Maxillaria variabilis (Bateman ex Lindl. 1837) - especie botánica de tamaño pequeño, de México (Chiapas, Colima, Durango, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, México), Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador, donde habita estaciones terrestres, litófilas o epífitas, sobre especies de hoja caduca, especialmente de roble, o en la base de estas, sobre árboles aislados en pastizales y praderas, en bosques abiertos o densos, con alta humedad, a altitudes de 500 hasta 2500 m.
Descrito por Bateman según Lindley, en 1837, el taxón conoce los siguientes sinónimos válidos: Maxillaria angustifolia Hooker 1841; Maxillaria chiriquensis Schlechter 1922; Maxillaria lyoni Lindley 1845; Maxillaria panamensis Schltr. 1922; Maxillaria revoluta Kl. 1852; Maxillaria variabilis subvar. lutea A.H.Kent 1893; Maxillaria variabilis var. unipunctata Lindl. 1838; Maxillariella panamensis (Schltr.) Szlach. & Sitko 2012; Maxillariella variabilis (Bateman ex Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007; Maxillariella variabilis var. unipunctata (Lindl.) Solano 2011. Maxillaria curtipes es otro sinónimo indicado frecuentemente, pero se recomienda tratarlo con precaución, hasta validaciones y revisiones sólidas. La especie se distingue de las especies similares M. Caespitifica por las flores diferentes - en esta última son más pequeñas y verdes - y de la especie Costaricensis por las flores de color verde-crema, manchadas de rojo, y por la preferencia por zonas mucho más húmedas de la segunda especie.
La especie de tamaño pequeño (4 - 21 cm de altura) presenta hojas solitarias, que se asemejan a hilos de hierba, lineales o lineal-oblongas, agudas a obtusas, de 3 - 15 cm de longitud, insertadas apicalmente en pseudobulbos espaciados agregados, elipsoides, de 1,3 - 6,4 cm de longitud, cubiertos con varias vainas, que emergen de rizomas lineales o ramificados. La floración ocurre durante todo el año, en la base de las flores se encuentran vainas fibrosas que rodean los pecíolos florales delicados, de 5 cm de longitud, con flores únicas, rodeadas por algunas brácteas delgadas, translúcidas, lanceoladas y acuminadas. El color de las flores persistentes durante largos períodos es variado, desde casi negro, índigo, violeta, blanco, amarillo, con o sin manchas centrales rojas, amarillo verdoso, y su diámetro generalmente es de 2 cm. El aspecto es brillante, casi ceroso, y el labelo puede estar coloreado de rojo en las variedades de color claro, mientras que en los ejemplares de colores oscuros, su coloración es similar a la de la corola.
El nivel de radiación lumínica recomendado para esta especie estará entre 18000 - 30000 lux, con luz de intensidad moderada, bien dispersa, ya que la acción directa de los rayos solares puede causar quemaduras que destruirán la planta. Se recomienda asegurar una ventilación eficiente.
La temperatura recomendada para el crecimiento estará en el rango de 25 - 28 ℃. Es preferible que la planta se coloque en un ambiente que permita una disminución natural de la temperatura durante la noche (un balcón/terraza, etc.) - las diferencias de temperatura ayudan a la planta y estimulan la floración.
Durante el verano y a principios del otoño se recomienda mantener una humedad del aire del 60 - 75%, que puede lograrse mediante pulverizaciones periódicas o con la ayuda de un humidificador, y desde finales del otoño hasta la primavera, esta debe reducirse al 55 - 60%.
Para el cultivo de la especie se prefieren contenedores con drenaje eficiente - por ejemplo cestas de plástico o macetas con suficientes perforaciones, que permitirán el rápido drenaje del agua y la adecuada aireación del sustrato. El medio de cultivo estará representado por corteza de coníferas de granulometría media o incluso grande, trozos de fibra de coco con diámetro grande
El riego se realiza de moderado a abundante (en el contexto de un sustrato con buen drenaje), comenzando en la segunda mitad de la primavera y hasta principios del otoño, reduciéndose rápida y significativamente en los siguientes 5 - 6 meses, para corresponder a los períodos de lluvias abundantes seguidos de sequía, del ambiente natural. El esquema de riego se reanudará con el paso de la primera mitad de la primavera siguiente.
La fertilización se realizará a una concentración del 25 - 50 % de la dosis recomendada en el frasco, durante el período de crecimiento activo, utilizando durante todo el año un fertilizante equilibrado; sin embargo, se puede usar una variante suplementada con nitrógeno desde la primavera hasta mediados del verano, que luego será reemplazada por una fórmula rica en fósforo, desde mediados del verano hasta finales del otoño. En el período frío se suspenderá la fertilización.
El período de reposo en invierno se asegurará reduciendo la administración de agua y deteniendo la fertilización, pero se tendrá cuidado de no permitir que el sustrato se seque completamente. Además, se recomiendan pulverizaciones ocasionales por la mañana y riegos raros y superficiales, solo en caso de necesidad. Las pulverizaciones deberían proporcionar toda el agua necesaria durante el período de reposo.
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