Un ibrido complesso, epifita, multispecifico, realizzato tramite aggiunte successive di specie botaniche, Dendrobium Stardust presenta alcune varietà di colore, tra cui le più comuni nel commercio specializzato sono Firebird e Chiyomi, mentre meno frequenti, almeno in Romania, sono le varietà Rainbow Dance e White Swan..
Le differenze più evidenti tra queste varietà sono quelle cromatiche dei fiori, dove Dendrobium Chiyomi avrà una colorazione prevalentemente gialla o giallo pallido, Dendrobium Firebird sarà di un arancione intenso, Dendrobium White Swan, come suggerisce il nome, presenterà una colorazione bianca compatta, con lievi sfumature occasionali di rosa pallido disposte centralmente, mentre in Dendrobium Rainbow Dance predominerà la colorazione viola-lilla, con il labello bianco e sfumature degradanti verso il bianco nella zona basale dei petali e dei sepali.
Nell'ascendenza di questo ibrido, tanto spettacolare quanto appartenente alla sezione Dendrobium, ma altrettanto comune nel commercio e facile da curare, si trovano 5 specie botaniche, con pesi relativi progressivi, che rivelano il processo di ibridazione graduale, in cui si è optato per l'inserimento di una specie botanica nell'albero genealogico, insieme a un ibrido. Eccezione a questo è solo la seconda fase di ibridazione, dove gli autori preferiscono l'incrocio di due ibridi primari. Sebbene questo taxon sia spesso indicato nel commercio specializzato come una varietà o un ibrido della specie nobile, la percentuale delle specie indica chiaramente la predominanza della specie unicum, presente al 50%, poiché è stata introdotta nella formula nell'ultimo incrocio. Segue la specie Dendrobium moniliforme con il 25%, seguita dalla specie Dendrobium nobile, che totalizza il 12,5%, essendo presente in proporzioni uguali nei due ibridi primari incrociati nella seconda fase dell'ibridazione, ovvero ainsworthii (Den. heterocarpum (6,25%) X Den. nobile (6,25%)), rispettivamente Wiganiae (Den. nobile (6,25%) X Den. signatum (6,25%)). Questo ibrido è stato creato nel 1986 da Nobuyuki Asai e dal suo team presso Asai Daikeikan Co Ltd. di Aichi-Ken (Giappone). Gli incroci sono iniziati nel 1986, ma il brevetto per questo ibrido è stato registrato negli Stati Uniti d'America solo nel 2000.
In realtà, la cronologia degli eventi è molto più complessa, e la riporteremo brevemente solo per illustrare gli sforzi e la lunga durata che generalmente stanno dietro al lancio di un nuovo ibrido. Nel 1980 si è proceduto all'incrocio della specie Dendrobium unicum con l'ibrido multigenere Dendrobium Unkon, da cui sono nate piante che sono state collocate in fiale a partire da ottobre dello stesso anno. Gli esemplari sono stati cresciuti fino alla maturità, quando sono fioriti, e il nuovo epiteto grex Stardust è stato registrato presso la RHS (Royal Horticultural Society), l'Autorità Internazionale per la Registrazione degli Ibridi di Orchidee, nel 1986, da N. Asai. Da questo gruppo di piante è stato selezionato e riprodotto vegetativamente l'ibrido Firebird, isolando quelle piante che manifestavano le caratteristiche desiderate in termini di numero di fiori, crescita compatta e crescita rapida. A questo lotto sono state applicate tecniche di coltura meristematica, e dopo un lungo periodo di test, durato fino al 1993, quando è stata notata la conservazione delle caratteristiche nei prodotti riproduttivi, il lotto è stato testato per l'immunità contro i virus Dendrobium virus, Dendrobium Thabdo virus e il Virus del disseccamento maculato del pomodoro, mostrando risultati favorevoli. Le piante sono state mantenute nelle serre di Aichi-ken, dove la temperatura minima non è scesa sotto i 13 gradi.
I colori registrati per questo ibrido sono relativamente approssimativi, dipendendo in gran parte dalle tecniche di coltivazione applicate, come l'esposizione alla radiazione luminosa e il tipo di fertilizzazione, senza però indurre cambiamenti a livello del genotipo. Gli aspetti che differenziano chiaramente il cultivar Firebird dal cultivar affine Chiyomi, non brevettato, sono stati osservati successivamente, consistendo nel fatto che nel Firebird i petali laterali sono attorcigliati in senso opposto rispetto ai petali del cultivar Chiyomi, e l'area con aspetto a scacchi rosso-arancio scuro presente nel Firebird differisce significativamente dal modello cromatico di Chiyomi.
Dal punto di vista del ritmo di crescita, gli esemplari di dendrobium Firebird crescono estremamente rapidamente, producendo piante pronte per la vendita in primavera, richiedendo 12-14 mesi per ottenere esemplari pronti per la fioritura da segmenti di steli. L'altezza minima tipica delle piante all'età della fioritura per Stardust è di circa 35-40 cm. La stagione tipica di fioritura va da ottobre a maggio, con il picco a marzo, anche se si osservano frequentemente fioriture fuori stagione. I fiori persistono sugli steli per 6 fino a 8 settimane. I fiori sono semplici, monoici, presentando sia organi sessuali maschili che femminili sullo stesso fiore.
La racema ha una dimensione media ed è sempre in posizione eretta, includendo sempre da due a tre fiori inseriti su pedicelli corti. La forma della foglia è per lo più allungata ed ellittica fino a ovata, con un apice ottuso irregolare, orientato orizzontalmente. Le foglie non persistono sugli pseudobulbi per più di 2-3 anni; l'assenza di foglie su un bulbo può indicare con successo la loro età minima. Ogni pseudobulbo possiede 7-10 foglie con margine intero. Gli pseudobulbi visti frontalmente sono lineari, lunghi, segmentati, crescono relativamente aggregati e sono rotondi in sezione, con uno spessore che raramente supera 1,5-2 cm. La lunghezza degli pseudobulbi è fortemente influenzata dalla disponibilità di radiazione luminosa: più questa è intensa, più gli pseudobulbi sono corti.
La propagazione si realizza facilmente da keiki, che la pianta produce frequentemente e naturalmente, senza necessità di stimoli particolari. Questi si sviluppano generalmente dalle brattee inferiori delle infiorescenze, e le piantine risultanti possono essere staccate dalla pianta madre dopo lo sviluppo delle radici. Per stimolare lo sviluppo radicale, si consiglia di avvolgere superficialmente il punto di giunzione con muschio di sfagno umido.
L'illuminazione ideale per questo ibrido deve essere abbondante, ma senza l'accesso diretto ai raggi solari, che possono causare scottature su foglie e pseudobulbi. Se la luce è sufficientemente abbondante, si noterà la colorazione delle foglie in giallo-verde, aspetto talvolta interpretato erroneamente dagli appassionati inesperti come una malattia.
La temperatura di crescita può variare, ma l'ibrido appartiene a un regime piuttosto misto, con le seguenti temperature consigliate: durante l'estate non si deve permettere l'esposizione a temperature superiori a 32 gradi, mentre in inverno i minimi non devono scendere sotto i 5-18 gradi. Per una coltivazione di successo in appartamento, si raccomanda una differenza termica giorno-notte di circa 4-6 gradi.
Dal punto di vista dell'umidità, questo taxon non richiede valori elevate, che possono variare dal 40 al 60%. Valori più bassi causano l'inibizione della crescita, l'ingiallimento delle foglie e la loro caduta prematura. Più alta sarà la temperatura di crescita scelta, più sarà necessario aumentare anche l'umidità atmosferica, tenendo però conto di associare questo aumento termico/idrico a un adeguato livello di ventilazione, per prevenire l'insorgenza di malattie fungine.
Il substrato di coltura è raccomandato solo nel caso di utilizzo di vasi stretti, spesso sospesi, preferendo quelli in ceramica, massicci, che conferiscono stabilità alle piante a seguito dello sviluppo eccessivo in lunghezza dei pseudobulbi, che potrebbero altrimenti causare il ribaltamento dei contenitori. Questo ibrido non manifesta preferenze particolari per i tipi di substrato, crescendo sorprendentemente bene in substrati di torba o muschio di sfagno, corteccia a granulometria minima o fibra di cocco.
Non sono necessari trapianti frequenti, questi sono raccomandati solo nel caso in cui si noti una compattazione eccessiva del substrato, un cambiamento drastico del chimismo (pH), o nei casi in cui le piante superino troppo i vasi. Il periodo consigliato per i trapianti è durante la primavera, quando le nuove crescite hanno raggiunto la dimensione di 5 cm e possiedono radici proprie.
L'irrigazione sarà frequente e abbondante durante il periodo di crescita, ma si dovrà garantire un drenaggio efficace per evitare la stagnazione dell'acqua nel substrato e l'insorgere di muffe e marciumi del sistema radicale. È necessaria una consistente asciugatura del substrato tra un'annaffiatura e l'altra.
Le concimazioni saranno effettuate ogni 2-3 settimane durante il periodo di crescita, alla concentrazione indicata sui contenitori. Si raccomanda anche la somministrazione supplementare di fertilizzante fogliare, a diluizione elevata, dal 10 al 25% della dose raccomandata, applicata tramite nebulizzazioni. Il metodo ideale di concimazione consisterà nell'alternare le due tecniche.
Questo ibrido necessita di un periodo di riposo ben definito per stimolare la rifioritura. Questo inizia con la maturazione dei pseudobulbi giovani, quando completano la crescita, presentando una zona apicale arrotondata, con una sola foglia espansa apicalmente. In questo momento, si opterà per una leggera diminuzione del livello di umidità e della temperatura, e per la sospensione della fertilizzazione. La temperatura non dovrà superare i 16-18 gradi durante il giorno e i 10 gradi durante la notte. A volte è indicato sospendere anche l'irrigazione, o sostituirla con nebulizzazioni leggere, ripetute mensilmente. Con la comparsa dei nuovi steli floreali, il periodo di riposo terminerà, tornando alla routine abituale.
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