Lycaste skinneri, auch bekannt als Lycaste virginalis, ist eine epiphytische Art, die aus Mexiko, Guatemala, El Salvador und Honduras stammt und in Höhenlagen von 1650 Metern über dem Meeresspiegel verbreitet ist.
Die Art wurde 1843 von John Lindley (5. Februar 1799 – 1. November 1865), einem englischen Botaniker, Gärtner und Orchideenspezialisten, entdeckt und zunächst der Gattung Maxillaria zugeordnet.
Aus ihren großen Pseudobulben wachsen lange Blätter, und die Blüten, die meist einzeln sind, sind dreieckig, wachsen an der Basis des jüngsten Pseudobulbs und messen zwischen 10 und 15 Zentimetern. Diese variieren von reinweiß (bei der Sorte "Alba") bis zu verschiedenen Rosatönen. Diese Farbreinheit macht sie zum besten Kandidaten für die Züchtung von Lycaste-Hybriden.
Die Blütezeit liegt normalerweise zwischen November und April, mit ihrem Höhepunkt Ende Januar und Anfang Februar. Eine ausgewachsene Pflanze kann während der Blütezeit zwischen 4 und 12 Blüten produzieren, die bis zu 6-8 Wochen halten können.
Lycaste Skinnerii ist eine zwittrige Pflanze, die in der Lage ist, Millionen von Samen innerhalb einer kapselartigen Frucht zu produzieren. Die für die Keimung notwendigen Bedingungen beinhalten jedoch das Vorhandensein eines bestimmten Myzeltyps, was diese Pflanze sehr selten macht. Ihr Handel ist in Guatemala verboten, wo sie auch "Monja Blanca" – "Weiße Nonne" genannt wird; sie wurde am 11. Februar 1934 als Nationalblume wegen ihrer Schönheit und Seltenheit gewählt. 1997, als Guatemala begann, 50-Cent-Münzen zu prägen, wurde sie auf der Vorder- und Rückseite der Münze eingraviert.
Lycaste Skinnerii findet man in den feuchten Wäldern von Kiefern, Eichen und Gummibäumen in Mexiko, Guatemala, El Salvador und Honduras, wobei sie am häufigsten in Guatemala vorkommt. Sie kann sowohl als Epiphyt als auch als Lithophyt gefunden werden. Obwohl die Art in Höhenlagen von 1650 Metern wächst, leidet sie nicht unter den hohen Temperaturen im Sommer noch unter den niedrigen Temperaturen im Winter, wenn sie in der Wohnung gehalten wird. Die Art bevorzugt niedrigere Temperaturen, daher wird empfohlen, die Exemplare im Sommer bei Temperaturen unter 28 °C und an Wintertagen bei 14 - 20 °C sowie nachts über 10 °C zu halten.
Die optimale Luftfeuchtigkeit liegt nach einigen Autoren allgemein bei 50% - 70%, doch Experten empfehlen komplexere Schemata, die eine untere Grenze von 70% Feuchtigkeitsindex und Werte von 90% am Morgen vorsehen, da zu trockene Luft das Pflanzenwachstum durch Verlangsamung und das Welken und Austrocknen der Blüten beeinträchtigt.
Das empfohlene Substrat besteht aus einer Mischung aus Kiefernrinde mit Holzkohle, Blähton, Hartschaum und Birkenblättern. Es können unglasierte Keramiktöpfe verwendet werden, um eine angemessene Belüftung der Wurzeln zu gewährleisten.
Während der Bildung neuer Triebe benötigt Lycaste skinnerii häufige und reichliche Bewässerung, wobei jedoch Staunässe in den Pflanzgefäßen oder den darunterliegenden Schalen vermieden werden muss, da dies die Wurzel- und unteren Pflanzenteile zersetzen kann. Zwischen den Bewässerungen sollte das Substrat relativ austrocknen. Im Sommer wird empfohlen, die Pflanzen zu besprühen, um die Luftfeuchtigkeit zu erhöhen.
Düngungen werden alle 2-3 Wochen während der Wachstumsphase in Konzentrationen von 25% - 50% der empfohlenen Dosierung verabreicht, sowohl über die Wurzeln (durch Eintauchen) als auch über die Blätter (durch Besprühen). Die beste Methode ist die Abwechslung der Verabreichungsarten.
Die Ruhephase erfordert, die Pflanzen an den hellstmöglichen Standorten zu platzieren und sie tagsüber bei Temperaturen von 14 - 20 °C und nachts mindestens 10 °C zu halten. Die Bewässerung wird leicht reduziert und etwa alle 2-3 Wochen durchgeführt. Bei starker Austrocknung der Zwiebeln werden wöchentliche Sprühungen empfohlen. Die Pflanzen können vor und am Ende der Ruhephase blühen. Die Ruhephase endet Anfang März, wenn die Temperaturen zu steigen beginnen.
Lycaste skinnerii liebt starkes Sonnenlicht, jedoch ohne direkte Einstrahlung. Es wird empfohlen, die Exposition am Nachmittag oder Abend zu vermeiden, besonders an heißen Tagen, wenn es besser ist, die Pflanzen hinter einem Vorhang oder im Schatten anderer Pflanzen zu platzieren, um Sonnenbrand zu vermeiden.
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