Il genere Miltonia, i cui rappresentanti presentano fiori multipli su ogni stelo, di forma e cromatica spettacolare, che ricordano le violette dipinte con la tecnica dell'acquerello, di grandi dimensioni e generalmente intensamente profumati, con un aroma forte di rose e agrumi, è stato inizialmente descritto da John Lindley nel 1837.
Le specie del genere Miltonia provengono dalle zone meridionali e centrali del Brasile, fino all'Argentina. Sebbene i rappresentanti di questo genere presentino forti somiglianze con quelli del genere Miltoniopsis, la distinzione riguardo alla loro crescita è rappresentata dalla preferenza per il clima caldo delle specie del genere Miltonia, originarie del Brasile, in opposizione alla preferenza per un clima più fresco nel caso delle specie del genere Miltoniopsis, che provengono da Colombia, Ecuador e Perù.
Le specie del genere Miltonia hanno una statura relativamente media verso grande, rispetto ad altri generi di orchidee, raggiungendo spesso i 50-60 cm di altezza. I loro fiori sono fortemente simili a quelli di Odontoglossum, ma con forme del labello molto meno complicate. Inoltre, sono profumate e possono raggiungere diametri fino a 10 cm. La cromatica generale presenta uno sfondo con tonalità di giallo con bordi marroni o, al contrario, bianco, con sfumature violette o color lavanda. Le specie del genere Miltonia si differenziano anatomicamente per il numero di foglie per pseudobulbo, due, mentre nel caso del genere Miltoniopsis si osserva solo una foglia per pseudobulbo.
A causa dell'eterogeneità di questo genere, ogni specie presenta caratteristiche più o meno distinte, che si riflettono implicitamente anche nelle condizioni di crescita, come adattamento ecologico alle aree di origine. Alcune specie sono relativamente difficili da coltivare, mentre altre possono essere facilmente consigliate ai principianti, nel qual caso possiamo suggerire la scelta di un ibrido, poiché questi presentano una resistenza maggiore alle variazioni ambientali.
Gli steli floreali hanno un aspetto snello e una forma generalmente arcuata, colori vibranti, che vanno da tonalità di rosso, rosa, bianco, con macchie sfumate, che possono includere una varietà di tonalità di giallo e arancione. La persistenza dei fiori è generalmente relativamente breve, tuttavia, dalla nostra esperienza, possiamo certificare casi di esemplari del genere che hanno mantenuto i fiori profumati per un periodo superiore a 30 giorni.
La stagione di fioritura per le specie di Miltonia è la primavera, anche se Miltonia spectabilis e i suoi ibridi fioriscono soprattutto in autunno, mentre Miltonia schroederiana sia in primavera che in estate. La durata totale della vita dei fiori di un esemplare è di 2 – 3 mesi, considerando che i fiori tendono ad aprirsi successivamente, non simultaneamente. Un'eccezione a questa regola è però Miltonia warscewiczii, la cui fioritura può iniziare in primavera e terminare in autunno dell'anno successivo.
Dal punto di vista dei valori di intensità luminosa, le specie del genere Miltonia non sono esigenti, potendo essere coltivate sia in luce intensa che in ombra parziale. Saranno preferite le esposizioni a sud e ovest, a condizione di assicurarsi che la luce diretta non danneggi le piante, essendo filtrata preventivamente tramite una tenda o altre piante.
Le specie del genere si sentono meglio a temperature moderate, con valori di 21 – 26 ℃ durante il giorno e minime di 18 – 21 ℃ durante la notte.
L'umidità necessaria per la crescita con successo delle specie di Miltonia si situa nell'intervallo del 60 – 80%, le specie con preferenza per climi freschi tollerano raramente temperature superiori a 30℃. Se non è possibile evitare temperature elevate, si può optare, con uguale successo, per l'aumento dell'umidità dell'aria proporzionalmente all'aumento del fattore termico, poiché l'umidità elevata, da un lato, contribuisce alla gestione efficiente dello stress termico, e dall'altro, l'evaporazione dell'acqua induce implicitamente una diminuzione della temperatura a livello dei tessuti vegetali. In questo caso, l'umidità indicata per la crescita delle specie di clima fresco in zone calde dovrà situarsi nell'intervallo dell'80 – 90%, potendo utilizzare a tal fine umidificatori, piattini con acqua o ceramica umida non smaltata. Allo stesso modo, l'aumento dell'umidità e della temperatura sarà accompagnato dall'assicurazione di una ventilazione adeguata, per facilitare l'evapotraspirazione e prevenire l'insorgere di malattie fungine.
Il substrato consigliato per la coltivazione delle specie di Miltonia sarà composto da corteccia di calibro ridotto, mescolata con muschio di sfagno e perlite o pomice. A causa dell'elevata umidità dell'ambiente di coltivazione e del rapido degrado di questo, si consiglia di cambiare il substrato dopo un periodo di 1 - 2 anni. Il periodo consigliato per il trapianto è subito dopo la fioritura e fino al momento in cui si nota lo sviluppo di nuove crescite, quando queste raggiungono le dimensioni di 5 cm e iniziano a sviluppare le proprie radici. Il trapianto durante le giornate torride estive è fortemente sconsigliato, poiché può interrompere la fioritura per lunghi periodi.
L'irrigazione rappresenta, secondo la maggior parte degli appassionati, l'aspetto più delicato e controverso riguardo alla coltivazione delle specie di Miltonia. Durante il periodo di crescita, Miltonia necessita di annaffiature frequenti e abbondanti, ma senza dimenticare che è assolutamente necessario che l'acqua in eccesso possa defluire, senza ristagnare nei contenitori di coltivazione. Sebbene sia consigliato e da tenere in considerazione l'asciugatura del substrato tra due annaffiature successive, allo stesso modo non si deve permettere che si asciughi completamente, poiché, soprattutto durante la stagione della fioritura, ciò porterebbe inevitabilmente all'aborto dei fiori. Durante la stagione estiva si consiglia di nebulizzare le piante con acqua per aumentare l'umidità dell'aria, prevenendo al contempo la comparsa di ragnetti rossi e altri acari dannosi, ma solo nella prima parte della giornata, per permettere l'evaporazione dell'acqua prima dell'arrivo della sera, quando le temperature diminuiranno.
Le specie di Miltonia sono molto sensibili a marciumi e altre malattie fungine, a tal proposito si raccomanda, in caso di eccessiva nebulizzazione, di pulire le foglie con un fazzoletto, soprattutto nella zona ascellare, 2 – 3 ore dopo l'applicazione del trattamento.
Le fertilizzazioni saranno effettuate nel periodo di crescita a una concentrazione del 30 – 35% del dosaggio raccomandato dal produttore, evitando concentrazioni più elevate, poiché le radici delle specie di Miltonia sono estremamente suscettibili a ustioni chimiche e marciume.
Le specie di Miltonia necessitano di assicurare un periodo di riposo, per beneficiare di successo nella rifioritura, che di solito inizia immediatamente dopo la maturazione dei nuovi pseudobulbi (generalmente all'inizio dell'autunno), quando le nuove crescite hanno raggiunto la stessa dimensione delle piante già esistenti. Il riposo consisterà nella riduzione della temperatura e dell'irrigazione e nella completa sospensione della fertilizzazione. La temperatura ideale in questo periodo sarà compresa tra 15 e 16℃, e le irrigazioni saranno effettuate al massimo una volta alla settimana, con quantità ridotte di acqua. Dopo la comparsa dei peduncoli floreali si opterà per la fine del periodo di riposo, tornando allo schema generale di irrigazione, sia in volume che in frequenza, così come alle temperature di crescita correnti, indicate in precedenza.
Dopo la fioritura, si consiglia la rimozione dei peduncoli floreali e l'esecuzione di trapianti, dove necessario, seguita dal mantenimento delle piante senza acqua per un periodo di tempo, per offrire un periodo di riposo e recupero dopo la fioritura abbondante, ma anche per permettere l'acclimatazione dopo il rinvaso. Eccezione in questo caso è la specie Miltonia warscewiczii, per la quale non si opterà per la rimozione dei peduncoli floreali, ma solo dei fiori, poiché questa specie produrrà ripetutamente nuovi peduncoli laterali da quelli già esistenti, e questi fioriranno a loro volta, senza che sia necessario assicurare un periodo di riposo.
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