Hidrogranules en argile expansée ou L.E.C.A. - Agrégat d'argile expansée léger / argile expansée (exclay) - sont obtenues par le chauffage de l'argile à une température de 1200℃. La température élevée provoque l'expansion de l'argile, formant une structure de type ruche, avec de multiples propriétés appréciées dans les cultures hydroponiques.
Les granulés d'argile (LECA) se présentent sous forme de granulés ronds, poreux, légers et inertes, neutres sur le plan chimique, avec un pH neutre, écologiques (aucun additif n'est utilisé dans le processus de production) et non toxiques. Ils ne brûlent pas et ne peuvent pas être affectés par des insectes.
Avantages :
- peut avoir à la fois un rôle décoratif et pratique
- offre une très bonne aération des racines et un très bon drainage
- se comportent comme des réservoirs d'eau et de nutriments à libération progressive
- peuvent être utilisées comme substrat inorganique - NE se décomposent pas. Elles peuvent même être stérilisées et réutilisées.
Les granulés d'argile (LECA) ne sont pas affectés par les insectes. Ils sont écologiques, non toxiques, résistants au feu et chimiquement neutres.
Inconvénients possibles :
- les hydrogranules d'argile peuvent être instables lors du déplacement des plantes, provoquant également un certain degré de déstabilisation du système racinaire de la plante.
- En saison chaude, un arrosage fréquent est nécessaire, car l'eau s'évapore assez facilement.
- les hydrogranules d'argile ne conviennent pas toujours aux plantes qui nécessitent une humidité constante (élevée) au niveau du système racinaire.
Les hydrogranules sont utilisées avec succès dans la composition des substrats (ex. substrat Cattleya).
La mise en place d'une couche d'hydrogranules dans les pots, avant l'ajout d'autres types de substrat, assure un bon drainage de l'eau. Ainsi, il est possible d'éviter d'éventuels problèmes du système racinaire, causés par la stagnation de l'eau.
Attention ! Pour les cultures hydroponiques, on utilise des engrais spéciaux, généralement à libération lente (pour éviter de brûler les racines) et contenant un mélange plus complexe de micro et macro-nutriments (de sorte que le substrat classique puisse être remplacé avec succès).
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