El género Vanda puebla principalmente las zonas cálidas asiáticas y del Pacífico, en estaciones mayoritariamente epífitas, con raras especies terrestres o saxícolas (en suelo o en piedras). Con una distribución amplia desde China hasta el Himalaya, extendiéndose hasta Indonesia, el norte de Australia y Nueva Zelanda, el género Vanda incluye más de 45 especies botánicas conocidas y más de 1000 híbridos hortícolas, constituyendo un género de gran importancia para el comercio especializado, tanto como flores cortadas destinadas a arreglos florales y ramos, como ejemplares vivos, buscados por los entusiastas coleccionistas de orquídeas..
Un aspecto interesante, que atrae a los aficionados hacia este género, es que, aunque en la familia Orchidaceae en general, la durabilidad de las flores es directamente proporcional al grosor y consistencia de los pétalos, el género Vanda es una excepción a esta regla, teniendo flores con pétalos delicados, finos, que persisten durante un largo período.
De una belleza rara entre las orquídeas, tanto desde el punto de vista cromático como morfológico, con tonos de violeta a azul natural, Vanda prefiere las estaciones lignícolas, incluso sobre troncos caídos, sin necesidad de que las raíces penetren un sustrato, ya que la humedad absorbida del aire y la capacidad de fijar en el tejido radicular grandes cantidades de agua durante las lluvias torrenciales, que luego libera hacia los tejidos de la planta, satisfacen la necesidad de humedad para las especies del género. Aunque una de las primeras especies descritas de este género es Vanda tesselata, en 1819 Robert Brown utilizó el nombre del género para describir la especie Vanda roxburghii, que dedicó al director del jardín botánico de Calcuta, William Roxburgh.
Epífita con crecimiento monopodial, con hojas duras, consistentes, dispuestas de forma pinnada respecto al tronco, Vanda presenta una variabilidad en las hojas que divide groseramente el género en tres grupos distintos: hojas anchas, hojas cilíndricas y hojas duras (térreas) o semiduras (semiterreas). En el mismo grupo taxonómico que el género Vanda, y fuertemente emparentados y similares, se encuentran también los géneros Ascocentrum y Ascocenda (género híbrido entre Ascocentrum y Vanda). Una sistemática comúnmente aceptada, aunque no unánime, distingue 4 grupos principales:
- Euanthe, que se basa en la tipología de la especie Vanda sanderiana;
- Trudelia, que agrupa las especies epífitas similares del Himalaya;
- Holcoglossum, con especies semiterrestres de China e Indochina
- Papilionanthe, que agrupa las especies terrestres.
En general, las especies de Vanda pueden sobrevivir sin ninguna intervención (sin riego ni fertilización) durante 4 a 8 semanas, dependiendo del clima de crecimiento y la variedad. Aunque en general las especies del género Vanda no son perfumadas, existen representantes que se desvían de esta regla, como Vanda amesiana, Vanda denisoniana, Vanda cristata, Vanda dearie. Algunas especies presentan coloración en forma de venas, como Vanda coerulea, o con punteado, como Vanda tricolor y Vanda sanderiana. Aunque la mayoría de las especies e híbridos florecen hasta 2 o 3 veces al año, se conocen casos, incluso en Rumania, donde coleccionistas atentos y dedicados han logrado 6 floraciones en un período de 12 meses, en híbridos resistentes como Vanda Nacha Mandarin, reconocido además por su excepcional productividad de keikis. El cultivo de los representantes del género no es difícil si se crean las condiciones ambientales necesarias, lo que asegura un crecimiento activo y floraciones regulares.
La humedad ideal para el crecimiento del género Vanda se situará en valores diurnos entre el 60 y el 70% y con valores nocturnos del 80 al 90%, para asegurar un crecimiento rápido, pero estos valores son orientativos, en la práctica se han observado muy buenos resultados incluso con una relación constante día/noche de humedad (por ejemplo, 60% diurno y nocturno). En caso de falta de humedad a largo plazo, las plantas perderán gradualmente sus raíces, y las hojas se volverán blandas y arrugadas (signo de deshidratación), para luego amarillearse gradualmente y caer. Además, sin la humedad adecuada, la floración será difícil de obtener.
Riego y sistema de crecimiento para el género Vanda deberá tener en cuenta la alta hidrofilia del género, ya que a medida que crecen, las plantas absorberán un volumen mayor de agua.
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El cultivo en recipiente de vidrio se recomienda especialmente para plantas jóvenes o de tamaño medio: el recipiente de vidrio retiene la humedad por más tiempo y genera un efecto invernadero. La experiencia práctica de los coleccionistas en Rumania muestra que es suficiente regar sumergiendo las raíces durante aprox. 40 minutos en agua a temperatura ambiente o ligeramente tibia, cada 6-7 días. En el fondo del recipiente se puede colocar una capa delgada de sphagnum o bolas de arcilla si se observa una deshidratación demasiado rápida. En temporada cálida, la Vanda puede beneficiarse de pulverizaciones cada pocos días, según la temperatura ambiente y el aspecto de la planta.
- El cultivo en cesta de madera, sin sustrato, puede ser recomendado para ejemplares de orquídea Vanda de tamaño medio (en condiciones de humedad atmosférica superior al 70%) o grande. Se prefiere madera de árboles tropicales, ya que retiene mejor la humedad. En caso de que se desee este método de cultivo y se constate que la planta no tiene suficiente humedad, se añadirán en la cesta de madera algunos trozos grandes de corteza y se procederá a pulverizar las raíces con mayor frecuencia. Este sistema de cultivo requiere un intervalo de riego más corto, estimado entre 1 y 3 días, que se ajustará según la temperatura, humedad y otros factores ambientales.
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El cultivo con raíces libres, puede ser recomendado para coleccionistas de orquídeas Vanda con experiencia, que puedan ofrecer a las plantas un microclima ideal, con humedad y temperatura controladas. El riego se ajustará según los factores ambientales y la evolución de la planta.
- El cultivo en sustrato, se ha vuelto muy popular entre los coleccionistas, ya que requiere riegos mucho más espaciados y, por lo tanto, menos tiempo dedicado al cuidado. Se recomienda especialmente para plantas jóvenes o para las pocas especies terrestres de Vanda, prestando especial atención a la humedad, ya que este sistema de cultivo puede favorecer la aparición de pudrición de raíces. Las especies del género Vanda pueden cultivarse en macetas con carbón y piedra, toba, bolas de cerámica, piedra pómez o en cestas sin sustrato. Dado que en gran medida el sustrato será inorgánico, su cambio no debe ser frecuente, pudiendo realizarse una vez cada 4-5 años. Si se opta por un sustrato orgánico (mezcla de corteza y sphagnum, trozos de coco o corteza de gran tamaño) como medio de cultivo, este sustrato se cambiará al menos una vez cada 2 años. Antes de instalar las plantas en las macetas, se procederá a la desinfección y fertilización de los componentes del sustrato. En la etapa de plántulas, Vanda puede cultivarse en sphagnum hasta que el sistema radicular esté suficientemente desarrollado y la planta sea lo suficientemente grande para trasplantar. El riego se realizará cada 6-8 días, pero se ajustará observando cuidadosamente la planta y el microclima.
La fertilización del género Vanda se reducirá drásticamente o incluso se suspenderá durante el invierno, cuando también se controlará cuidadosamente el intervalo de riego. En primavera se recomienda aumentar la frecuencia de fertilización para estimular el crecimiento y la floración, y este tratamiento puede continuar durante la floración, ya que las plantas consumirán una gran cantidad de nutrientes en este proceso. Desde el punto de vista de la técnica de cultivo, Vanda se asemeja mucho a los géneros Cattleya y Cymbidium, aunque prefiere una mayor cantidad de nitrógeno en la fertilización, ya que también requiere una mayor radiación lumínica. Por esta razón, mientras que para la mayoría de los géneros de orquídeas se recomienda administrar fertilizantes a concentraciones del 25 al 50% de la dosis recomendada por el fabricante, en el caso del género Vanda se utilizarán concentraciones del 50 al 75% de la dosis recomendada, o incluso el 100% para ejemplares de gran tamaño (siempre que se use un fertilizante de calidad para no quemar las raíces), de crecimiento rápido, o para especímenes con muchos keikis y floración abundante en más de 2-3 varas. El fertilizante utilizado puede tener una fórmula equilibrada, tipo 20-20-20. La fertilización se realizará inmediatamente después del riego, para que las raíces estén saturadas de agua, y posteriormente se realizará un nuevo riego abundante para lavar y eliminar el exceso de fertilizante.
La luz ideal para el género Vanda será intensa, incluso más que para el género Cattleya, pero igualmente filtrada, no directa. El exceso de luz se puede identificar fácilmente por el amarillamiento de las hojas y la aparición de quemaduras solares. Por el contrario, observar un color verde oscuro indica la ausencia de luz en cantidad suficiente.
La temperatura ideal de crecimiento para la Vanda estará entre 21 y 30 ℃ durante el día y entre 10 y 15 ℃ durante la noche. En caso de temperaturas altas (más de 30 ℃), será necesario regar con más frecuencia, a veces incluso 2 o 3 veces al día. En caso de temperaturas bajas (menos de 18 ℃), se debe tener en cuenta que un riego abundante probablemente cause enfermedades fúngicas en las hojas y raíces.
La ventilación es especialmente importante para las especies del género Vanda, ya que su ausencia puede provocar fácilmente enfermedades fúngicas.
Consejos y trucos
- La Vanda puede crecer en simbiosis con Tillandsia Usneoides (Musgo español). Al envolver las raíces con musgo español, la humedad se conserva mucho mejor.
- En el caso del sistema de cultivo en cesta de madera, las raíces pueden cubrirse parcialmente con musgo Sphagnum para una mejor retención de la humedad.
- La Vanda viene de los productores con raíces delgadas "de invernadero". Con el tiempo, estas raíces se pierden y en su lugar aparecen raíces gruesas con una capacidad mucho mayor para retener agua. Por lo tanto, la pérdida de las raíces delgadas es un fenómeno normal.
- La Vanda necesita períodos de adaptación de 4 a 12 meses. Durante este tiempo, es posible que la planta no produzca flores o que la floración no sea satisfactoria. No es motivo de alarma ni se requiere ninguna acción.
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