. Es de esperar que Plumeria pierda hojas cuando se transporta (diferencias de temperatura, manipulación, etc.) o se trasplanta a nuevos recipientes, pero la recuperación de la planta es relativamente rápida y fácil.
Enfermedades y plagas. Plumeria es un verdadero imán para la araña roja y ácaros (spidermites), especialmente cuando se cultiva al aire libre será necesario rociar con acaricidas (Vertimec, Milbeknock, Envidor, Nissorun). "Frangipani Rust" es una roya específica, aunque actualmente muy rara en plantas cultivadas en la Unión Europea. Otros posibles plagas: Piojos lanosos, Trips, Mosca blanca de invernadero, Mosca minadora.
Se pueden realizar podas, según las necesidades, para mantener la forma y el aspecto deseado, realizándose ya sea a finales del invierno o a principios de la primavera, antes del desarrollo de nuevos brotes, evitando intervenciones drásticas, ya que estas pueden disminuir el éxito de la floración.
Reposo invernal. En otoño, Plumeria pierde completamente las hojas, y el crecimiento se ralentiza, la planta llega a estancarse durante el invierno. Los riegos se reducirán o incluso se detendrán por completo (dependiendo del microclima de cultivo). Si se ha detenido el riego, se permite la pulverización fina para una hidratación mínima.
Reproducción de la especie - puedes leer sobre las formas de multiplicar Plumeria aquí: Multiplicación de Plumeria (Frangipani)
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