Hidrogranulado de arcilla expandida o L.E.C.A. - Lightweight Expanded Clay Aggregate/ expanded clay (exclay) - se obtienen calentando la arcilla a una temperatura de 1200℃. La alta temperatura provoca la expansión de la arcilla, formando una estructura tipo panal, con múltiples propiedades valoradas en los cultivos hidropónicos.
Los hidrogránulos de arcilla (LECA) se presentan en forma de gránulos redondos, porosos, ligeros e inertes, químicamente neutros, con pH neutro, ecológicos (en el proceso de producción no se usan aditivos) y no tóxicos. No se queman ni pueden ser afectados por insectos.
Ventajas:
- pueden tener tanto un rol decorativo como práctico
- ofrecen una muy buena aireación de las raíces y un excelente drenaje
- actúan como reservorios de agua y nutrientes con liberación gradual
- pueden usarse como sustrato inorgánico - NO se descomponen. Incluso pueden ser esterilizados y reutilizados.
Los hidrogránulos de arcilla (LECA) no son afectados por insectos. Son ecológicos, no tóxicos, resistentes al fuego y químicamente neutros.
Posibles desventajas:
- los hidrogránulos de arcilla pueden ser inestables durante el trasplante de las plantas, provocando también cierto grado de inestabilidad en el sistema radicular de la planta
- en temporada cálida, es necesaria un riego frecuente, ya que el agua se evapora bastante fácilmente
- los hidrogránulos de arcilla no siempre son adecuados para plantas que requieren humedad constante (alta) a nivel del sistema radicular
Los hidrogránulos se usan con éxito también en la composición de los sustratos (ej. sustrato Cattleya).
Colocar una capa de hidrogránulos en las macetas, antes de añadir otros tipos de sustrato, asegura un buen drenaje del agua. Así, se pueden evitar posibles problemas del sistema radicular causados por el estancamiento del agua.
¡Atención! Para los cultivos hidropónicos se utilizan fertilizantes especiales, generalmente de liberación gradual (para evitar quemar las raíces) y con un contenido más complejo de micro y macronutrientes (para que el sustrato clásico pueda ser reemplazado con éxito).
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