Hidrogranule di argilla espansa o L.E.C.A. - Lightweight Expanded Clay Aggregate/ expanded clay (exclay) - sono ottenute riscaldando l'argilla a una temperatura di 1200℃. L'alta temperatura provoca l'espansione dell'argilla, formando una struttura a nido d'ape, con molteplici proprietà apprezzate nelle colture idroponiche.
Gli idrogranuli di argilla (LECA) si presentano sotto forma di granuli rotondi, porosi, leggeri e inerti, chimicamente neutri, con pH neutro, ecologici (nel processo di produzione non sono usati additivi) e non tossici. Non bruciano e non possono essere attaccati dagli insetti.
Vantaggi:
- possono avere sia un ruolo decorativo che pratico
- offrono una buona aerazione delle radici e un ottimo drenaggio
- si comportano come serbatoi d'acqua e nutrienti a rilascio graduale
- possono essere usati come substrato inorganico - NON si decompongono. Possono anche essere sterilizzati e riutilizzati.
Gli idrogranuli di argilla (LECA) non sono attaccati dagli insetti. Sono ecologici, non tossici, resistenti al fuoco e chimicamente neutri.
Possibili svantaggi:
- gli idrogranuli di argilla possono essere instabili durante lo spostamento delle piante, causando anche un certo grado di destabilizzazione del sistema radicale della pianta
- nella stagione calda è necessaria un'irrigazione frequente, poiché l'acqua evapora abbastanza facilmente
- gli idrogranuli di argilla non sono sempre adatti per piante che richiedono umidità costante (elevata) a livello del sistema radicale
Gli idrogranuli sono usati con successo anche nella composizione dei substrati (es. substrato Cattleya).
La collocazione di uno strato di idrogranuli nei vasi, prima dell'aggiunta di altri tipi di substrato, assicura un buon drenaggio dell'acqua. In questo modo si possono evitare eventuali problemi del sistema radicale causati dalla stagnazione dell'acqua.
Attenzione! Per le colture idroponiche si usano fertilizzanti speciali, di solito a rilascio graduale (per evitare di bruciare le radici) e con un contenuto più complesso di micro e macro nutrienti (così che il substrato classico possa essere sostituito con successo).
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