Coelogyne cristata es una de las orquídeas de invernadero frío más espectaculares, apreciada por los coleccionistas por la pureza de sus flores y por la "cascada" blanca que forma. Es una especie epífita (crece en árboles) y litófita (crece en rocas), originaria de los bosques fríos, brumosos y húmedos del Himalaya Oriental (Nepal, India) y del norte de Vietnam.
Debido a que florece a finales del invierno o principios de la primavera, a menudo antes del deshielo completo en su hábitat natural, ha recibido nombres populares evocadores: en Escandinavia y Alemania se llama „Reina de las Nieves”, y en Bulgaria „Orquídea Ángel”.
1. Descripción y Morfología
Es una planta simpódica con un ritmo de crecimiento rápido en condiciones óptimas.
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Pseudobulbos: Son del tamaño de una nuez (o de una manzana pequeña en ejemplares maduros), esféricos u ovoideos, de color verde claro, creciendo agrupados sobre el rizoma. Una característica específica es su tendencia a arrugarse (encogerse) durante el invierno.
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Hojas: De color verde oscuro, son estrechas y lanceoladas, usualmente con una longitud de 15-30 cm (más largas que en la descripción inicial), dos en la punta de cada pseudobulbo.
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Flores: Esta especie posee entre las flores más grandes del género Coelogyne (7-10 cm de diámetro). Son de un blanco cristalino ("de hielo"), con una textura ondulada y un labelo marcado con "hilos" amarillo-dorados/naranjas.
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Perfume: Es una especie aromática. Las flores emanan un aroma dulce, distintivo, a menudo comparado con el de plátanos o narcisos.
2. Luz
¡Esta especie ama la luz!
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Intensidad: Necesita mucha luz, similar a los requerimientos del género Cattleya (20.000 - 40.000 lux).
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Adaptación: Aunque en su hábitat natural puede tolerar el sol directo (debido a la altitud y la niebla que refresca las hojas), en cultivo debe protegerse del sol abrasador del mediodía durante el verano para evitar quemaduras.
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Invierno: Se recomienda la exposición a la máxima luz posible.
3. Temperatura (Factor Crítico)
Coelogyne cristata es una orquídea de clima frío/intermedio-frío.
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Verano: Prefiere temperaturas moderadas, durante el día entre 21 - 24°C. Si las temperaturas son mucho más altas por períodos prolongados, la planta debe estar sombreada, bien ventilada y pulverizada frecuentemente. El calor excesivo puede inhibir la floración.
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Invierno: Es la temporada clave. Las temperaturas deben bajar, situándose durante el día alrededor de 10 - 13°C, y por la noche pueden descender hasta 6-8°C.
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Resistencia: La especie puede tolerar heladas cortas y leves, pero solo si el sustrato está completamente seco en ese momento.
4. Riego y Humedad
El régimen de riego varía drásticamente según la estación (ciclo monzónico).
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Primavera - Verano (Crecimiento Activo): Una vez que aparecen los nuevos brotes y raíces, la planta necesita abundante agua. El sustrato no debe dejarse secar completamente entre riegos durante este período. La humedad del aire debe mantenerse alta (aprox. 70%).
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Otoño - Invierno (Reposo): A partir de octubre/noviembre, los riegos se reducen gradualmente. En invierno, la planta entra en reposo. Se regará solo esporádicamente (quizás una vez cada 2-3 semanas), solo lo suficiente para evitar la deshidratación excesiva de los pseudobulbos (una ligera arruga es normal y aceptable).
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Atención: Demasiada agua en invierno provocará la pudrición de las raíces o comprometerá la floración.
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Floración: Cuando los tallos florales comienzan a desarrollarse visiblemente, se puede aumentar ligeramente la frecuencia de riego, cuidando de no mojar las flores (para evitar manchas).
5. Sustrato y Recipientes
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Mezcla: Prefiere un sustrato que retenga la humedad pero drene bien. Una buena receta es: corteza de pino de granulometría media (no muy fina, para evitar el estancamiento del agua y la pudrición) mezclada con musgo Sphagnum, carbón hortícola y, opcionalmente, fibra de coco.
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Montaje: Se puede cultivar espectacularmente montada sobre placas de corcho o en cestas colgantes (madera/plástico), pero estas requieren riegos diarios (o varias veces al día) durante el verano.
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Macetas: Las macetas de plástico son más fáciles de manejar en el apartamento.
6. Propagación y Trasplante (La Regla de Oro)
Esta especie odia que le molesten las raíces.
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Cuándo trasplantar: Solo cuando sea absolutamente necesario (el sustrato se ha descompuesto o la planta "ha escapado" completamente de la maceta). El momento ideal es la primavera, justo después de la floración, cuando se observan las primeras raíces nuevas en la base de los nuevos brotes.
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División: Se realiza separando el rizoma, pero asegúrate de que cada división tenga al menos 3-4 pseudobulbos maduros.
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Advertencia: Después de dividir o trasplantar, la planta puede "estancarse" y negarse a florecer hasta que se estabilice de nuevo.
7. Fertilización
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Se fertiliza abundantemente solo durante el período de crecimiento activo (mayo-agosto), usando un fertilizante equilibrado.
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Se detiene totalmente la fertilización en otoño e invierno.
El secreto de la floración: Luz intensa, mucha agua en verano, pero un invierno frío y seco ("estresado"). Sin este descanso frío, la planta solo hará hojas, no flores.
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