Nombrado por Lindley en 1843, el género Lycaste, abreviado Lyc. en horticultura, probablemente toma su nombre de una ménade, acompañante del dios Dionysus, de la mitología griega. Incluye aproximadamente 30 especies, que tienen como características comunes pseudobulbos grandes, ovoides, hojas delgadas, frágiles, plegadas, y flores de tamaño considerable, recordando en forma a las de las especies del género Maxillaria, con el que está emparentado, pero claramente más grandes que estas. Las especies del género Lycaste se distribuyen desde México hasta la zona tropical de América del Sur.
Las flores tienen tres pétalos y tres sépalos, los pétalos suelen ser de color amarillo, blanco o naranja, y los sépalos en amarillo, naranja, verde o rojo marrón. Tanto en los pétalos como en los sépalos pueden estar presentes coloraciones más densas o más dispersas con manchas rojas, púrpuras o rojo marrón. El labelo puede ser similar a los otros dos pétalos, como en el caso de las especies Lycaste aromatica o Lycaste brevispatha, o estar coloreado de forma distinta, como en algunas subespecies y variedades de Lycaste macrophylla. El tamaño de las flores es generalmente de 5 – 10 cm, con algunas especies, como Lycaste schilleriiana, que pueden alcanzar tamaños de 16 – 18 cm de diámetro. Algunas especies presentan flores fragantes, que a veces recuerdan a la canela y al clavo.
El género Lycaste está dividido en 4 secciones, de las cuales una posee dos subsecciones:
- Sección Deciduosae – con especies que pierden las hojas durante el período de reposo:
-Subsección Xanthanthe – con flores de color amarillo hasta naranja
-Subsección Paradeciduosae – con flores blancas salpicadas de rosa;
- Sección Longisepalae – con sépalos muy largos;
- Sección Macrophyllae – conserva las hojas durante el período de reposo;
- Sección Fimbriatae – presenta labelo con flecos.
Los híbridos de las especies de Lycaste producen flores especiales, a veces varias por tallo floral, otras veces solitarias, pero con numerosos tallos que emergen de la zona basal de cada pseudobulbo maduro, generalmente en la temporada fría y en los meses de primavera, aunque se han observado numerosas excepciones a esta regla. Las flores, de tamaño medio y grande, son persistentes durante mucho tiempo y fragantes.
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Los requisitos de luminosidad son similares a los de las especies del género Cattleya, de 20000 – 35000 lux, prefiriendo ubicaciones ligeramente sombreadas durante los meses de verano, y las ubicaciones más expuestas durante el otoño y el invierno.
Temperatura ideal para las orquídeas Lycaste estará entre 10 – 15 ℃ durante la noche y de 20 – 25 ℃ durante el día. En verano, las temperaturas pueden ser más altas. Sin embargo, se ha constatado que la mayoría de las especies e híbridos se adaptan muy fácilmente a las condiciones de apartamento.
La humedad adecuada para las especies del género Lycaste estará en el rango del 50 al 70%, lo que sugiere que las orquídeas del género Lycaste están entre las especies más tolerantes a la sequía.
Debe tenerse en cuenta que muchos ejemplares de orquídeas del género Lycaste comunes en el comercio hortícola son híbridos de especies pertenecientes a la sección Deciduosae, por lo que es absolutamente normal que estas pierdan sus hojas al entrar en la temporada de reposo. Durante el período de crecimiento, de marzo a noviembre, las especies e híbridos del género Lycaste prefieren riegos abundantes y frecuentes, necesitando mucha agua para un crecimiento adecuado que garantice floraciones. Asimismo, es normal que las puntas de las hojas se vuelvan marrones, especialmente antes de caer. Los riegos se suspenderán, teniendo solo carácter ocasional, máximo una vez al mes, durante el período de reposo, y se volverá al esquema normal de riego al observar el inicio de nuevos brotes. Si se observa una deshidratación marcada de los bulbos, se recurrirá a pulverizaciones semanales.
Para la fertilización de las orquídeas del género Lycaste se utilizará un fertilizante equilibrado, con una fórmula NPK tipo 30 – 30 – 30, y la aplicación del fertilizante se hará en cada riego, en caso de plantación en corteza, o en cada tercer o cuarto riego, si las plantas están plantadas en musgo de turba. Al final del otoño, con la finalización del mes de noviembre, se suspenderán las fertilizaciones y solo se administrará agua.
Las floraciones suelen ocurrir desde finales del invierno hasta principios de la primavera, con flores grandes, de 10 a 15 cm de diámetro, en tallos florales que emergen desde la base de los pseudobulbos de mayor tamaño.
Los trasplantes se realizarán después de que termine la floración, utilizando para ello corteza de pino de granulometría pequeña a media, musgo sphagnum, o ambos, en mezcla con perlita. Los ejemplares se pueden dividir una vez que desarrollen al menos 6 pseudobulbos. Los pseudobulbos viejos también pueden producir nuevos brotes, aunque a veces puede tardar un tiempo más prolongado, aproximadamente un año.
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