Introducción
Probablemente todos los cultivadores aficionados de orquídeas del género Phalaenopsis se han enfrentado hasta ahora con la “pesadilla” de las varas terminales. Y, como en cualquier entorno con opiniones emitidas en línea, las opiniones expertas a menudo son superadas en número por las de personas que solo argumentan con su experiencia limitada, la comunidad de cultivadores de orquídeas no es una excepción a este fenómeno.
Aunque en casos muy raros puede significar el fin del ciclo de vida, la mayoría de los ejemplares de Phalaenopsis con vara terminal se deterioran debido a las condiciones de cultivo. Algunos entusiastas las consideran erróneamente desde el principio como plantas perdidas, ignorando completamente su potencial.
Para tener una opinión justificada, es necesario abordar gradualmente algunas preguntas esenciales.
¿Qué son las varas terminales?
Una vara floral terminal es la emergencia desde la zona central de crecimiento vegetativo de un brote con desarrollo floral posterior. Más exactamente, en la zona de la corona foliar, en lugar de una hoja nueva aparece una vara floral.
Este aspecto es conocido en las especies de orquídeas con crecimiento monopodial (como Phalaenopsis). En las especies monopodiales existe una dominancia apical, controlada hormonalmente, que suprime el desarrollo de los brotes laterales. Si en lugar de una hoja nueva aparece una vara floral, la planta detiene el crecimiento foliar en esa dirección.
Sin embargo, esto no significa que la planta morirá. La anulación de la dominancia apical activa, en la mayoría de los casos, el desarrollo de los brotes laterales mediante hormonas vegetales (citoquininas). Este fenómeno también se observa en tratamientos con pasta keiki o incluso cuando el brote terminal es destruido accidentalmente.
Es importante recordar que los brotes latentes de las especies de Phalaenopsis tienen una polivalencia en su desarrollo: pueden formar brotes vegetativos (keiki) o brotes florales. La aparición de varas terminales es más frecuente en las variedades que también tienen una alta capacidad para producir keiki.
¿Qué desencadena la aparición de las varas terminales?
La aparición de varas terminales es generada por la conversión del brote vegetativo en brote floral y puede tener múltiples causas:
- Físicas – decapitación mecánica (accidental o intencionada);
- Químicas – tratamientos antifúngicos, antibacterianos, insecticidas o miticidas aplicados en exceso;
- Bioquímicas / fisiológicas – inducidas naturalmente (a la madurez de la planta) o artificialmente (mediante la administración de citoquininas).
Finalmente, todas estas causas conducen a la producción o acumulación de citoquininas, que activan los brotes laterales y desencadenan la aparición de keiki. Algunas variedades son más propensas a este fenómeno, y esas mismas variedades tienden a producir más keiki de forma natural.
¿Qué efectos tienen las varas terminales en la salud y desarrollo de las plantas?
Aunque las varas florales aparecen naturalmente en posiciones basales o laterales, es posible que emerjan también en posición apical (terminal). Por lo general, este fenómeno desencadena la aparición de plantines basales (keiki), ya que la planta no crecerá más en altura, pero continuará funcionando normalmente desde el punto de vista biológico.
En muchos casos, la aparición de la vara terminal es un indicador de que la planta ha alcanzado la madurez y cesará su crecimiento ascendente. Sin embargo, se conocen numerosos casos en los que las plantas continuaron creciendo después de que la vara floral se secara.
Un hecho seguro es que una planta con vara terminal probablemente producirá al menos un keiki basal. La capacidad de formar keiki varía según la especie, variedad o híbrido.
Ejemplo de Phalaenopsis con vara terminal y keiki basales
¿Qué debes hacer cuando aparece una vara terminal?
Cuando observes una vara terminal en Phalaenopsis, lo más importante es no entrar en pánico. La planta no está perdida. Esto es lo que puedes hacer:
- No cortes la vara terminal inmediatamente. Déjala secar de forma natural. Cortarla prematuramente puede estresar innecesariamente a la planta.
- Asegura condiciones estables de luz, temperatura y riego. Una planta estresada producirá keiki con más dificultad.
- Espera la aparición de los keiki. En la mayoría de los casos, la planta generará al menos un keiki basal en los próximos meses.
- La aparición de keiki puede estimularse aplicando pasta keiki en los brotes latentes de la base, si deseas acelerar el proceso.
- El trasplante puede realizarse si el sustrato está degradado, pero no es obligatorio inmediatamente después de la aparición de la vara terminal.
Para condiciones generales de cuidado de tu Phalaenopsis (temperatura, riego, fertilización, sustrato), lee la guía completa: Cuidado de Phalaenopsis | Guía completa para la orquídea mariposa.
Phalaenopsis con el centro completamente roto – genera keiki, flores y raíces nuevas
En conclusión, la aparición de una vara terminal no significa el fin de la planta. Es un fenómeno natural en muchos Phalaenopsis maduros, y la planta suele reaccionar produciendo keiki, continuando así su ciclo de vida.
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