Un híbrido complejo, epífito, multispecífico, realizado mediante adiciones sucesivas de especies botánicas, Dendrobium Stardust presenta varias variedades de color, entre las cuales las más comunes en el comercio especializado son Firebird y Chiyomi, y menos frecuentes, al menos en Rumania, las variedades Rainbow Dance y White Swan..
Las diferencias más notables entre estas variedades son las cromáticas florales, donde Dendrobium Chiyomi tendrá un color predominante amarillo o amarillo pálido, Dendrobium Firebird será de un naranja intenso, Dendrobium White Swan, como su nombre sugiere, presentará un color blanco compacto, con leves matices ocasionales de rosa pálido dispuestos en el centro, y en Dendrobium Rainbow Dance predominará el color violeta-lila, con el labelo blanco y matices en degradé hacia el blanco en la zona basal de los pétalos y sépalos.
En el linaje de este híbrido, tan espectacular como perteneciente a la sección Dendrobium, y a la vez común en el comercio y fácil de cuidar, se encuentran 5 especies botánicas, con ponderaciones relativas progresivas, que revelan el proceso de hibridación gradual, en el que se optó por insertar una especie botánica en el árbol genealógico junto con un híbrido. La única excepción en este sentido es la segunda etapa de hibridación, donde los autores prefieren cruzar dos híbridos primarios. Aunque este taxón a menudo se refiere en el comercio especializado como una variedad o un híbrido de la especie noble, el porcentaje de especies indica claramente la dominancia de la especie unicum, presente en un 50%, ya que se introduce en la fórmula en el último cruce. Le sigue la especie Dendrobium moniliforme, con un 25%, seguida por la especie Dendrobium nobile, que suma un 12,5 %, estando presente en proporciones iguales en los dos híbridos primarios cruzados en la segunda etapa de hibridación, a saber, ainsworthii (Den. heterocarpum (6,25%) X Den. nobile (6,25%)), y Wiganiae (Den. nobile (6,25%) X Den. signatum (6,25%)). Este híbrido fue creado en 1986 por Nobuyuki Asai y su equipo de Asai Daikeikan Co Ltd. en Aichi-Ken (Japón). Los cruces comenzaron en 1986, pero la patente para este híbrido se registró en Estados Unidos recién en el año 2000.
De hecho, la cronología de los eventos es mucho más compleja, y la resumiremos brevemente solo para ilustrar los esfuerzos y el largo tiempo que generalmente hay detrás del lanzamiento de un nuevo híbrido. En 1980 se realizó el cruce de la especie Dendrobium unicum con el híbrido multigénico Dendrobium Unkon, de donde resultaron plantas que fueron colocadas en frascos a partir de octubre de ese mismo año. Los ejemplares fueron cultivados hasta la madurez, cuando florecieron, y se registró el nuevo epíteto grex Stardust, en RHS (Royal Horticultural Society), la Autoridad Internacional para el Registro de Híbridos de Orquídeas, en 1986, por N. Asai. De este grupo de plantas se seleccionó y reprodujo vegetativamente el híbrido Firebird, aislando aquellas plantas que manifestaban las características deseadas, en cuanto al número de flores, crecimiento compacto y crecimiento rápido. A este lote se le aplicaron técnicas de cultivo meristemático, y tras un largo período de pruebas, que duró hasta 1993, cuando se observó la conservación de las características en los productos reproductivos, el lote fue probado para inmunidad contra los virus Dendrobium virus, Dendrobium Thabdo virus y el Virus del marchitamiento manchado del tomate, presentando resultados favorables. Las plantas se mantuvieron en los invernaderos de Aichi-ken, donde la temperatura mínima no bajó de 13 grados.
Los colores registrados para este híbrido son relativamente aproximados, dependiendo en gran medida de las técnicas de cultivo aplicadas, como la exposición a la radiación lumínica y el tipo de fertilización, pero sin inducir cambios a nivel del genotipo. Los aspectos que diferencian categóricamente el cultivar Firebird del cultivar emparentado Chiyomi, no patentado, se observaron sucesivamente, consistiendo en que en Firebird los pétalos laterales están torcidos en sentido contrario a los pétalos del cultivar Chiyomi, y la zona con aspecto ajedrezado rojo – naranja oscuro presente en Firebird difiere significativamente del patrón colorístico de Chiyomi.
Desde el punto de vista del ritmo de crecimiento, los ejemplares de dendrobium Firebird crecen extremadamente rápido, produciendo plantas aptas para la venta en primavera, siendo necesarias 12 – 14 meses para producir especímenes aptos para florecer a partir de segmentos de tallos. La altura mínima típica de las plantas a la edad de floración en Stardust es de aproximadamente 35 – 40 cm. La temporada típica de floración es entre octubre y mayo, con su apogeo en marzo, aunque se observan frecuentemente floraciones fuera de temporada. Las flores persisten en los tallos de 6 a 8 semanas. Las flores son simples, monoicas, presentando tanto órganos sexuales masculinos como femeninos en la misma flor.
El racimo tiene un tamaño medio y siempre está en posición erecta, incluyendo siempre de dos a tres flores, insertadas en pedicelos cortos. La forma de la hoja es en su mayoría alargada y elíptica hasta ovada, con un ápice obtuso desigual, orientado horizontalmente. Las hojas no persisten en los pseudobulbos por más de 2-3 años; la ausencia de hojas en un bulbo puede indicar con éxito su edad mínima. Cada pseudobulbo posee 7-10 hojas con borde entero. Los pseudobulbos vistos de frente son lineales, largos, segmentados, crecen relativamente agrupados y son redondos en sección, con un grosor que rara vez supera los 1,5-2 cm. La longitud de los pseudobulbos está profundamente influenciada por la disponibilidad de radiación lumínica; cuanto más intensa sea, más cortos serán los pseudobulbos.
La propagación se realiza fácilmente a partir de keikis, que la planta produce con frecuencia y de forma natural, sin necesidad de estimularlo. Estos se desarrollan generalmente a partir de las brácteas inferiores de las inflorescencias, y las plántulas resultantes pueden separarse de la planta madre después del desarrollo de las raíces. Para estimular el desarrollo radicular, se recomienda envolver superficialmente el sitio de unión con musgo sphagnum húmedo.
La iluminación ideal para este híbrido debe ser abundante, pero sin acceso directo a los rayos solares, que pueden causar quemaduras en las hojas y pseudobulbos. Si la luz es suficientemente abundante, se observará un color amarillento verdoso en las hojas, aspecto que a veces los aficionados inexpertos consideran una enfermedad.
La temperatura de crecimiento puede ser variable, pero el híbrido pertenece a un régimen más bien mixto, con las siguientes temperaturas recomendadas: en verano, no se debe permitir la exposición a temperaturas superiores a 32 grados, y en invierno, las mínimas no deben bajar de 5-18 grados. Para un cultivo exitoso en apartamento, se recomienda una diferencia térmica día-noche de aproximadamente 4-6 grados.
Desde el punto de vista de la humedad, este taxón no requiere valores altos, pudiendo variar entre el 40 y el 60%. Valores más bajos generan inhibición del crecimiento, amarillamiento de las hojas y caída prematura de las mismas. Cuanto más alta sea la temperatura de crecimiento elegida, será necesario aumentar también la humedad ambiental, teniendo en cuenta asociar este aumento térmico/hídrico con un nivel adecuado de ventilación para prevenir la aparición de enfermedades fúngicas.
El sustrato de cultivo se recomienda solo en caso de usar macetas estrechas, a menudo suspendidas, prefiriéndose las de cerámica, macizas, que brindan estabilidad a las plantas tras el desarrollo excesivo de los pseudobulbos en longitud, lo que podría provocar el vuelco de los recipientes. Este híbrido no muestra preferencias especiales por tipos de sustrato, creciendo sorprendentemente bien en sustratos de turba o musgo sphagnum, corteza de granulometría mínima o fibra de coco.
No son necesarias trasplantes frecuentes, estos solo se recomiendan en caso de que se observe una compactación excesiva del sustrato, un cambio drástico en la química (pH), o cuando las plantas superan demasiado las macetas. El período recomendado para trasplantes es durante la primavera, cuando los nuevos brotes han alcanzado un tamaño de 5 cm y poseen raíces propias.
El riego será frecuente y abundante durante el período de crecimiento, pero se debe asegurar un drenaje eficiente para evitar la acumulación de agua en el sustrato y la aparición de mohos y pudriciones en el sistema radicular. Es necesario que el sustrato se seque de manera consistente entre riegos.
Las fertilizaciones se realizarán cada 2-3 semanas durante el período de crecimiento, a la concentración indicada en los envases. También se recomienda la administración adicional de fertilizante foliar, en dilución alta, del 10-25% de la dosis recomendada, aplicado mediante pulverizaciones. El método ideal de fertilización consistirá en alternar ambas técnicas.
Este híbrido necesita un período de reposo bien definido para estimular la re-floración. Este comienza una vez que los pseudobulbos jóvenes maduran, cuando terminan su crecimiento, presentando una zona apical redondeada, con una sola hoja expandida apicalmente. En este momento, se optará por una ligera disminución del nivel de humedad y temperatura, y se suspenderá la fertilización. La temperatura no debe superar los 16-18 grados durante el día y los 10 grados durante la noche. A veces es recomendable suspender incluso el riego, o reemplazarlo por pulverizaciones ligeras, repetidas mensualmente. Con la aparición de los nuevos tallos florales, se finalizará el período de reposo, optando por volver a la rutina habitual.
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