L'espèce qui est à la base de nombreux hybrides et variétés horticoles, Dendrobium bigibbum représente, aux côtés de Dendrobium nobile, le taxon le plus populaire dans le commerce horticole, tant en tant que plantes en pot que comme fleurs coupées. Elle provient de la zone tropicale de l'Australie (Queensland du Nord) et de la Nouvelle-Guinée.
On les trouve sur les arbres et les rochers dans les zones de jungle tropicale, dans les fourrés côtiers, près des rivières et des marais, ainsi que dans les forêts tropicales ouvertes du Queensland, en Australie, dans le sud de la Nouvelle-Guinée et sur une seule île d'Indonésie.
D'un point de vue taxonomique, l'espèce a été initialement décrite par le réputé botaniste John Lindley, et publiée dans le périodique Paxton’s Flower Garden.
Actuellement, il existe quatre variétés reconnues par la Liste Mondiale des Familles de Plantes, comme suit :
- Dendrobium bigibbum var. bigibbum, qui présente sur le labelum une zone blanche centrale, et vit à basse altitude sur la péninsule de Cape York, certaines des îles du détroit de Torres et le sud de la Nouvelle-Guinée;
- Dendrobium bigibbum var. compactum, (C.T.White), Peter B.Adams, variété lithophile à distribution restreinte, à des altitudes de 250 m, dans les zones humides tropicales;
- Dendrobium bigibbum var. schoederianum (Rchb.f. ex W.Watson) présente une variabilité de couleur et ne peuple que les îles Larat du groupe des îles Tanimbar;
- Dendrobium bigibbum var. superbum, Rchb.f. présente les plus grandes fleurs parmi toutes les variétés de Dendrobium biggibum, qui manquent cependant de la tache centrale blanche sur le labelle et qui peuplent la zone entre Cooktown et Mount Molloy.
Le Dendrobium biggibum est l'emblème floral de l'État australien du Queensland. En tant que statut de conservation et de protection, Dendrobium biggibum est classé comme espèce vulnérable dans le cadre de la loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité de 1999 émise par le gouvernement australien. Les principales menaces identifiées pour cette espèce sont considérées comme les établissements humains et les pressions exercées par les visiteurs, telles que les feux dans des lieux non aménagés et la collecte illégale.
Les synonymes connus pour cette espèce sont : Callista bigibba, Callista phalaenopsis, Callista sumneri, Dendrobium bigibbum f. compactum, Dendrobium bigibbum f. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum f. superbium, Dendrobium bigibbum subvar candidum, Dendrobium bigibbum subvar. compactum, Dendrobium bigibbum subvar. superbum, Dendrobium bigibbum var. albopurpuratum, Dendrobium bigibbum var. album, Dendrobium bigibbum var candidum, Dendrobium bigibbum var. macranthum, Dendrobium bigibbum var. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum var sumneri, Dendrobium bigibbum var. superbum, Dendrobium lithocola, Dendrobium phalaenopsis, Dendrobium phalaenopsis var. albopurpureum, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. chamberlainianum, Dendrobium phalaenopsis var. compactum, Dendrobium phalaenopsis var. dellense, Dendrobium phalaenopsis var. highburyense, Dendrobium phalaenopsis var. hololeuca, Dendrobium phalaenopsis var. lindeniae, Dendrobium phalaenopsis var. rothschildianum, Dendrobium phalaenopsis var. rubescens, Dendrobium phalaenopsis var. schroderianum, Dendrobium phalaenopsis var. schroederianum, Dendrobium phalaenopsis var. splendens, Dendrobium phalaenopsis var. statterianum, Dendrobium phalaenopsis var. thundersleyense, Dendrobium sumneri, Vappodes bigibba, Vappodes lithocola, Vappodes phalaenopsis.
Espèce épiphyte ou lithophyte, avec des pseudobulbes de couleur verte ou parfois pourpre, dont les longueurs peuvent varier de 20 à 120 cm et 1,5 – 2 cm d'épaisseur, souvent avec des pousses pourpres. Chaque pseudobulbe présente entre 3 et 5 feuilles ovales, de 10 – 15 cm de long et 3 – 3,5 cm de large. Les tiges florales, arquées, de 20 – 40 cm de long portent entre 2 et 20 fleurs, généralement de couleur lilas – pourpre, rarement bleues ou roses. Les fleurs resupinées, d'environ 2 – 3 cm de long et 3 – 7 cm de large, dont les dimensions varient selon la variété, présentent des sépales oblongs à ovales, de 2 – 3 cm de long et 0,9 – 1,1 cm de large. Le sépale dorsal est érigé ou courbé vers l'arrière, tandis que les latéraux se positionnent opposés. Les pétales ont une forme ovale, avec une longueur et une largeur à peu près égales, variant entre 2,5 – 30 cm, tandis que le labelle, d'une longueur de 2 – 2,6 cm et d'une largeur de 2 – 2,8 cm, est trilobé. Les lobes latéraux sont érigés, tandis que le central possède 4 – 5 crêtes disposées longitudinalement, ainsi qu'une zone pileuse en position centrale. Les floraisons de l'espèce ont lieu de février à juillet, mais les hybrides horticoles peuvent fleurir abondamment à toute saison, plusieurs fois par an, selon les conditions environnementales.
Cette espèce survit dans des zones à faible luminosité pendant l'hiver, mais cet aspect conduit à l'avortement des bourgeons et des tiges florales sous-développées.
D'un point de vue de radiation lumineuse, Dendrobium biggibum préfère des niveaux de 30000 à 45000 lux, avec une lumière plus intense pendant l'hiver. Les valeurs élevées de variation lumineuse et une bonne ventilation sont des aspects décisifs dans la culture réussie de cette espèce. À court terme (jusqu'à quelques semaines), la plante résiste très bien dans des conditions de radiation lumineuse très faible.
Les plantes aiment la chaleur, préférant 29 – 30 ℃ pendant la journée et 20 - 22 ℃ la nuit, pendant l'été, et 24 – 26 ℃ le jour avec 17 – 19 ℃ la nuit, pendant l'hiver. Bigibbum peut ainsi être cultivé avec succès dans le jardin, pendant la saison chaude, en veillant cependant à maintenir une humidité de 60 – 80% corrélée à la température ambiante.
Cette orchidée peut être facilement cultivée fixée sur des plaques de bois, de liège ou d'écorce. Les préférences élevées en matière d'humidité, surtout pendant la période chaude, indiquent qu'il serait préférable de cultiver dans des pots perforés avec un drainage efficace, sur un substrat composé d'écorce de pin de granulométrie fine/moyenne, ou des mélanges spécifiques. Si l'on opte pour la fixation sur des plaques, il est recommandé d'utiliser un "balle" de sphagnum dans la zone racinaire, pour une meilleure rétention de l'humidité. Le rempotage se fera pendant la période de repos, vers la fin de l'hiver - début du printemps.
Irigarile seront généreuses en saison chaude, mais en hiver elles seront réduites. Dendrobium bigibbum tolère très bien le manque d'humidité à court terme, ce qui permet le transport des plantes en toute sécurité sur de longues distances.
Les fertilisations peuvent être réalisées hebdomadairement à des concentrations de 25 % - 50 % par rapport aux valeurs indiquées par le fabricant sur l'emballage, un engrais avec un apport plus élevé en azote étant préféré pour la période de croissance, du début jusqu'à presque la fin de l'été, et un engrais riche en phosphore de la fin de l'été jusqu'à l'automne.
La période de repos représente en fait seulement une réduction de l'arrosage pendant quelques semaines, après la période de floraison. Le substrat sera laissé sécher complètement entre les arrosages, mais il est recommandé de pulvériser les feuilles avec de l'eau et de maintenir une humidité atmosphérique élevée.
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