Un patogeno con potenziale distruttivo maggiore nelle colture di orchidee, ma presente anche in altre famiglie, il marciume nero è causato da due specie (secondo alcuni autori, da un complesso formato da più specie) di funghi appartenenti ai generi Pythium e Phythophthora. Si manifesta soprattutto nei periodi prolungati con clima caldo e umido, poiché la fase contagiosa degli zoospore necessita di un ambiente liquido per la disseminazione - questi zoospore sono nuotatori.
Le specie conosciute come i patogeni più frequenti che producono il marciume nero sono Pytium unicum e Phythophthora cactorum.
Ciclo di vita del patogeno
I funghi che producono il marciume nero possono vivere solo in ambienti umidi, dove è presente acqua. Essi hanno spore mobili, chiamate zoospore, che popolano diversi ambienti nuotando nell'acqua. Nel caso in cui l'ambiente acquatico sia a contatto con le foglie delle piante, gli zoospore possono infestarle, penetrando la superficie laminare e iniziando la fase successiva della vita, producendo il marciume nero. In questa fase, i funghi sviluppano la componente vegetativa del micelio, rappresentata da ife, che invadono rapidamente i tessuti della pianta colpita, producendo i segni visibili dell'infezione, macchie di piccole dimensioni, acquose, traslucide, che si propagano rapidamente e cambiano colore in marrone e, successivamente, in nero. Se non trattate, le piante colpite possono infettare altre piante e infine morire.
Sintomi
Quando i funghi colpiscono le piante giovani, l'attacco avviene alla linea del suolo, provocando la caduta delle nuove crescite e implicitamente la loro morte. Nel caso delle piante mature, l'affezione può insediarsi in qualsiasi organo della pianta (foglie, pseudobulbi o radici), ma in generale si segnala sulle foglie nuove o sulle nuove crescite, progredendo in senso inverso alla crescita della pianta fino al livello delle radici.
Come implica il nome, il marciume nero appare sotto forma di macchie o lesioni scure, nerastre, che aumentano rapidamente di dimensioni e si diffondono nell'organismo vegetale. Se si permette che queste raggiungano il colletto, soprattutto nelle specie monopodiali (con una sola direzione di crescita, come i generi Vanda e Phalaenopsis), i funghi patogeni uccideranno le piante. Le parti colpite possono ingiallire intorno alle zone infette, e le lesioni saranno morbide, con un essudato acquoso alla pressione.
Prevenzione
I substrati di coltivazione, i contenitori, gli strumenti e l'acqua non sterilizzati, l'irrigazione a spruzzo, che permette la stagnazione dell'acqua sulle piante, rappresentano le vie comuni di propagazione dei patogeni. In questo senso, non si raccomanda di permettere la stagnazione dell'acqua sulle piante per periodi prolungati. Le piante coltivate all'aperto dovranno essere posizionate in modo da trovarsi ad un'altezza minima di 90 - 120 cm dal suolo, poiché i due funghi patogeni sono comunemente presenti nell'ambiente naturale e le piante possono essere contaminate tramite spruzzi. Una buona circolazione dell'aria nelle zone di crescita rappresenta un fattore preventivo delle infezioni, potendo facilitare l'asciugatura rapida delle piante dopo l'irrigazione artificiale o la pioggia. Pertanto, si raccomanda l'installazione di ventilatori nelle zone di coltivazione, per prevenire la comparsa di marciumi. Ai primi segni di contaminazione si consiglia di separare le piante malate da quelle sane. Alcuni coltivatori raccomandano di arricchire il substrato con fertilizzanti ricchi di calcio durante la primavera, per prevenire la comparsa del marciume nero nelle nuove crescite.
Trattamento meccanico
Per fermare l'espansione dell'infezione, si procederà all'escissione delle parti contaminate insieme a una parte di tessuto sano, evitando di effettuare tagli nelle zone malate e successivamente in quelle sane, poiché questo aspetto contribuirà alla diffusione dell'infezione. La zona escissa sarà attentamente analizzata visivamente, per osservare se ci sono segni di infezione nel tessuto sano, evidenziati sotto forma di micelio di colore nero nel tessuto laminare, visibile a occhio nudo. Nelle specie simpodi, con più direzioni di crescita, come le specie del genere Cattleya, potrebbe essere necessario l'escissione completa delle foglie, tagliando anche nella massa del pseudobulbo, per prevenire l'espansione dell'infezione. Se le piante sono massicciamente infette, si effettueranno escissioni successive nel rizoma, crescita dopo crescita, fino all'osservazione del tessuto sano.
Dopo aver effettuato le escissioni, le piante saranno collocate in un ambiente ben aerato, per permettere l'asciugatura dell'area escissa.
Trattamento chimico
Dopo la rimozione delle parti infette delle piante, si raccomanda l'applicazione di un fungicida, per la protezione dei tessuti sani e vitali. Una delle ricette empiriche più utilizzate è la polvere di cannella, applicata sulle lesioni aperte rimaste dopo l'intervento chirurgico. Alcuni autori consigliano di mescolare la polvere con olio alimentare, per garantire la persistenza del principio attivo nella zona di trattamento.
Un altro prodotto raccomandato dagli allevatori a questo scopo è StopRot, ottenuto dalla miscelazione di poltiglia bordolese con lanolina. La poltiglia bordolese, una miscela fungicida di solfato di rame e ossido di calcio, agisce localmente contro l'infezione fungina, mentre la lanolina ha sia il ruolo di eccipiente sia di agente fissativo e impermeabilizzante, impedendo da un lato il lavaggio del principio attivo da parte dell'acqua utilizzata per l'irrigazione, ma avendo anche il ruolo di isolamento dall'ambiente esterno del tessuto vivo risultante dall'escissione. Indipendentemente dal metodo di trattamento scelto, è particolarmente importante coprire tutta l'area escissa con un fungicida o una sostanza con proprietà isolanti. Un altro trattamento utilizzato nei casi in cui la malattia viene individuata precocemente è rappresentato dall'immersione della pianta in fungicidi come Truban o Terrazole, poiché entrambi contengono etridiazolo come sostanza attiva e sono efficaci contro i funghi dei generi Pytium e Phytophthora. Per i casi più avanzati si raccomanda l'uso di antifungini sistemici, come Aliette o Subdue. Altri prodotti indicati per il trattamento del marciume nero sono Captan, Dithane M-45, Folpan, Funguran, Curzate Manox.
Per la protezione delle piante giovani contro l'ammorbidimento, si utilizzerà un fungicida a scelta, alla diluizione raccomandata, immediatamente dopo l'estrazione dai contenitori di coltura, allo scopo di piantare. Il richiamo del trattamento sarà effettuato a intervalli di 2 settimane.
I taxa colpiti dal marciume nero sono vari, appartenenti a diversi generi, sia botanici che ibridi. Tra questi menzioniamo Aerides, Ascocenda, Brassavola, Dendrobium, Gongora, Maxillaria, Miltonia, Oncidium, Paphiopedilum, Phalaenopsis, Rhynchostylis, e Schomburgkia, ma si manifesta più frequentemente nelle specie del genere Cattleya e negli ibridi di questi nei generi Brassocattleya e Laeliocattleya.
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