Introduction
Les espèces du genre Phalaenopsis et leurs hybrides représentent sans aucun doute les variétés d’orchidées les plus populaires cultivées par les collectionneurs, du niveau amateur aux passionnés et professionnels. D’autant plus que, ces dernières décennies, grâce à l’intérêt particulier pour ce genre, les efforts des cultivateurs et des hybridateurs ont suivi cette tendance, donnant naissance à une multitude de formes, couleurs et parfums, capables de satisfaire toutes les exigences.
Un autre aspect qui rend les espèces de Phalaenopsis si appréciées est la facilité avec laquelle on peut croiser ces orchidées avec des espèces des genres Ascocentrum, Ascocenda, Vanda, Doritis, Doritaenopsis, Rhynchostylis, donnant naissance à un complexe impressionnant d’hybrides spectaculaires.
Le nom du genre vient du grec ancien, probablement en lien avec le nom de genre Phalaena, donné par Carl Linnaeus à un groupe de papillons de nuit. Ces orchidées héritent de ce nom, étant appelées populairement dans certains pays « orchidées papillon de nuit », en raison de la forme de leur appareil floral, qui ressemble à un papillon de nuit en vol.
En termes de répartition, les orchidées Phalaenopsis proviennent du sud-est de l’Asie, des montagnes de l’Himalaya jusqu’aux îles Polillo, Palawan et Zamboanga del Norte, sur l’île de Mindanao aux Philippines, et parfois jusqu’en Australie. L’île des orchidées de Taïwan tire son nom de ce genre.
La plupart des espèces de Phalaenopsis sont épiphytes, poussant sur les arbres, un nombre réduit étant lithophytes (poussant sur des pierres). Dans la nature, certaines espèces poussent dans la canopée des jungles humides des forêts de basse altitude, protégées de la lumière directe du soleil, tandis que d'autres préfèrent des climats avec sécheresse ou des températures basses saisonnières.
Les espèces du genre Phalaenopsis ne possèdent pas de pseudobulbes ni de rhizomes, elles ont une croissance monopodiale, c’est-à-dire que les tiges poussent dans une seule direction, et les feuilles, au nombre d'une ou deux par an, sont disposées en alternance, avec une texture charnue. Lors de la production de nouvelles feuilles, les plantes abscissent les feuilles anciennes, basales, au même rythme que la croissance. Si un spécimen de Phalaenopsis est très sain, il peut avoir 10 feuilles ou plus simultanément.
Les inflorescences, sous forme de grappe ou de panicule, émergent des nœuds de la tige situés entre les feuilles, et fleurissent complètement en quelques semaines. En conditions d'appartement, les fleurs peuvent persister jusqu'à 2 ou 3 mois.
Température et humidité idéales
La température et l'humidité idéales pour les espèces d'orchidées doivent tenir compte de la périodicité et de l'alternance saisonnière, mais dans le cas des espèces du genre Phalaenopsis, cet aspect n'est pas important, car dans les zones d'origine de ces espèces, il n'y a pas de distinction claire entre les saisons des pluies et les saisons sèches. Les espèces de Phalaenopsis peuplent généralement les forêts humides le long des cours d'eau.
La plage thermique idéale se situera entre 22 – 28°C pour les températures diurnes et 16 – 20°C pour les températures nocturnes.
L'humidité atmosphérique sera d'environ 60 % pour la plupart des hybrides, mais il faut mentionner que les espèces botaniques et les hybrides asiatiques récents préfèrent un climat beaucoup plus humide, idéalement autour de 80 %.
Lumière
Il est très important que les espèces de Phalaenopsis soient protégées des rayons du soleil en saison chaude, en veillant toujours à offrir une ombrage adéquate, surtout autour de midi.
Les valeurs de radiation lumineuse doivent se situer entre 10 000 et 12 000 lux pour le stade de plantule, 12 000 à 20 000 lux pour la période de croissance et 20 000 à 30 000 lux pour la période de floraison.
Arrosage
L'arrosage des espèces de Phalaenopsis varie considérablement selon le cultivar. Plus les feuilles des plantes sont charnues, coriaces et dures, plus le besoin en eau sera faible. À l'inverse, plus les feuilles sont fragiles et légèrement translucides, plus ces espèces seront gourmandes en eau.
Normalement, les arrosages doivent être effectués à un intervalle de 5 – 7 jours ou plus fréquemment, de préférence par trempage, en laissant cependant le substrat sécher entre deux arrosages successifs. En cas de culture en pot, la méthode idéale d'administration de l'eau est lorsque les racines perdent leur couleur verte et deviennent nacrées.
Fertilisation
La fertilisation des espèces du genre Phalaenopsis peut être réalisée tout au long de l'année, à un intervalle de 2 semaines, avec des engrais de qualité. Si vous utilisez un engrais générique (par exemple du supermarché), réduisez la dose à 25 – 50% par rapport aux instructions recommandées par le fabricant sur l'emballage. Il est conseillé d'appliquer des fertilisations plus diluées et plus fréquentes, car les orchidées Phalaenopsis ne possèdent pas de structures de stockage des substances nutritives.
La ventilation
La ventilation est un facteur très important pour les espèces d'orchidées Phalaenopsis, car elles peuvent facilement contracter différents types de pourritures ou autres affections fongiques et/ou bactériennes qui affecteront significativement la plante en l'absence de courants d'air adéquats.
Le substrat
Le substrat est un facteur essentiel dans le développement des spécimens de Phalaenopsis. Actuellement, deux variantes de culture sont acceptées :
Culture en sphaigne (méthode asiatique)
La culture en sphaigne peut être considérée comme similaire à un système hydroponique. Les plantes reçoivent une humidité permanente et se développent beaucoup plus rapidement – en pratique, on obtient des spécimens beaucoup plus grands en un temps beaucoup plus court. La mousse est très bien pressée, de manière à ne pas permettre un grand échange d'air ni l'accès aux pathogènes externes, ce qui explique très bien le système racinaire puissant que possèdent la plupart des spécimens importés des pays asiatiques. La rétention d'eau est de longue durée (jusqu'à 2-3 semaines dans le cas de la culture en appartement – varie selon la saison et le microclimat).
Il est à noter que cette méthode de culture nécessite un espacement des plantes dans l'espace de culture, ainsi qu'une bonne ventilation, afin d'empêcher la stratification de l'air au niveau du collet des plantes, ce qui pourrait entraîner des maladies du collet (pourriture, sclérotium, etc.). La sphaigne possède sa propre flore bactérienne bénéfique, ainsi qu'un fort effet répulsif contre les pathogènes externes.
Cette méthode de culture est considérée comme idéale dans les pays asiatiques, en raison de ses nombreux avantages, tant économiques que pratiques pour la culture.
Culture sur écorce de pin (méthode européenne)
On utilise des substrats bien aérés, constitués d'écorce de conifères à granulométrie moyenne, parfois grosse, selon la taille de la plante ou du cultivar visé. Celle-ci peut éventuellement être amendée avec une part de mousse de sphaigne pour quatre parts d'écorce, pour un surplus d'humidité, surtout dans le cas des espèces botaniques et des hybrides asiatiques, augmentant ainsi l'intervalle entre les arrosages.
Il n’est PAS recommandé de déplacer brusquement les plantes du sphaigne à l’écorce. Une telle opération peut être extrêmement nuisible et entraîner un taux de mortalité très élevé parmi les spécimens de Phalaenopsis. Le passage d’un système de culture à un autre doit se faire progressivement. En particulier après l’achat des plantes, il est nécessaire d’acclimater les plantes au nouvel environnement avant de changer le système de culture.
Rempotage
Le Phalaenopsis se rempote lorsque le substrat se dégrade ou lorsque la plante devient racinaire. Pour un guide détaillé sur comment et quand rempoter, lisez notre article : Rempotage des plantes d’intérieur – Guide complet.
Refleurissement
Le Phalaenopsis est l'une des orchidées qui peut fleurir plusieurs fois par an, et certains hybrides modernes peuvent fleurir presque toute l'année s'ils reçoivent les conditions appropriées. De nombreuses plantes continuent à produire des fleurs sur la même tige florale pendant des mois, tant que la tige reste verte et saine.
Après la chute de la dernière fleur, ne coupez la tige que si elle commence à jaunir à partir du sommet. Dans ce cas, coupez au-dessus du deuxième ou troisième nœud sain (en comptant de bas en haut). Si la tige reste verte et ferme, il est préférable de la laisser intacte, car elle peut continuer à fleurir ou générer une ramification latérale.
Pour stimuler l'apparition d'une nouvelle tige florale, il est plus efficace d'augmenter la différence de température entre le jour et la nuit, si vous en avez la possibilité. De nombreux cultivateurs professionnels déplacent temporairement les plantes pendant quelques semaines dans une zone fraîche et humide pour déclencher la formation de nouvelles tiges.
En plus de la température, une fertilisation adéquate joue un rôle important. Vous pouvez utiliser un engrais équilibré comme Cameleon, éventuellement combiné avec un stimulateur comme Atonik ou Cropmax. Ces produits aident la plante à accumuler rapidement l'énergie nécessaire à la formation d'une nouvelle tige florale.
Conseils pratiques
- Le matin, les rayons du soleil aident les espèces/hybrides parfumés à dégager leur parfum spécifique. Selon la descendance (formule parentale, dans le cas des hybrides), le parfum peut être discret ou puissant et peut être ressenti seulement le matin, ou tout au long de la journée. Parfois, les plantes ont besoin de temps pour se stabiliser (jours ou même semaines) si l'environnement a été changé.
- Cultivez des orchidées Phalaenopsis dans des pots transparents, avec des fentes de drainage et une bonne aération. Le pot transparent permettra un meilleur examen des racines et vous aidera à déterminer le moment idéal pour l'arrosage.
- Pour de nombreuses espèces/hybrides, des trous supplémentaires dans le pot sont recommandés pour une bonne aération et circulation de l'air.
- Les contenants de culture peuvent être placés dans des caches-pots décoratifs, de préférence transparents, si vous respectez quelques règles simples : le pot décoratif doit être plus large de 1 à 2 cm ; l'eau ne doit jamais stagner dans le cache-pot.
- La plupart des espèces/hybrides de Phalaenopsis peuvent être arrosées en plongeant le pot dans un récipient d'eau pendant la saison chaude – ainsi, l'humidité persistera plus longtemps et les arrosages peuvent être espacés de 7 à 10 jours, voire plus en saison froide. Il est cependant recommandé de prendre quelques précautions et d'étudier un minimum l'espèce/l'hybride avant d'utiliser cette méthode d'arrosage.
Parfois, le Phalaenopsis peut développer une tige florale terminale (au sommet, à la place d'une nouvelle feuille). Ce phénomène apparaît surtout chez les plantes matures et ne signifie pas que la plante est perdue. En général, elle réagira en produisant un keiki à la base. Si vous voulez mieux comprendre pourquoi cela se produit et ce qu'il faut faire dans cette situation, lisez notre guide détaillé : Tiges terminales chez Phalaenopsis – Qu'est-ce que c'est, pourquoi elles apparaissent et que faire.
Les orchidées du genre Phalaenopsis ne nécessitent pas de période de repos pour refleurir.
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