El género Miltonia, cuyos representantes presentan múltiples flores en cada tallo, de forma y cromática espectacular, que recuerdan a pensamientos pintados con la técnica de acuarela, de gran tamaño y generalmente intensamente perfumadas, con un aroma fuerte a rosas y cítricos, fue inicialmente descrito por John Lindley en 1837.
Las especies del género Miltonia provienen de las zonas del sur y centro de Brasil, hasta Argentina. Aunque los representantes de este género presentan fuertes similitudes con los del género Miltoniopsis, la distinción en cuanto a su crecimiento está representada por la preferencia por el clima cálido de las especies del género Miltonia, originarias de Brasil, en oposición a la preferencia por un clima más fresco en el caso de las especies del género Miltoniopsis, que provienen de Colombia, Ecuador y Perú.
Las especies del género Miltonia tienen un tamaño relativamente medio a grande, comparado con otros géneros de orquídeas, llegando a menudo hasta 50-60 cm de altura. Sus flores son muy similares a las de Odontoglossum, pero con formas del labelo mucho menos complicadas. Además, son perfumadas y pueden alcanzar diámetros de hasta 10 cm. La cromática general presenta un fondo con tonos amarillos con bordes marrones o, por el contrario, blanco, con degradados violetas o del color de la lavanda. Las especies del género Miltonia se diferencian anatómicamente por el número de hojas por pseudobulbo, dos, mientras que en el caso del género Miltoniopsis, se observa solo una hoja por pseudobulbo.
Debido a la heterogeneidad de este género, cada especie presenta características más o menos distintas, que se reflejan implícitamente también en las condiciones de crecimiento, como adaptación ecológica a las áreas de origen. Algunas especies son relativamente difíciles de cultivar, mientras que otras pueden recomendarse fácilmente a principiantes, en cuyo caso podemos sugerir la elección de un híbrido, ya que estos presentan una mayor resistencia a las variaciones del medio.
Los tallos florales tienen un aspecto esbelto y forma generalmente arqueada, colores vibrantes, que van desde tonos de rojo, rosa, blanco, con manchas en degradado, que pueden incluir una variedad de tonos de amarillo y naranja. La persistencia de las flores es generalmente relativamente corta, sin embargo, por experiencia propia, podemos certificar casos de ejemplares del género que han mantenido sus flores perfumadas durante un período de más de 30 días.
La temporada de floración para las especies de Miltonia es la primavera, aunque Miltonia spectabilis y sus híbridos florecen principalmente en otoño, y Miltonia schroederiana tanto en primavera como en verano. La duración total de vida de las flores de un ejemplar es de 2 – 3 meses, considerando que las flores tienden a abrirse sucesivamente, no simultáneamente. Sin embargo, una excepción a esta regla la hace Miltonia warscewiczii, cuya floración puede comenzar en primavera y finalizar en el otoño del año siguiente.
Desde el punto de vista de los valores de intensidad lumínica, las especies del género Miltonia no son exigentes, pudiendo cultivarse tanto a luz intensa como a sombra parcial. Se preferirán las orientaciones sur y oeste, siempre que nos aseguremos de que la luz directa no afecte a las plantas, siendo filtrada previamente mediante una cortina o por otras plantas.
Las especies del género se sienten mejor a temperaturas moderadas, con valores de 21 – 26 ℃ durante el día y mínimas de 18 – 21 ℃ durante la noche.
La humedad necesaria para el crecimiento exitoso de las especies de Miltonia se sitúa en el intervalo de 60 – 80%, las especies con preferencia por climas frescos rara vez toleran temperaturas superiores a 30℃. Si no es posible evitar las temperaturas altas, se puede optar, con igual éxito, por aumentar la humedad del aire proporcionalmente al aumento del factor térmico, ya que la alta humedad, por un lado, contribuye a la gestión eficiente del estrés térmico, y por otro lado, la evaporación del agua induce implícitamente la disminución de la temperatura a nivel de los tejidos vegetales. En este caso, la humedad indicada para el crecimiento de especies de clima fresco en zonas cálidas deberá situarse en el intervalo de 80 – 90%, pudiendo utilizar humidificadores, platitos con agua o cerámica húmeda sin esmaltar. Igualmente, el aumento de la humedad y la temperatura irá acompañado de la garantía de una ventilación adecuada, para facilitar la evapotranspiración y prevenir la aparición de enfermedades fúngicas.
El sustrato recomendado para el cultivo de las especies de Miltonia estará compuesto por corteza de calibre reducido, mezclada con musgo sphagnum y perlita o piedra pómez. Debido a la alta humedad del medio de cultivo y a su rápida degradación, se recomienda cambiar el sustrato después de un período de 1 a 2 años. El período recomendado para el trasplante es inmediatamente después de la floración y hasta el momento en que se observa el desarrollo de nuevos brotes, cuando estos alcanzan los 5 cm y comienzan a desarrollar sus propias raíces. El trasplante durante los días calurosos de verano está fuertemente desaconsejado, ya que puede detener la floración durante largos períodos.
El riego representa, según la mayoría de los aficionados, el aspecto más delicado y controvertido en lo que respecta al cultivo de las especies de Miltonia. Durante la temporada de crecimiento, Miltonia requiere riegos frecuentes y abundantes, pero sin olvidar que es absolutamente necesario que el exceso de agua pueda drenarse, sin estancarse en los recipientes de cultivo. Aunque se recomienda y debe tenerse en cuenta el secado del sustrato entre dos riegos sucesivos, no se permitirá que se seque completamente, ya que, especialmente en la temporada de floración, esto conducirá inevitablemente a la caída de las flores. En la temporada de verano se recomienda pulverizar las plantas con agua para aumentar la humedad del aire, previniendo también la aparición de ácaros y otros ácaros dañinos, pero solo en la primera parte del día, para permitir la evaporación del agua antes de la llegada de la noche, cuando las temperaturas bajan.
Las especies de Miltonia son muy sensibles a podredumbres y otras enfermedades fúngicas, por lo que se recomienda, en caso de pulverización excesiva, limpiar las hojas con un pañuelo, especialmente en la zona axilar, 2 a 3 horas después de aplicar dicho tratamiento.
Las fertilizaciones se realizarán durante el período de crecimiento a una concentración del 30 – 35% de la dosis recomendada por el fabricante, evitando concentraciones más altas, ya que las raíces de las especies de Miltonia son extremadamente susceptibles a quemaduras químicas y pudrición.
Las especies de Miltonia necesitan asegurar un período de reposo, para beneficiarse del éxito en la re-floración, que generalmente comienza inmediatamente después de la maduración de los nuevos pseudobulbos (generalmente a principios de otoño), cuando los nuevos brotes han igualado en tamaño a las plantas ya existentes. El reposo consistirá en reducir la temperatura y el riego y suspender completamente la fertilización. La temperatura ideal en este período estará entre 15 y 16℃, y los riegos se realizarán como máximo una vez por semana, con cantidades reducidas de agua. Después de la aparición de los pedúnculos florales se optará por detener el período de reposo, volviendo al esquema general de riego, tanto en volumen como en frecuencia, así como a las temperaturas actuales de crecimiento indicadas anteriormente.
Dupa inflorire, se recomanda indepartarea pedunculilor florali si efectuarea transplantarilor, acolo unde este cazul, urmata de mentinerea plantelor fara apa pentru o perioada de timp, pentru a oferi o perioada de odihna si refacere ulterior infloririi abundente, insa si pentru a permite aclimatizarea dupa replantare. Exceptie in acest caz face specia Miltonia warscewiczii, la care nu se va opta pentru indepartarea pedunculilor florali, ci doar a florilor, intrucat aceasta specie va produce in mod repetat pedunculi noi laterali, din cei deja existenti, iar acestia vor inflori la randul lor, fara a fi necesara asigurarea unei perioade de repaus.
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