Vanilla Planifolia o la orquídea de vainilla - especie botánica apreciada tanto como planta exótica por coleccionistas, como por sus vainas aromáticas que tienen un gran valor comercial. Actualmente, el valor de las vainas de Vanilla supera el valor de la plata.
Vanilla es una planta de crecimiento rápido, epífita o semi-epífita, con hojas verdes o variegadas. Las lianas alcanzan longitudes impresionantes, de hasta 60 m, y presentan raíces aéreas que ayudan a la planta a trepar, fijándose en troncos de árboles, rocas u otros soportes que encuentra. A medida que la planta se desarrolla, las lianas se engrosan para sostener su peso.
Vanilla se puede pedir aquí: Vanilla Planifolia
Vanilla Planifolia es una planta fascinante - la única especie de orquídea (de aprox. 35.000 especies conocidas) que produce fruto comestible. Actualmente, también existe la variedad variegada, bajo el nombre de Vanilla Planifolia 'Variegata'.
La floración ocurre anualmente, generalmente entre abril y julio, condicionada por las condiciones de crecimiento y el tamaño de la planta. Se desencadena por períodos más secos, con riegos escasos y menor humedad ambiental. Para florecer, las lianas deben tener varios metros de longitud y un tallo con diámetro de 6-13 mm. Una planta puede florecer 2-3 años después de enraizar un esqueje.
Las flores son muy perfumadas y pueden medir hasta 10 cm. La planta forma racimos de 1 a 15 flores que se abren sucesivamente. Cada flor dura aproximadamente un día.
Vanilla Planifolia - racimo con flor abierta y capullos
La polinización se realiza manualmente - el polen de una flor puede usarse para fertilizar la misma flor (autofertilización). La polinización natural casi no ocurre en la naturaleza, solo en casos muy raros (aprox. 1%). Para ser efectiva, la polinización debe hacerse en la primera parte del día, entre las 6:00 y las 12:00. Se puede usar un palillo o herramientas similares. Si la polinización es exitosa, la flor permanece en la planta y comienza a transformarse en vaina. Si no, las flores caen en 1-3 días.
El fruto es una cápsula cilíndrica (vaina) de hasta 20 cm de largo que madura en aproximadamente 8-9 meses tras la polinización. La cosecha se realiza antes de la madurez completa, ya que al abrirse las vainas se pierde el valor comercial. Después de la cosecha, las vainas no tienen aroma; este aparece durante el proceso de maduración y alcanza su máximo potencial 4-5 meses después de la cosecha.
Vanilla Planifolia - frutos (vainas) inmaduros
Uso de los frutos. Los frutos se usan ampliamente por su aroma característico tanto en la industria alimentaria (pastelería, repostería, preparación de bebidas, jarabes, etc.) como en productos cosméticos (aromaterapia, perfumes, otros cosméticos). En la medicina tradicional, la vainilla se usa como afrodisíaco y estimulante, calmante para estados febriles y espasmos, tratamiento para caries; sin embargo, estos posibles efectos médicos requieren estudios extensos.
Vanilla Planifolia - frutos maduros, listos para usar
Cuidado. Vanilla Planifolia se considera casi imposible de matar; el único peligro es el exceso de riego, en cuyo caso se poda desde la base y se vuelve a plantar, ya que es una planta que enraíza fácilmente.
La humedad ambiental ideal está entre 50-80%, en espacios de cultivo aireados y bien ventilados. Aunque la planta tolera valores más bajos, a largo plazo su crecimiento se ralentiza y las raíces aéreas se secan. La exposición a corrientes de aire muy fuertes también seca las raíces aéreas.
Dirigir las lianas es una operación muy importante si se busca la producción de frutos (vainas). Se puede hacer en espalderas, mosstok u otros tipos de soportes, buscando facilitar el acceso para la polinización manual.
Fertilización. Se debe usar un fertilizante para orquídeas o un fertilizante con NPK equilibrado, en dilución baja - aprox. 30% de las dosis indicadas en el envase. Para aumentar la absorción de nutrientes se recomiendan fertilizaciones foliares, especialmente en ejemplares grandes, usando fertilizantes foliares equilibrados en dilución baja para reducir el riesgo de quemaduras. Durante la floración, se debe evitar aplicar fertilizantes con alto contenido de nitrógeno (N), ya que favorecen el crecimiento vegetativo en detrimento de la floración.
Sustrato. Vanilla Planifolia prefiere un sustrato bien drenado, con granulometría fina y alto contenido de materia orgánica. En el invernadero usamos una receta propia de sustrato, compuesta por turba de coco, turba fermentada, perlita y corteza de granulometría fina. El cultivo en sphagnum moss es adecuado para la propagación y para ejemplares jóvenes.
Plagas. Las plagas comunes pueden afectar el desarrollo de la planta, pero no representan una amenaza siempre que se mantengan bajo control mediante tratamientos fitosanitarios aplicados correctamente. El problema más serio es la pudrición de las raíces en el sustrato, que puede evitarse con riegos controlados y un sustrato adecuado.
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