Denominato da Lindley nel 1843, il genere Lycaste, abbreviato Lyc. in orticoltura, probabilmente prende il nome da una menade, compagna del dio Dioniso, nella mitologia greca.. Comprende circa 30 specie, che hanno come caratteristiche comuni pseudobulbi grandi, ovoidi, foglie sottili, fragili, piegate, e fiori di dimensioni considerevoli, che ricordano per forma quelli delle specie del genere Maxillaria, con cui è imparentato, ma decisamente più grandi. Le specie del genere Lycaste sono distribuite dal Messico fino alla zona tropicale dell'America del Sud.
I fiori hanno tre petali e tre sepali, i petali sono di solito colorati in giallo, bianco o arancione, mentre i sepali in giallo, arancione, verde o rosso bruno. Sia sui petali che sui sepali possono essere presenti colorazioni più dense o più rare con macchie rosse, porpora o rosso bruno. Il labello può essere simile agli altri due petali, come nel caso delle specie Lycaste aromatica o Lycaste brevispatha, oppure colorato in modo distinto, come in alcune sottospecie e varietà di Lycaste macrophylla. La dimensione dei fiori è generalmente di 5 – 10 cm, con alcune specie, come Lycaste schilleriiana, che possono raggiungere dimensioni di 16 – 18 cm di diametro. Alcune specie presentano fiori profumati, che a volte ricordano la cannella e i chiodi di garofano.
Il genere Lycaste è diviso in 4 sezioni, di cui una possiede due sottosezioni:
- La sezione Deciduosae – con specie che perdono le foglie durante il periodo di riposo:
-Sottosezione Xanthanthe – con fiori di colore dal giallo all'arancione;
-Sottosezione Paradeciduosae – con fiori bianchi macchiati di rosa;
- La sezione Longisepalae – con sepali molto lunghi;
- La sezione Macrophyllae – mantiene le foglie durante il periodo di riposo;
- La sezione Fimbriatae – presenta il labello con frange.
Gli ibridi delle specie di Lycaste producono fiori particolari, a volte più di uno per stelo floreale, altre volte solitari, ma con numerosi steli che emergono dalla zona basale di ogni pseudobulbo maturo, di solito nella stagione fredda e nei mesi primaverili, anche se sono state osservate numerose eccezioni a questa regola. I fiori, di dimensioni medie e grandi, sono persistenti a lungo e profumati.
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Le esigenze di luminosità sono simili a quelle delle specie del genere Cattleya, da 20000 a 35000 lux, preferendo luoghi leggermente ombreggiati durante i mesi estivi e le posizioni più esposte durante l'autunno e l'inverno.
La temperatura ideale per le orchidee Lycaste si colloca nell'intervallo di 10 – 15 ℃ durante la notte e di 20 – 25 ℃ durante il giorno. In estate, le temperature possono essere più elevate. Tuttavia, si è constatato che la maggior parte delle specie e degli ibridi si adatta molto facilmente alle condizioni domestiche.
L'umidità adeguata per le specie del genere Lycaste si colloca nell'intervallo del 50 – 70%, il che suggerisce che le orchidee del genere Lycaste sono tra le specie più tolleranti alla siccità.
Va ricordato che molti esemplari di orchidee del genere Lycaste comuni nel commercio orticolo sono ibridi di specie appartenenti alla sezione Deciduosae, motivo per cui è assolutamente normale che queste perdano le foglie all'inizio del periodo di riposo. Nel periodo di crescita, da marzo a novembre, le specie e gli ibridi del genere Lycaste preferiscono annaffiature abbondanti e frequenti, necessitando di molta acqua per una crescita adeguata che garantisca la fioritura. Allo stesso tempo, è normale che le punte delle foglie diventino marroni, soprattutto prima della caduta. Le irrigazioni saranno sospese, avendo solo carattere occasionale, massimo una volta al mese, nel periodo di riposo, per poi tornare allo schema normale di annaffiature una volta osservata l'inizio di nuove crescite. Se si osserva una disidratazione marcata dei bulbi, si ricorrerà a nebulizzazioni settimanali.
Per la fertilizzazione delle orchidee del genere Lycaste si utilizzerà un fertilizzante bilanciato, con una formula NPK del tipo 30 – 30 – 30, e la somministrazione del fertilizzante avverrà ad ogni annaffiatura, nel caso di piantagione in corteccia, o ogni terza o quarta annaffiatura, se le piante sono piantate in muschio di torba. Alla fine dell'autunno, con la fine di novembre, le fertilizzazioni saranno sospese e si somministrerà solo acqua.
Le fioriture avvengono di solito dalla fine dell'inverno fino all'inizio della primavera, con fiori grandi, di 10 – 15 cm di diametro, su steli floreali che emergono dalla base dei pseudobulbi di dimensioni maggiori.
Le rinvasi si effettueranno dopo la fine della fioritura, utilizzando a questo scopo corteccia di pino a granulometria da piccola a media, muschio di sfagno, o entrambi, in miscela con perlite. Gli esemplari possono essere divisi una volta che sviluppano almeno 6 pseudobulbi. Anche i pseudobulbi vecchi possono produrre nuove crescite, ma a volte può richiedere un tempo più lungo, circa un anno.
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