Lycaste skinneri, conosciuta anche come Lycaste virginalis, è una specie epifita originaria di Messico, Guatemala, El Salvador e Honduras, con distribuzione a un'altitudine di 1650 metri sul livello del mare.
La specie è stata scoperta nel 1843 da John Lindley (5 febbraio 1799 - 1 novembre 1865), botanico, orticoltore e orchideologo inglese, inizialmente classificata nel genere Maxillaria.
Dai suoi grandi pseudobulbi crescono foglie lunghe, e i fiori, generalmente singoli, sono triangolari, crescono dalla base dello pseudobulbo più giovane e misurano tra 10 e 15 centimetri. Variano dal bianco puro (nella varietà "Alba") a diverse tonalità di rosa. Questa purezza dei colori la rende il miglior candidato per la formazione di ibridi di Lycaste.
Il periodo di fioritura è solitamente tra novembre e aprile, con il picco alla fine di gennaio e all'inizio di febbraio. Una pianta matura può produrre tra 4 e 12 fiori durante il periodo di fioritura e questi possono durare fino a 6-8 settimane.
Lycaste Skinnerii è una pianta ermafrodita, capace di produrre milioni di semi all'interno di un frutto a forma di capsula. Tuttavia, le condizioni necessarie per la germinazione includono la presenza di un certo tipo di micelio, il che rende questa pianta molto rara. La sua commercializzazione è vietata in Guatemala, dove è anche chiamata "Monja Blanca" - "Monaca Bianca"; è stata scelta come fiore nazionale per la sua bellezza e rarità l'11 febbraio 1934. Nel 1997, quando il Guatemala ha iniziato a produrre la moneta da 50 centesimi, è stata incisa sul dritto e sul rovescio della moneta.
Lycaste Skinnerii si trova nelle foreste umide di pini, querce e alberi della gomma in Messico, Guatemala, El Salvador e Honduras, essendo più comune in Guatemala. Può essere trovata sia in stazioni epifite che litofite. Sebbene la specie cresca a un'altitudine di 1650 metri, non soffre né per le alte temperature estive né per le basse temperature invernali, nelle condizioni di coltivazione in appartamento. La specie preferisce temperature più basse, si consiglia di mantenere gli esemplari a temperature inferiori a 28 °C durante l'estate e tra 14 e 20 °C durante le giornate invernali e oltre 10 °C di notte.
L'umidità ottimale è del 50% - 70%, secondo alcuni autori, come regola generale, ma gli esperti raccomandano schemi più complessi che indicano un limite inferiore del 70% dell'indice di umidità, con valori del 90% nelle ore del mattino, poiché l'aria troppo secca influisce negativamente sullo sviluppo delle piante rallentandone la crescita e facendo appassire e seccare i fiori.
Il substrato indicato conterrà una miscela di corteccia di conifere con carbone, argilla espansa, schiuma orticola e foglie di betulla, si possono utilizzare vasi di ceramica non smaltata per garantire una corretta aerazione delle radici.
Nei periodi di formazione di nuove crescite, Lycaste skinneri necessita di annaffiature frequenti e abbondanti, evitando però il ristagno d'acqua nei contenitori di coltivazione o nei sottovasi, poiché può causare la decomposizione delle radici e delle parti inferiori della pianta. Si assicurerà un'asciugatura relativa del substrato tra un'annaffiatura e l'altra. Durante il periodo estivo, si consiglia di nebulizzare le piante per aumentare l'umidità dell'aria.
Le concimazioni saranno somministrate ogni 2-3 settimane durante il periodo di crescita, a concentrazioni del 25% - 50% rispetto al dosaggio indicato, somministrate sia per via radicale (per le radici, tramite immersione), sia fogliare (spruzzando le foglie), il metodo più indicato è alternare i tipi di somministrazione.
Il periodo di riposo richiede di posizionare le piante nei luoghi più luminosi possibili e mantenerle a temperature di 14 - 20 °C durante il giorno e almeno 10 °C durante la notte. Le annaffiature saranno leggermente ridotte, somministrate circa ogni 2-3 settimane. Se si nota una disidratazione marcata dei bulbi, si ricorrerà a nebulizzazioni settimanali. Le piante possono fiorire prima e alla fine del periodo di riposo. Il riposo terminerà all'inizio di marzo, quando le temperature iniziano a salire.
Lycaste skinnerii ama la luce solare intensa, ma senza che sia diretta, si consiglia di evitare l'esposizione nel pomeriggio o alla sera, soprattutto nelle giornate calde, quando è preferibile posizionare le piante dietro una tenda o all'ombra di altre piante, per evitare scottature solari.
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