Phalaenopsis – germoglio terminale – mito o realtà?

Probabilmente tutti gli appassionati coltivatori di orchidee del genere Phalaenopsis si sono finora confrontati con l'"incubo" delle aste terminali. E, come in ogni ambiente con opinioni espresse online, le opinioni esperte sono spesso numericamente superate da quelle di persone che argomentano solo attraverso la propria esperienza limitata a pochi casi incontrati, o da opinioni personali, anche la comunità degli internauti coltivatori di orchidee non fa eccezione a questo fenomeno.

Sebbene in casi molto rari possa significare la fine del ciclo di vita, la maggior parte degli esemplari di Phalaenopsis con asta terminale si deteriora a causa delle condizioni di crescita. Alcuni appassionati li considerano erroneamente fin dall'inizio come piante perse, ignorando completamente il loro potenziale.

Per avere un'opinione giustificata, è necessario formulare e affrontare gradualmente alcune ipotesi.

1. Cosa sono le aste terminali?
2. Cosa scatena la loro comparsa?
3. Che effetti hanno sulle piante?
4. Quali azioni o misure dovrebbero essere intraprese?

Cosa sono le aste terminali?

Un fusto floreale terminale è rappresentato dall'emergere dalla zona centrale di crescita vegetativa di un germoglio con successivo sviluppo floreale. Più precisamente, nella zona della chioma fogliare, per esempio, nelle specie del genere Phalaenopsis, al posto di una nuova foglia appare un fusto floreale. Questo aspetto è noto nelle specie di orchidee a crescita monopodiale, appartenenti generalmente alla tribù Vandeae, della sottofamiglia Epidendroideae, che include le sottotribù Aerangidinae, Angraecinae, Aeridinae, Agrostophyllinae, Bromheadiinae, Polystachyinae. È importante ricordare in questo contesto un aspetto rilevante legato alla biologia delle Vandeae, ovvero il tipo di crescita monopodiale, che implica un'unica direzione di crescita, situata nella parte apicale (alla sommità della pianta), opposta alla zona radicale, da cui emergono le radici, in opposizione alle specie a crescita simpodia, dove esistono molteplici direzioni di crescita. Nel caso delle specie monopodiali, possiamo supporre che esista una dominanza apicale probabilmente controllata ormonalmente, che sopprime lo sviluppo dei germogli laterali in crescita o implicitamente di piantine separate. Se al posto delle consuete foglie che ci indicano che la pianta è in pieno processo di crescita, allungando unidirezionalmente il fusto, appare un fusto floreale, è ragionevole supporre che quella pianta cesserà la crescita fogliare in quella direzione. Tuttavia, questo aspetto non significa che la pianta morirà o entrerà in un periodo di stasi, poiché l'annullamento della dominanza apicale, nella maggior parte dei casi, attiva lo sviluppo dei germogli laterali, tramite ormoni vegetali o regolatori di crescita del gruppo delle citochinine. In fondo, questo fenomeno, dello sviluppo dei germogli laterali, si osserva anche nel caso di trattamenti con citochinine, sia sotto forma di paste keiki, di trattamenti fogliari, o anche di distruzione non intenzionale del germoglio terminale. Inoltre, si può osservare che la comparsa dei fusti terminali è più frequente nelle specie con maggiore capacità di produrre keiki, e la capacità di formare nuove crescite laterali è frequentemente utilizzata in alcune Aeridine, per esempio, Vanda, Mokara, Trichoglottis, mediante l'applicazione della tecnica nota come topping o decapitazione, dove rimuovendo il germoglio terminale si stimola la comparsa di piante avventizie che crescono nella zona basale rimasta dopo la decapitazione. È interessante notare che i germogli dormienti delle specie di Phalaenopsis possiedono una polivalenza dello sviluppo, potendo formare germogli vegetativi, che daranno origine a piante, cioè keiki, oppure possono ugualmente formare germogli floreali, che porteranno all'emergere di fusti floreali. Questo aspetto è sfruttato mediante la somministrazione di trattamenti ormonali con citochinine, più precisamente le paste keiki, che convertono i germogli dei fusti floreali in germogli vegetativi. Possiamo in questo senso concordare che tale conversione è possibile e avviene spontaneamente, indotta o naturale anche nel caso dei germogli vegetativi, di crescita, che diventano floreali se si verificano determinate condizioni. E da qui, fusti terminali.

Cosa innesca la comparsa degli steli terminali?

La comparsa degli steli terminali è generata dalla conversione del germoglio vegetativo delle orchidee monopodiali in germoglio floreale, e può avere molteplici cause, di natura fisica (decapitazione meccanica degli esemplari, intenzionale, a scopo riproduttivo, o accidentale), chimica (ci sono informazioni che alcuni trattamenti antifungini, antibatterici, insetticidi o miticidi, applicati abbondantemente, possono provocare questo evento) o biochimica – fisiologica (indotta ormonalmente in modo naturale – all'età della maturità delle piante o artificialmente, mediante somministrazione di citochine). In definitiva, tutte queste cause inducono la produzione o il metabolismo di citochine, l'accumulo di queste nei tessuti e l'attivazione dei germogli laterali, che infine porteranno alla produzione di keiki, nuove piante che emergono dal fusto della pianta madre. Alcune specie e varietà sono più suscettibili a formare steli terminali, ed è interessante notare che le stesse varietà sono quelle in cui la comparsa di piantine basali (keiki) è più frequente. Alcuni coltivatori collegano la comparsa degli steli terminali o a un'eccessiva radiazione luminosa o all'uso di insetticidi sistemici, ma finora non esistono informazioni certe su questo fenomeno.

Quali effetti hanno gli steli terminali sulla salute e lo sviluppo delle piante?

Sebbene naturalmente gli steli floreali nel genere Phalaenopsis appaiano in posizioni basali o laterali, è possibile che emergano anche in posizioni apicali. Di norma, questo fenomeno innesca la comparsa di piantine basali, cioè keiki, poiché la pianta non crescerà più, ma continuerà a funzionare perfettamente dal punto di vista biologico, producendo fiori e investendo molta più energia nella riproduzione vegetativa.

In molti casi, come ci informano gli esperti AOS (Questions About Phalaenopsis), la comparsa degli steli terminali è un indicatore del fatto che la pianta ha raggiunto la maturità e cesserà la crescita ascendente, tuttavia sono noti numerosi casi in cui le piante hanno continuato a crescere dopo l'essiccazione dello stelo floreale. Un aspetto certo nel trattamento delle piante con steli terminali è che la pianta produrrà sicuramente almeno un keiki basale, a seconda della specie, varietà, ibrido, poiché è noto che alcune varietà sono più prolifiche di altre.