Cura dell'orchidea Cattleya: luce, irrigazione, substrato e fioritura

Introduzione

Il genere Cattleya contiene specie di orchidee frequentemente presenti nel commercio orticolo, sia come fiori recisi, tradizionalmente usati per i corsage nei paesi esotici di origine, così come come piante in vaso, che deliziano i collezionisti per l’alta diversità di forme, colori e profumi.

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Cattleya è un genere originario dell’America Centrale e del Sud. Le piante sono epifite; ciò significa che nel loro habitat naturale crescono sugli alberi, anche se a volte si trovano su rocce e ghiaioni. Le specie e gli ibridi di Cattleya sono generalmente disponibili in commercio tutto l’anno, ma il picco di produzione si registra in primavera e autunno.

Considerate dagli appassionati come regine delle orchidee, le specie e gli ibridi di Cattleya sono preferiti da collezionisti e coltivatori per i colori spettacolari, i fiori di grandi o molto grandi dimensioni, o, al contrario, medi, nel qual caso formano grappoli floreali abbondanti, e per il profumo intenso, essendo probabilmente uno dei generi più coltivati a livello mondiale. Conosciuti per la lunga durata di vita, gli esemplari di Cattleya possono vivere fino a 20 – 30 anni, raggiungendo dimensioni impressionanti se sono soddisfatte le condizioni necessarie.

Storia del nome Cattleya

Questo genere prende il nome dal botanico britannico William Cattley, che nel 1818 ricevette un pacco con esemplari di Cattleya dal Brasile. Impressionato dall'aspetto delle piante, Cattley coltivò alcuni esemplari nella sua serra, che fiorirono nel novembre dello stesso anno, stupendo i collezionisti per la bellezza dei fiori. Tre anni dopo, il tassonomista John Lindley, incaricato di proseguire il lavoro di Sir Joseph Banks nell'inventariare, descrivere e classificare la collezione botanica di Cattley, dedicò il genere al suo patrono, descrivendo la prima specie, Cattleya labiata, e immortalando il suo nome come primo europeo a coltivare una specie di Cattleya.

Specie unifoglia vs bifoglia

Le specie del genere Cattleya si dividono dal punto di vista anatomico della foglia in due categorie:

Specie unifoglia

Ogni pseudobulbo possiede una singola foglia inserita apicalmente, con 1 – 6 fiori per infiorescenza, di grandi dimensioni, molto colorati e generalmente profumati. Esempi di specie unifoglia: Cattleya Eldorado, gaskelliana, labiata, lueddemanniana, mendelii, mossiae, percivaliana, schroederae, trianaei, warscewiczii.

Il gruppo delle specie unifoliate include piante con steli di 8 – 30 cm, spessi, di colore verde scuro, flessibili, con una lunghezza di circa 30 cm e uno spessore fino a 7 cm. I fiori possono avere dimensioni grandi, fino a 25 cm di diametro. Le specie Cattleya labiata e trianaei sono le più comuni in questo gruppo, con molti sottotipi. Come in ogni campo, esistono però eccezioni, come Cattleya luteola, che, pur appartenendo al gruppo unifoliate, possiede steli e fiori di dimensioni ridotte.

Specie bifoliate

Possiede 2 – 3 foglie disposte apicalmente sui pseudobulbi, distinguendosi per le dimensioni ridotte dei fiori, che si raggruppano in grappoli. Rappresentative per questo gruppo sono le specie Cattleya aclandiae, amethystoglossa, aurantiaca, bowringiana, harrisoniana, intermedia, leopoldii, schilleriana, skinneri, walkeriana. Gli steli delle piante di questo gruppo sono più piccoli, ma di altezza considerevole, con un'altezza media di circa 60 cm, ma possono raggiungere in casi eccezionali anche i 150 cm. Le foglie sono anch'esse di dimensioni ridotte, circa 20 cm. Le infiorescenze appaiono da baccelli verdi, che si formano tra le foglie, in posizione apicale, e possono contare fino a 15 fiori di piccole dimensioni, circa 10 – 15 cm di diametro, con petali relativamente allungati. Le specie più comuni appartenenti al gruppo bifoliate sono Cattleya skinneri e hardyana. Cattleya skinneri è stata classificata da Bateman e denominata in onore dell'esploratore e botanico George Ure Skinner.

Temperatura di crescita

La temperatura di crescita è un fattore importante per le specie del genere Cattleya, poiché influisce direttamente sulla crescita delle piante. Temperature basse rallentano lo sviluppo, mentre quelle elevate lo accelerano. Il genere preferisce temperature notturne di 21 – 22°C e temperature diurne fino a 29°C.

Umidità

L'umidità tipica è idealmente bassa per il genere Cattleya, rispetto ad altri generi di orchidee, dovendo collocarsi tra 35 – 60% durante il giorno e di 60 – 80% durante la notte (quando generalmente aumenta in modo naturale). In caso di elevata umidità, foglie e radici assorbono acqua dall'aria, permettendo alle piante di crescere e produrre fiori più resistenti, contribuendo anche a ridurre il tasso di aborto dei boccioli floreali durante la stagione calda e secca.

Intensità della radiazione luminosa

Le condizioni ideali di intensità della radiazione luminosa sono importanti per il contributo essenziale all’intensità della fotosintesi, che facilita l’assimilazione di nutrienti e acqua e, di conseguenza, la crescita delle piante. Le specie del genere preferiscono luce naturale intensa, alcune specie tollerano anche il sole diretto. Possono essere coltivate anche all’esterno durante il periodo caldo. L’eccesso di luce si identifica con l’ingiallimento delle foglie, mentre la mancanza di un’adeguata intensità produce foglie di colore verde scuro. Alcune specie non fioriscono o fioriscono poco in assenza di adeguata esposizione alla luce. 

Frequenza di irrigazione

La Cattleya necessita che le radici si asciughino prima di effettuare nuove irrigazioni. L’intervallo ideale tra due annaffiature successive è di circa una settimana, ma è fortemente influenzato dall’umidità dell’aria, dall’intensità luminosa e dalla temperatura. Idealmente, si osserverà l’aspetto dei pseudobulbi: se sono raggrinziti, si può irrigare; se invece sono gonfi e lisci, significa che le piante hanno abbastanza acqua e l’irrigazione può essere rimandata.

Concimazioni

Le concimazioni saranno più frequenti e abbondanti rispetto alle specie dei generi Paphiopedilum e Phalaenopsis, poiché anche il tasso di crescita del genere Cattleya è più intenso. Si consiglia l’uso di concimi con formula 20-20-20 o 20-10-20 per tutto l’anno, ma si può somministrare un fertilizzante con formula 10-30-30 durante la stagione di fioritura. La concentrazione del fertilizzante sarà di 25 – 50% dal valore indicato dal produttore, e la frequenza sarà settimanale, osservando però se compaiono bruciature alle punte delle foglie, segno di eccesso di fertilizzante. In tal caso, si procederà a un abbondante risciacquo del substrato e alla somministrazione della successiva fertilizzazione dopo 2 settimane.

Le specie di Cattleya possono fiorire tutto l’anno, purché sia garantita la presenza continua di nuove crescite. Per ogni nuova crescita, si può stimare la comparsa di nuovi fiori entro 3 mesi, a condizione che le condizioni di crescita e sviluppo siano costantemente e efficacemente assicurate.

Rinvasature

Le rinvasature si effettuano principalmente in primavera e in estate, quando si sviluppano le nuove crescite sia dei pseudobulbi che delle radici. Le specie si coltivano con successo sia su corteccia di grandi dimensioni, eventualmente mescolata con sfagno. Il substrato conterrà generalmente il 10% di pietra pomice, palline di ceramica o carbone, per garantire la ventilazione, mentre il resto del mix sarà composto da corteccia di pino di dimensioni grandi/medie e muschio sfagno.

Vedi il substrato dedicato per Cattleya

Propagazione e moltiplicazione

La Cattleya si moltiplica più facilmente dividendo i pseudobulbi. Per una divisione sana, si raccomanda che ogni nuova porzione abbia almeno 3–4 pseudobulbi maturi e radici sane. Il taglio va effettuato con uno strumento sterilizzato.

Boccioli "dormienti" ma possono essere stimolati applicando pasta keiki. La divisione si fa preferibilmente in primavera o estate, quando la pianta è in crescita attiva.

Perché la Cattleya non fiorisce?

Le ragioni più comuni per cui la Cattleya non fiorisce sono:

• Luce insufficiente o troppo debole
• Mancanza di differenza di temperatura tra giorno e notte
• Pianta troppo giovane o recentemente divisa
• Fertilizzazione errata (eccesso di azoto o mancanza di fosforo durante la crescita)
• Stress causato da recente rinvaso, spostamento o condizioni instabili

Per stimolare la fioritura, assicurati luce forte filtrata, una chiara differenza di temperatura giorno/notte e un fertilizzante ricco di fosforo durante il periodo di crescita attiva.

Malattie e parassiti

La Cattleya può essere colpita da:

• Marciume batterico e fungino – di solito si verifica a causa di irrigazione eccessiva o aria stagnante.
• Cocciniglie, acari e tripidi – si raccolgono sulla parte inferiore delle foglie e sui gambi floreali.
• Macchie fungine su foglie e pseudobulbi.

La prevenzione è la cosa più importante: irrigazione corretta, buona ventilazione e trattamenti preventivi applicati alle piante appena arrivate.

Coltivazione all'aperto in estate

Le varietà di Cattleya possono essere tenute all'aperto durante il periodo caldo (maggio–settembre), a condizione che ricevano luce filtrata e protezione dalla pioggia diretta e dal vento forte. La crescita è di solito più vigorosa e la fioritura migliore. In autunno, le piante devono essere riportate in casa prima che le temperature notturne scendano sotto i 15–16°C.

Segni di stress

I principali segni che la pianta soffre:

• Pseudobulbi persistentemente raggrinziti
• Foglie ingiallite o coperte di macchie
• Caduta dei boccioli prima dell'apertura
• Mancanza di nuove crescite per un lungo periodo

Scelta del vaso

La Cattleya preferisce contenitori che permettano una buona aerazione delle radici. I più adatti sono vasi trasparenti con buon drenaggio, cesti o montaggi su piastre. Evita vasi troppo grandi – la pianta preferisce essere leggermente affollata.