Coelogyne cristata est l'une des orchidées de serre froide les plus spectaculaires, appréciée des collectionneurs pour la pureté de ses fleurs et pour la "cascade" blanche qu'elle forme. C'est une espèce épiphyte (elle pousse sur les arbres) et lithophyte (elle pousse sur les rochers), originaire des forêts froides, brumeuses et humides de l'Himalaya oriental (Népal, Inde) et du nord du Vietnam.
Du fait qu'elle fleurit à la fin de l'hiver ou au début du printemps, souvent avant la fonte complète de la neige dans son habitat naturel, elle a reçu des noms populaires évocateurs : en Scandinavie et en Allemagne, elle est appelée « Reine des Neiges », et en Bulgarie « Orchidée Ange ».
1. Description et Morphologie
C'est une plante sympodiale avec un rythme de croissance rapide dans des conditions optimales.
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Pseudobulbes : Ils ont la taille d'une noix (ou d'une petite pomme chez les spécimens matures), sphériques ou ovoïdes, de couleur vert clair, poussant en amas sur le rhizome. Une caractéristique spécifique est leur tendance à se rider (se froisser) pendant l'hiver.
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Feuilles : De couleur vert foncé, elles sont étroites et lancéolées, mesurant généralement 15-30 cm de long (plus longues que dans la description initiale), deux par sommet de chaque pseudobulbe.
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Fleurs : Cette espèce possède parmi les plus grandes fleurs du genre Coelogyne (7-10 cm de diamètre). Elles sont d'un blanc cristallin ("de glace"), avec une texture ondulée et un labelle marqué de "filaments" jaune-orangé/rouille.
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Parfum : C'est une espèce parfumée. Les fleurs dégagent un arôme doux et distinct, souvent comparé à celui de la banane ou des narcisses.
2. Lumière
Cette espèce adore la lumière !
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Intensité : Elle a besoin de beaucoup de lumière, similaire aux exigences du genre Cattleya (20 000 - 40 000 lux).
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Adaptation : Bien qu'en milieu naturel elle puisse tolérer le soleil direct (grâce à l'altitude et au brouillard qui rafraîchit les feuilles), en culture elle doit être protégée du soleil brûlant de midi en été, pour éviter les brûlures.
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Hiver : Il est recommandé d'exposer la plante à la lumière maximale possible.
3. Température (Facteur Critique)
Coelogyne cristata est une orchidée de climat froid/intermédiaire-froid.
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Été : Elle préfère des températures modérées, le jour entre 21 - 24°C. Si les températures sont beaucoup plus élevées pendant de longues périodes, la plante doit être ombragée, bien ventilée et fréquemment pulvérisée. La chaleur excessive peut inhiber la floraison.
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Hiver : C'est la saison clé. Les températures doivent baisser, se situant le jour autour de 10 - 13°C, et la nuit pouvant descendre jusqu'à 6-8°C.
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Résistance : L'espèce peut tolérer des gelées courtes et légères, mais seulement si le substrat est complètement sec à ce moment-là.
4. Arrosage et Humidité
Le régime d'arrosage varie drastiquement selon la saison (cycle de la mousson).
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Printemps - Été (Croissance Active) : Dès l'apparition des nouvelles pousses et racines, la plante a besoin d'eau en abondance. Le substrat ne doit pas être laissé à sécher complètement entre les arrosages durant cette période. L'humidité de l'air doit être maintenue élevée (environ 70%).
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Automne - Hiver (Repos) : À partir d’octobre/novembre, les arrosages sont progressivement réduits. En hiver, la plante entre en repos. On arrose seulement sporadiquement (peut-être une fois toutes les 2-3 semaines), juste assez pour éviter la déshydratation excessive des pseudobulbes (un léger froissement est normal et acceptable).
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Attention : Trop d’eau en hiver entraînera la pourriture des racines ou compromettra la floraison.
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Floraison : Quand les tiges florales commencent à se développer visiblement, on peut augmenter légèrement la fréquence des arrosages, en veillant à ne pas mouiller les fleurs (pour éviter les taches).
5. Substrat et Contenants
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Mélange : Elle préfère un substrat qui retient l’humidité mais draine bien. Une bonne recette est : écorce de pin de granulométrie moyenne (pas trop fine, pour éviter la stagnation de l’eau et la pourriture) mélangée avec de la mousse de Sphaigne, du charbon horticole et, optionnellement, de la fibre de coco.
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Montage : Elle peut être cultivée de façon spectaculaire montée sur des plaques de liège ou dans des paniers suspendus (bois/plastique), mais ceux-ci nécessitent des arrosages quotidiens (ou plusieurs fois par jour) en été.
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Pots : Les pots en plastique sont plus faciles à gérer en appartement.
6. Multiplication et Rempotage (La règle d’or)
Cette espèce déteste que ses racines soient dérangées.
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Quand rempoter : Seulement lorsque c’est absolument nécessaire (le substrat s’est décomposé ou la plante a complètement « échappé » du pot). Le moment idéal est au printemps, juste après la floraison, quand on observe les premières nouvelles racines à la base des nouvelles pousses.
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Division : Elle se fait en séparant le rhizome, mais assurez-vous que chaque division ait au moins 3-4 pseudobulbes matures.
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Avertissement : Après division ou rempotage, la plante peut « stagner » et refuser de fleurir jusqu’à ce qu’elle se stabilise à nouveau.
7. Fertilisation
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On fertilise abondamment uniquement pendant la période de croissance active (mai-août), en utilisant un engrais équilibré.
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L’engrais est totalement arrêté en automne et en hiver.
Le secret de la floraison : Lumière intense, beaucoup d’eau en été, mais un hiver froid et sec (« chahuté »). Sans ce repos froid, la plante ne fera que des feuilles, pas de fleurs.
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