Le genre Dracula appartient à la tribu des Epidendreae, sous-tribu des Pleurothalidinae, ayant été décrit par Carlyle August Luer en 1978, qui a nommé ce genre d'après le mot latin pour dragon (draco), en référence à l'aspect bizarre des fleurs. Luer (23 août 1922 – 9 novembre 2019) était un botaniste américain spécialisé dans la famille des Orchidaceae, avec un intérêt particulier pour les Pleurothallidinae (genre Pleurothallis) et les espèces des genres apparentés. Il a été conservateur principal du Jardin botanique du Missouri, publiant de nombreux articles et deux ouvrages volumineux sur la taxonomie des orchidées.
Parmi les noms populaires attribués aux représentants du genre, on compte également : orchidée vampire, orchidée singe, orchidée dragon.
Les espèces du genre Dracula se présentent comme des plantes de tailles variables, allant de quelques centimètres de hauteur à une taille moyenne, se distinguant par des fleurs à l'aspect impressionnant par leur forme et leur couleur. Avant la classification systématique réalisée par Luer, qui a inclus les espèces du genre Dracula dans un groupe séparé, elles appartenaient au genre Masdevallia, avec lequel elles sont apparentées et ressemblent à bien des égards. Actuellement, plus de 90 espèces appartenant à ce genre sont connues, la plupart ayant une distribution en Amérique centrale, dans les forêts humides du Mexique, du Pérou, de la Colombie et de l'Équateur.
Les espèces du genre Dracula ont des tiges courtes, avec des rhizomes rampants, érigés, sur lesquels s'insèrent des feuilles uniques, à la texture fragile, sur lesquelles se distingue une nervure centrale évidente. Les fleurs uniques elles aussi, sur des tiges longues, pendantes à érigées-pendantes, impressionnent par leur chromatique particulière et leurs forts contrastes, qui soulignent l'anatomie étrange de la corolle. Bien que les fleurs soient uniques, les tiges florales ont tendance à produire des fleurs successivement, parfois même 5 – 6 pour la même inflorescence.
L'aspect le plus marquant de l'anatomie florale est donné par la présence d'appendices longs, filiformes, à l'extrémité terminale des 3 sépales. Dans la zone basale, les pétales courts présentent des granulations suggérant une paire d'yeux, l'aspect de masque étant complété par la présence de la colonne, qui se présente comme un nez. Les espèces de Dracula comptent de nombreux admirateurs, il existe actuellement un grand nombre d'espèces et d'hybrides en culture, les plus appréciés étant Dracula vampira, Dracula chimaera, Dracula bella, Dracula gorgona et Dracula simia. La Liste Mondiale des Monocotylédones comprend actuellement 124 taxons acceptés, dont 2 hybrides naturels.
Du point de vue des conditions de croissance, les espèces du genre Dracula préfèrent des températures plutôt fraîches, pouvant atteindre un niveau intermédiaire, car à des températures élevées, les plantes ont tendance à se dessécher rapidement. En moyenne thermique, les températures diurnes se situeront entre 18 et 25 degrés Celsius. Les valeurs nocturnes peuvent descendre jusqu'à 12 – 14 degrés Celsius. La présence de températures plus élevées peut être compensée par un arrosage plus abondant et par l'administration de pulvérisations fréquentes. Les espèces ne tolèrent pas très bien les fluctuations thermiques importantes, c'est pourquoi il est important que la température au niveau des feuilles reste aussi constante que possible.
Les valeurs du rayonnement lumineux se situent dans une zone de lumière modérée, avec 60% d'ombrage, à l'abri de l'action directe des rayons du soleil, idéalement avec une exposition est ou sud. L'absence de valeurs adéquates du rayonnement lumineux peut ralentir le processus de floraison, moment où il est recommandé d'exposer les plantes à une luminosité plus intense. L'apparition de taches brunes ou jaunes sur les feuilles peut indiquer la présence de brûlures solaires, qui peuvent, en fin de compte, entraîner la perte des plantes si l'on n'intervient pas en les plaçant dans des endroits plus ombragés. En règle générale, les valeurs du rayonnement lumineux pour les espèces du genre Dracula sont similaires à celles du genre Phalaenopsis, à savoir 10000 – 18000 lux.
Il ne faut jamais permettre le dessèchement complet du substrat dans le cas des espèces du genre Dracula, car les plantes peuvent succomber en l'absence d'eau en quelques heures. L'excès d'arrosage ne constitue pas un obstacle affectant les espèces du genre Dracula, il est possible d'administrer de l'eau chaque matin, pour permettre aux plantes de l'absorber et de la métaboliser pendant la journée, la condition essentielle étant la présence de lumière. L'eau sera administrée jusqu'à ce qu'on observe son écoulement par les orifices inférieurs du pot, ou par immersion, jusqu'à ce qu'on ne voie plus de bulles d'air émergentes.
L'humidité relative sera maintenue élevée, avec des valeurs comprises entre 70 % et 100 %.
Les engrais seront administrés dilués, à des valeurs de 25 à 50 % par rapport à la concentration indiquée sur l'emballage. Des immersions fréquentes des pots avec le milieu de culture seront effectuées pour éliminer les dépôts possibles de sels, car les espèces du genre Dracula sont extrêmement sensibles à l'accumulation de minéraux.
La culture se fera dans des paniers ou des pots avec de nombreuses perforations de grande taille, ou des pots à barreaux, et comme milieu on peut utiliser avec succès la mousse de sphaigne, soit pure, soit mélangée à de la perlite et des fibres de coco. Une alternative peut être la plantation sur des plaques d'écorce, de bois dur ou de liège, enveloppées dans un filet, avec un ajout de mousse de sphaigne, mais cette méthode nécessitera des arrosages beaucoup plus abondants et fréquents, pour compenser l'évaporation beaucoup plus rapide de l'eau. Le changement du milieu de culture peut se faire tous les 2 ans, au début du printemps, pour permettre aux plantes de se stabiliser jusqu'au début de l'été.
Les espèces de Dracula ne nécessitent pas de variations des conditions de croissance ou de périodes de repos, le schéma de culture pouvant être le même tout au long de l'année.
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