Le genre Dracula appartient à la tribu Epidendreae, sous-tribu Pleurothalidinae, décrit par Carlyle August Luer en 1978, qui a nommé ce genre d'après le mot latin pour dragon (draco), en référence à l'aspect bizarre des fleurs. Luer (23 août 1922 – 9 novembre 2019) était un botaniste américain spécialisé dans la famille des Orchidaceae, avec un intérêt particulier pour les Pleurothallidinae (le genre Pleurothallis) et les espèces des genres apparentés. Il était conservateur senior au Jardin Botanique du Missouri, publiant de nombreux articles et deux ouvrages sur la taxonomie des orchidées.
Parmi les noms populaires attribués aux représentants du genre, on trouve : orchidée vampire, orchidée singe, orchidée dragon.
Les espèces du genre Dracula se présentent comme des plantes de tailles variables, allant de quelques centimètres de hauteur à taille moyenne, se distinguant par leurs fleurs d'aspect impressionnant par leur forme et leur couleur. Auparavant, dans la classification systématique réalisée par Luer, qui a inclus les espèces du genre Dracula dans un groupe séparé, celles-ci appartenaient au genre Masdevallia, avec lequel elles sont également apparentées et se ressemblent sous de nombreux aspects. Actuellement, plus de 90 espèces appartenant à ce genre sont connues, la plupart ayant une distribution en Amérique centrale, dans les forêts humides du Mexique, du Pérou, de la Colombie et de l'Équateur.
Les espèces du genre Dracula ont des tiges courtes, avec des rhizomes rampants, érects, sur lesquels se greffent des feuilles uniques, à la texture fragile, sur lesquelles se distingue une nervure centrale évidente. Les fleurs, elles aussi uniques, sur de longues tiges, pendantes vers érectes, impressionnent par leur chromatique exceptionnelle et les forts contrastes qui soulignent l'anatomie étrange de la corolle. Bien que les fleurs soient uniques, les tiges florales ont tendance à produire des fleurs successivement, parfois même 5 à 6 pour la même inflorescence.
L'aspect le plus marquant de l'anatomie florale est représenté par la présence de longs appendices filiformes à l'extrémité terminale des 3 sépales. Dans la zone basale, les pétales courts présentent des granulations qui suggèrent une paire d'yeux, l'aspect de masque étant complété par la présence de la colonne, qui se présente comme un nez. Les espèces de Dracula comptent de nombreux admirateurs, avec un nombre élevé d'espèces et d'hybrides en culture, les plus appréciées étant Dracula vampira, Dracula chimaera, Dracula bella, Dracula gorgona et Dracula simia. La Liste Mondiale des Monocotylédones comprend actuellement 124 taxons acceptés, dont 2 hybrides naturels.
D'un point de vue des conditions de croissance, les espèces du genre Dracula préféreront des températures qui appartiennent plutôt au registre frais, pouvant atteindre le niveau intermédiaire, car à des températures élevées, les plantes ont tendance à se dessécher rapidement. En moyenne, les températures diurnes se situeront entre 18 et 25 degrés Celsius. Les valeurs nocturnes peuvent descendre jusqu'à 12 à 14 degrés Celsius. La présence de températures plus élevées peut être compensée par un arrosage plus abondant et par l'administration de pulvérisations fréquentes. Les espèces ne tolèrent pas très bien les fluctuations thermiques importantes, c'est pourquoi il est important que la température au niveau des feuilles reste aussi constante que possible.
Les valeurs de radiation lumineuse se situent dans la zone de lumière modérée, avec 60 % d'ombrage, à l'abri de l'action directe des rayons du soleil, idéalement avec une exposition est ou sud. L'absence de valeurs adéquates de radiation lumineuse peut ralentir le processus de floraison, moment où il est recommandé d'exposer les plantes à une luminosité plus intense. L'apparition de taches brunes ou jaunes sur les feuilles peut indiquer la présence de brûlures solaires, qui peuvent, en fin de compte, conduire à la perte des plantes, si aucune intervention n'est faite en les plaçant dans des endroits plus ombragés. En règle générale, les valeurs de radiation lumineuse pour les espèces du genre Dracula sont similaires à celles du genre Phalaenopsis, à savoir 10000 – 18000 lux.
Il ne sera jamais permis que le substrat soit complètement sec pour les espèces du genre Dracula, car les plantes peuvent succomber en l'absence d'eau en quelques heures. Un excès d'eau ne constitue pas un obstacle pour les espèces du genre Dracula, il est possible d'administrer de l'eau chaque matin, afin de permettre aux plantes de l'absorber et de la métaboliser pendant la journée, la condition essentielle étant la présence de lumière. L'eau sera administrée jusqu'à ce que son écoulement soit observé par les orifices inférieurs du pot, ou par immersion, jusqu'à ce que l'on n'observe plus la présence de bulles d'air émergentes.
L'humidité relative restera élevée, avec des valeurs entre 70 % et 100 %.
Les engrais seront administrés dilués, à des valeurs de 25 à 50 % par rapport à la concentration indiquée sur l'emballage. Des immersions fréquentes des pots avec le milieu de culture seront effectuées pour éliminer les dépôts de sels possibles, car les espèces du genre Dracula sont extrêmement sensibles aux accumulations minérales.
La culture se réalisera dans des paniers ou des pots avec de nombreux perforations de grande taille, ou des pots avec des barres, et comme milieu, on peut utiliser avec succès la sphaigne, soit telle quelle, soit en mélange avec de la perlite et des fibres de coco. Une alternative peut être représentée par la plantation sur des plaques d'écorce, de bois dur ou de liège, enveloppées dans un filet, avec un ajout de sphaigne, mais cette méthode nécessitera des irrigations beaucoup plus abondantes et fréquentes, pour compenser l'évaporation beaucoup plus rapide de l'eau. Le changement de milieu de culture peut être effectué tous les 2 ans, au début du printemps, pour permettre aux plantes de se stabiliser jusqu'au début de l'été.
Les espèces de Dracula ne nécessitent pas de variations des conditions de culture ou de périodes de repos, le schéma de culture pouvant être le même tout au long de l'année.
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