Ilex paraguariensis (Yerba Mate) - planta de ceai Yerba Mate

Ilex paraguariensis, conosciuta anche come yerba mate o albero di mate, è una pianta perenne sempreverde della famiglia Aquifoliaceae, originaria del Sud America, in particolare Paraguay, Argentina e Brasile. Questa specie è coltivata su larga scala per le sue foglie usate nella preparazione dell'infusione tradizionale mate, ricca di caffeina e antiossidanti. È una pianta versatile, adatta a giardini tropicali, come albero ornamentale o per la produzione di foglie, offrendo un aspetto denso e verde intenso.

Le foglie di Yerba Mate (Ilex paraguariensis) sono usate per preparare la celebre bevanda tonica ricca di antiossidanti. Gli studi mostrano che grazie al contenuto di caffeina, xantine e polifenoli, ha un effetto stimolante, migliora la concentrazione e la performance fisica, sostiene il sistema immunitario, accelera il metabolismo e può aiutare nel controllo del peso. Inoltre, contribuisce a regolare la glicemia e a proteggere il cuore grazie ai suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori.

Aspetto delle foglie e dei fiori

• Foglie: Le foglie sono ovali, con margini seghettati, lunghe 7-10 cm, di un verde scuro lucido, con una texture coriacea. Sono disposte in modo alternato e offrono uno sfondo denso, aromatico, con un leggero odore amaro quando vengono schiacciate.
• Fiori: I fiori sono piccoli, bianchi o verde-biancastri, raggruppati in grappoli ascellari, che compaiono in primavera (marzo-maggio). Sono discreti e attirano impollinatori come le api.

Caratteristiche di crescita

• Altezza e larghezza: Raggiunge 6-15 m di altezza e 4-6 m di larghezza in condizioni naturali, formando un albero piccolo o un arbusto denso. In coltivazione può essere mantenuto più compatto tramite potatura.
• Vigore: Crescita da moderata a rapida, con fusti legnosi, ramificati, che formano una chioma arrotondata.
• Tipo: Albero o arbusto sempreverde, perenne.

Condizioni di crescita

• Esposizione: Preferisce mezz'ombra o ombra parziale, idealmente sotto alberi con chioma rada. Tollera pieno sole in climi umidi, ma luce diretta intensa può bruciare le foglie.
• Terreno: Cresce in terreni fertili, umidi, ben drenati, con pH da leggermente acido a neutro (5,5-7). Aggiungere compost o materia organica per migliorare la ritenzione idrica.
• Irrigazione: Annaffiare regolarmente, mantenendo il terreno umido ma non inzuppato. Sensibile a siccità prolungata, ma tollera alta umidità.
• Temperatura: Resistente nelle zone 9-11 (fino a -5°C per brevi periodi). In Italia, è coltivata come pianta da serra o da interno, protetta dal gelo.

Cura e resistenza

• Resistenza: Resistente ad alta umidità e terreni umidi, ma sensibile a freddo estremo e siccità. Può essere colpito da afidi o funghi in condizioni umide; ispezionare regolarmente e trattare con metodi organici.
• Concimazione: Applicare un fertilizzante equilibrato (es. 10-10-10) in primavera, ogni 4-6 settimane. Evitare eccessi di azoto.
• Potatura: Potate in primavera per mantenere la forma e rimuovere i rami secchi. Può essere modellato come un arbusto compatto.
• Propagazione: Si propaga tramite semi, talee di fusto o divisione delle radici, in primavera.
• Nota: Le foglie contengono caffeina.

Utilizzo

Ilex paraguariensis è ideale per la produzione di foglie per il tè mate, ma anche come albero ornamentale nei giardini tropicali. Le foglie essiccate sono usate per infusi energizzanti. Si combina bene con altre piante tropicali, come banani o felci, e attira impollinatori, contribuendo alla biodiversità.

Origine

Originaria del Sud America, in particolare Paraguay, Argentina e Brasile, dove cresce nelle foreste umide. È stata addomesticata dai popoli indigeni ed è coltivata su larga scala per le sue proprietà stimolanti.

Altezza pianta: circa 20-30 cm

Diametro vaso: 12 cm