También llamadas orquídeas pensamiento, las especies del género Miltoniopsis, descritas en 1889 por Alexandre Godefroy – Lebeuf, en número de 5-6, forman sin embargo más de 2000 híbridos hortícolas. Aunque inicialmente fueron incluidas en el género Miltonia, posteriormente se constató que comparten muchas más similitudes con el género Odontooglossum. De las 5 a 6 especies botánicas conocidas, solo 3, a saber Miltoniopsis roezlii, Miltoniopsis Vexillaria y Miltoniopsis phalaenopsis, representan las especies parentales que dieron origen al impresionante número de híbridos hortícolas.
Las especies son originarias de Costa Rica, Panamá, Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, donde habitan lugares con altitudes entre 500 y 2000 m y clima variable, desde praderas húmedas y muy cálidas hasta bosques húmedos relativamente fríos como zona intermedia, habitando bosques húmedos con clima templado.
Característica básica de todas las ubicaciones preferidas es la alta humedad, ya que en estas zonas las lluvias son frecuentes durante todo el año, acompañadas comúnmente de depósitos masivos de rocío o nieblas frecuentes.
Especies epífitas o litófitas, los miembros del género Miltoniopsis se diferencian de las especies de Miltonia por la presencia de una sola hoja en el ápice del pseudobulbo, que está rodeada por hojas distintas con aspecto de vainas. Las plantas son de tamaño mediano, con crecimiento simpódico, con hojas delgadas, estrechas, de color verde claro, dispuestas en abanico en la base de los pseudobulbos aplanados, en las zonas más aplanadas de estos.
La temporada principal de floración ocurre desde la primavera hasta el otoño, aunque algunas especies y la mayoría de los híbridos pueden florecer en cualquier época del año. Producen inflorescencias con 3 a 7 flores persistentes, que duran hasta 5 semanas o a veces más, pero que se marchitan rápidamente si se cortan, de tamaño grande (7 a 8 cm), perfumadas, con un aspecto imponente y una cromática variable, desde amarillo hasta tonos de rojo y violeta.
El género Miltoniopsis prefiere niveles bajos de radiación lumínica, de 9000 a 15000 lux, sin exposición directa a los rayos solares, similar a las especies de Paphiopedillum con hojas manchadas, pero con valores relativamente más altos que los recomendados para las especies de Phalaenopsis. En la temporada fría, pueden tolerar valores algo más altos de luz, llegando hasta 18000 lux. Debido a que los requerimientos de radiación lumínica son bajos, las especies del género Miltoniopsis pueden cultivarse sin problemas con luces artificiales, siempre que se asegure un nivel de humedad moderado a alto. En muchos casos se ha observado una mejora en la calidad de las flores si se trasladan a zonas más sombreadas justo después de la formación de los capullos.
Un indicador de que las plantas reciben suficiente luz es el color verde claro de las hojas. Las hojas pálidas indican un exceso de luz, mientras que las hojas de color verde oscuro señalan valores insuficientes de este parámetro. El color rojizo o amarillo-rojizo de las hojas indica la necesidad de reducir los niveles de radiación lumínica. La luz correcta se indica por la aparición de un tono vago, ligeramente rosado, en las hojas. A menudo, es difícil asegurar la cantidad necesaria de luz para desencadenar la floración sin obtener también hojas pálidas. En caso de luz extremadamente intensa, las hojas pueden presentar quemaduras solares, especialmente hacia mediados del verano.
La temperatura en las zonas originarias rara vez supera los 27℃ durante el día, y durante la noche puede bajar frecuentemente hasta 10℃ o menos. El género Miltoniopsis se cultiva eficazmente a temperaturas similares a las del género Odontoglossum, en el rango de 6 – 25℃, aunque puede tolerar variaciones fuera de este rango por períodos cortos. La temperatura ideal para el crecimiento y la floración es de 23 – 25℃ durante el día y de 16 – 18 ℃ durante la noche, con una variación de aproximadamente 7 – 8 ℃. En caso de temperaturas predominantemente bajas, se recomienda reducir la humedad. Las plantas no toleran temperaturas superiores a 25 ℃, requiriendo una disminución de la intensidad lumínica y un aumento de la humedad para poder tolerar tales condiciones. Es importante recordar que la tolerancia a temperaturas altas aumenta con el incremento de la humedad.
La humedad necesaria para el crecimiento de las orquídeas Miltoniopsis debe ser alta, siendo ideal en este sentido la asociación en grupos más grandes con otras especies de plantas que prefieren alta humedad. Los valores óptimos estarán en el rango de 70 – 80 %, con valores máximos durante la noche, de hasta 80 – 90 % y valores mínimos, durante las tardes, de 50 – 60 %. Sin embargo, las especies de Miltoniopsis pueden tolerar, por períodos cortos, valores de humedad incluso del 20 %, siempre que se rieguen con frecuencia. Para períodos con temperaturas muy altas, se recomienda pulverizar las hojas y colocar los recipientes de cultivo sobre bandejas con grava o gránulos cerámicos, llenos de agua. Otro aspecto importante es la necesidad de asegurar una muy buena ventilación del aire para prevenir la aparición de enfermedades fúngicas, ya que las especies de Miltoniopsis crecen en su hábitat natural en la parte superior de las copas de los árboles.
Existen numerosas opciones para el cultivo de las especies de Miltoniopsis en cuanto a la elección del sustrato, del medio de crecimiento y de los recipientes. Sea cual sea la selección preferida, se decidirá sobre aquellas combinaciones que favorezcan la retención de agua, permitiendo al mismo tiempo un drenaje rápido de la misma. Dado que las especies poseen raíces relativamente finas, se elegirá un medio con granulometría pequeña, del tipo corteza de pino Orchiata Precision, o de medios preparados especialmente, que contengan una proporción de 70% corteza fina y 30% perlita (puedes adquirirlo aquí). A esta mezcla, algunos cultivadores a veces añaden una proporción de carbón vegetal, para favorecer la absorción de agua y otras sustancias y la liberación gradual de estas en el medio. Las dimensiones de los vasos de cultivo no serán demasiado grandes, sino lo suficientemente amplias para contener la masa radicular y el sustrato. Los recipientes de tamaño reducido contribuyen al control del riego y a prevenir el exceso de humedad. En caso de que se observe la aparición de pudrición de raíces, este aspecto se debe con mayor frecuencia a un drenaje insuficiente y a una aireación inadecuada del sustrato.
Para las orquídeas panseluta es necesario trasplantar cada 1-2 años, dependiendo del sustrato utilizado. Al trasplantar, se recomienda eliminar completamente el medio de cultivo existente, acompañado de la eliminación de todas las raíces afectadas, si es el caso. Posteriormente, las plantas se colocarán en macetas nuevas, con medio de cultivo fresco. Todas las incisiones realizadas al podar las raíces y al dividir plantas grandes se desinfectarán antes de colocarlas en el nuevo medio, suspendiendo el riego durante 24 horas. El período óptimo para el trasplante es en otoño, cuando comienza el crecimiento de nuevas raíces y los nuevos brotes han recorrido aproximadamente la mitad del intervalo de tiempo necesario para madurar. En este sentido, las plantas tendrán suficiente tiempo para estabilizarse antes de entrar en la temporada cálida.
Todas las especies de Miltoniopsis preferirán un ambiente húmedo constante. Un riego inadecuado producirá el plegado de las hojas nuevas en caso de una cantidad insuficiente de agua. En períodos cálidos, en condiciones de invernadero, las orquídeas Miltoniopsis se regarán diariamente. Cuando la humedad atmosférica baje del 30-40%, se recomienda pulverizar las hojas con agua, pero cuidando que se sequen antes del atardecer. Nunca se permitirá que el sustrato se seque completamente por más de 1-2 días, especialmente en temporada cálida.
Las fertilizaciones se realizarán desde la primavera hasta principios de otoño, durante el período de crecimiento, pero no en invierno. El fertilizante se usará diluido al 25 – 50% de la dosis recomendada por el fabricante, y su aplicación se efectuará cada 1-2 meses. Después de la fertilización, se procederá al riego por inmersión para eliminar el exceso de fertilizante. La estimulación de la floración se realizará mediante la aplicación de fertilizantes pobres en Mg.
Las condiciones de cultivo se mantendrán constantes durante todo el año, ofreciendo una diferencia térmica (que aparece naturalmente en la mayoría de las viviendas) de 6 – 11 ℃ de día a noche. El riego se reducirá ligeramente durante el invierno, especialmente si las plantas se cultivan en condiciones de luz reducida, en zonas con fotoperiodo corto, o si las temperaturas nocturnas bajan de 16℃. Al reducir la cantidad de agua en invierno, también se suspenderá la aplicación de fertilizante, que podrá administrarse nuevamente al volver al esquema de riego específico de la temporada cálida.
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