Maxillaria tenuifolia, espèce botanique qui trouve sa place dans toute collection d'orchidées, a été découverte près de Veracruz, au Mexique, par Karl Theodore Hartweg, et décrite par John Lindley (5 février 1799 - 1er novembre 1865, botaniste, horticulteur et orchidologue anglais) en 1837.
Les jeunes plantes restent compactes, mais peuvent également être cultivées comme des spécimens impressionnants en relativement peu de temps. Grâce à son feuillage semblable à des brins d'herbe, Maxillaria tenuifolia est une espèce d'appartement attrayante même en dehors de la période de floraison. Son nom vernaculaire de "Orchidée de coco" fait allusion au parfum fort des fleurs, qui rappelle l'arôme des noix de coco.
Grâce à sa vaste répartition géographique, Maxillaria tenuifolia s'adapte facilement à une large gamme de conditions environnementales. D'un point de vue taxonomique, le genre a subi des changements majeurs par rapport à ce qu'il était connu pendant une longue période. Un nouveau système de classification a été proposé par le Dr Mark Whitten et Mario Blanco dans le numéro de février 2011 du journal ORCHIDS Magazine (Revue des Orchidées), Bulletin de la Société Orchidologique Américaine, dans le but de clarifier les relations de ce genre si vaste et diversifié. Ainsi, le nom de genre de l'espèce a été changé en Maxillariella, le nom de l'espèce restant cependant intact. Les synonymes acceptés sont Maxillaria gracilifolia Kraenzel 1927 ; Maxillariella tenuifolia (Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007. Plantes à feuilles solitaires épiphytes ou occasionnellement terrestres, avec une habitude de croissance ascendante, pouvant atteindre jusqu'à 60 cm de hauteur, se trouvent sur des arbres dans des zones de forêts ouvertes ou denses, à des altitudes allant jusqu'à 1500 m. Elles présentent un rhizome complètement recouvert de bractées imbriquées non foliacées, avec des pseudobulbes oblongs-elliptiques jusqu'à oblongs-ovés, comprimés latéralement, de 2 à 6 cm de long et de 1 à 2 cm de large, avec une seule feuille apicale, linéaire, atténuée.
Des tiges florales de 5 cm de long, couvertes de bractées basales, émergent des pseudobulbes matures et portent des fleurs solitaires, qui s'élèvent jusqu'à environ la moitié de la longueur de la feuille. La floraison a lieu au printemps et en été, et par la suite, les plantes nécessitent une période de repos végétatif pendant les mois d'hiver, durant laquelle les arrosages seront drastiquement réduits. Les fleurs délicates, solitaires, parfumées de 3,9 - 4 cm, de couleur rouge, mais portant des taches jaunes ou brunes, qui forment un motif rappelant la fourrure de léopard, peuvent légèrement varier en coloration, mais en général, les pétales présentent une coloration marbrée rouge foncé et rouge clair ou jaune foncé.
L'étiquette (la corolle) concave est sombre, rouge sang du bas jusqu'à presque la moitié de la longueur, tandis que la partie apicale est de couleur jaune foncé avec une pigmentation formée de taches rouge pourpre ou rouge brun.
Maxillaria tenuifolia appartient principalement aux zones basses du Mexique, du Guatemala, du Belize, du Salvador, du Nicaragua et du Costa Rica, à des altitudes allant jusqu'à 1500 m, dans des forêts tropicales avec des espèces d'arbres à feuilles caduques ou partiellement caduques, et parfois dans des ravins des forêts chaudes de chênes.
Cultivée à des températures supérieures à 10 ºC, tant le jour que la nuit, elle appartient au registre thermique intermédiaire vers chaud. En règle générale, c'est une espèce thermophile, préférant une température moyenne pendant les journées d'été d'environ 28 - 29 °C, et de 19 °C pendant les nuits chaudes. En saison froide, la température recommandée pendant la journée est de 23 - 24 °C, avec des minimums de 13 - 15 °C la nuit.
Maxillaria tenuifolia nécessite des intensités lumineuses de 15000 - 20000 lux, mais préfère la lumière filtrée ou diffusée, associée à des courants d'air. En termes d'intensité lumineuse, Maxillaria tenuifolia nécessite les mêmes conditions que les espèces des genres Cattleya et Phalaenopsis.
L'humidité de l'air ne doit pas descendre en dessous de 50 %, et sa moyenne devrait se situer autour de 80 % tout au long de l'année, l'utilisation d'humidificateurs ou de plateaux avec des gravillons et de l'eau étant extrêmement utile à cet égard. Dans son habitat naturel, l'espèce reçoit de l'eau en abondance pendant la saison des pluies, mais le mois de décembre marque le début de la saison sèche, qui dure jusqu'au mois de mai. Pendant cette période, en cas de culture en appartement, il est nécessaire de réduire les arrosages, afin de permettre au milieu de culture de sécher avant d'administrer un nouvel apport d'eau. Certains auteurs recommandent cependant d'appliquer le traitement de réduction des arrosages entre les mois de novembre et mars.
En règle générale, il sera veillé à ce que les pseudobulbes des plantes ne se ratatinent pas de manière visible et rapide. Il est possible d'arroser les plantes tous les 2-3 semaines. Une règle de base pour une culture facile et réussie de l'espèce Maxillaria tenuifolia est d'assurer une humidité adéquate et une aération efficace.
Le substrat de culture recommandé pour Maxillaria tenuifolia est similaire à celui utilisé pour les espèces des genres Cattleya et Phalaenopsis, composé d'écorce de granulométrie moyenne à grande, de fougères sèches et d'autres matériaux similaires, en veillant à leur humidification abondante pendant la période de croissance. Il peut être monté, idéalement, sur des morceaux d'écorce, ou peut être cultivé dans des paniers en bois ou en plastique.
Il est nécessaire d'administrer un amendement de charbon dans le substrat de culture, afin de prévenir son acidification et d'augmenter sa perméabilité à l'air. Pendant la croissance active, des fertilisations hebdomadaires avec des engrais pour orchidées seront administrées, à des dilutions de 25 % - 50 % de la dose recommandée. Au début de l'année, lorsque la période de croissance intensive commence, des engrais riches en azote peuvent être administrés, et vers la fin de l'été et le début de l'automne, on optera pour un engrais riche en phosphore, afin de stimuler la floraison.
La période de repos, en hiver, sera représentée par la limitation de l'arrosage, sans toutefois laisser sécher excessivement la partie supérieure du substrat. Parallèlement, la fertilisation sera limitée ou arrêtée, et elle sera reprise avec la reprise de l'arrosage.
L'offre complète de Maxillaria du Secret Garden est disponible ici (lien).
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