Genere botanico appartenente alla famiglia Orchidaceae, descritto da William Jackson Hooker nel 1833, Zygopetalum include specie come Zygopetalum brachypetalum, Zygopetalum crinitum, Zygopetalum ghillanyi, Zygopetalum graminifolium, Zygopetalum maculatum, Zygopetalum maxillare, Zygopetalum microphytum, Zygopetalum pabstii, Zygopetalum pedicellatum, Zygopetalum reginae, Zygopetalum sellowii, Zygopetalum silvanum, Zygopetalum sincoranum, Zygopetalum triste.
Zygopetalum popola foreste umide a basse e medie altitudini del Sud America, in particolare del Brasile. La maggior parte delle specie del genere sono epifite, ma si conoscono anche taxa terrestri, con foglie lucide, piegate, che presentano forme oblunghe, ellittico-lanceolate, acute o acuminate apicalmente. Mostrano una crescita robusta, con pseudobulbi conico-ovoidi, che perdono le foglie durante il periodo di riposo. Producono steli floreali eretti, di circa 60 cm di lunghezza, racemosi, che portano da pochi a numerosi fiori. Gli steli si inseriscono lateralmente sugli pseudobulbi e la loro lunghezza supera quella delle foglie. Le brattee prominenti sono pari alla lunghezza dell'ovario. Le specie del genere Zygopetalum sono particolarmente apprezzate dai collezionisti per i fiori profumati, cerosi e a lunga durata, che compaiono più volte all'anno e presentano una cromatica spettacolare che varia dal bianco, verde, porpora, viola scuro, borgogna e rosa scuro, con diversi modelli di macchie di dimensioni variabili.
La luce necessaria per la crescita con successo di queste specie non deve superare i 30000 lux, essendo idealmente rappresentata dal 70% di ombra, motivo per cui molti appassionati che non possono offrire condizioni di luce naturale superiori preferiscono questo genere, che può essere coltivato con successo in appartamento. Un'eccezione a questo riguarda la stagione invernale, quando, nelle giornate soleggiate, le piante tollerano valori superiori di intensità luminosa, poiché il surriscaldamento delle foglie non rappresenta un rischio a causa delle basse temperature.
La temperatura ideale di crescita rientra nello spettro da intermedio a moderato, le piante possono tollerare efficacemente temperature minime di 3 – 5 ℃ e massime di 32 ℃. L'intervallo ottimale di crescita si colloca tra 16 – 24℃ durante il giorno e almeno 14 ℃ per le temperature notturne.
Le specie del genere Zygopetalum sono amanti dell'umidità, richiedendo un'umidità relativa minima del 60%, valori superiori essendo decisamente benefici. È necessario garantire una ventilazione efficiente nelle zone di coltivazione, poiché l'aria umida e non omogenea può favorire l'insorgere di malattie fungine.
Gli ibridi di Zygopetalum saranno però molto più tolleranti - il processo di ibridazione mira a ottenere piante facili da acclimatare, ma anche fiori più spettacolari con caratteristiche considerate superiori (dimensione del fiore, colore, profumo, ecc.).
Come contenitori di coltivazione sono consigliati vasi di plastica e ceramica, che dovranno avere dimensioni leggermente maggiori rispetto al sistema radicale delle piante. Il substrato sarà costituito da un mix di corteccia a grana fine, muschio di sfagno, perlite e altri materiali che assicurano un'elevata ritenzione idrica prevenendo al contempo il ristagno.
Il cambio dei vasi sarà effettuato solo se necessario, di solito una volta ogni 2 anni. Le irrigazioni saranno eseguite periodicamente, ogni 3-5 giorni nella stagione calda e ogni 5-7 giorni fuori stagione, ma il metodo migliore è adattare lo schema di irrigazione alle esigenze della pianta, che possono variare in base al periodo e al microclima. Si consiglia di permettere un forte essiccamento del substrato prima di effettuare una nuova irrigazione.
Le concimazioni saranno effettuate ogni 2-3 settimane durante il periodo di crescita, con una diluizione dal 50% al 25% della concentrazione raccomandata dal produttore. Possono essere somministrate sia radicalmente che per via fogliare, idealmente alternando i metodi. Sono indicati i concimi con formula NPK equilibrata. Le concimazioni fogliari si applicheranno solo se è possibile una buona ventilazione dello spazio di coltivazione.
Anche se le specie di Zygopetalum non richiedono un periodo di riposo ben definito, si consiglia di coltivarle all'aperto a partire dall'inizio di maggio, soprattutto se in precedenza si sono riscontrati problemi con la fioritura. Si sceglierà una posizione riparata da pioggia, vento e sole diretto.
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