Maxillaria variabilis (Bateman ex Lindl. 1837) - especie botánica de tamaño pequeño, de México (Chiapas, Colima, Durango, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, México), Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador, donde habita estaciones terrestres, litófilas o epífitas, sobre especies de hoja caduca, especialmente de roble, o en la base de estas, en árboles aislados de pastizales y praderas, en bosques abiertos o densos, con alta humedad, a altitudes de 500 a 2500 m.
Descrito por Bateman según Lindley, en 1837, el taxón conoce los siguientes sinónimos válidos: Maxillaria angustifolia Hooker 1841; Maxillaria chiriquensis Schlechter 1922; Maxillaria lyoni Lindley 1845; Maxillaria panamensis Schltr. 1922; Maxillaria revoluta Kl. 1852; Maxillaria variabilis subvar. lutea A.H.Kent 1893; Maxillaria variabilis var. unipunctata Lindl. 1838; Maxillariella panamensis (Schltr.) Szlach. & Sitko 2012; Maxillariella variabilis (Bateman ex Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007; Maxillariella variabilis var. unipunctata (Lindl.) Solano 2011. Maxillaria curtipes es otro sinónimo frecuentemente indicado, pero se recomienda tratarlo con precaución hasta validaciones y revisiones sólidas. La especie se distingue de las especies similares M. Caespitifica por las flores diferentes - en esta última son más pequeñas y verdes - y de la especie Costaricensis por las flores de color verde-crema, manchadas de rojo, y por la preferencia por zonas mucho más húmedas de la segunda especie.
La especie de tamaño pequeño (4 - 21 cm de altura) presenta hojas solitarias, algo similares a briznas de hierba, lineales o lineal-oblongas, agudas hasta obtusas, de 3 - 15 cm de longitud, insertadas apicalmente en pseudobulbos espaciados agregados, elipsoides, de 1,3 - 6,4 cm de longitud, cubiertos con varias vainas, que emergen de rizomas lineales o ramificados. La floración ocurre durante todo el año, en la base de las flores se encuentran vainas fibrosas que rodean los pecíolos florales delicados, de 5 cm de longitud, con flores únicas, rodeadas por algunas brácteas delgadas, translúcidas, lanceoladas y acuminadas. El color de las flores persistentes por períodos prolongados es variado, desde casi negro, índigo, violeta, blanco, amarillo, con o sin manchas centrales rojas, amarillo verdoso, y su diámetro generalmente es de 2 cm. El aspecto es brillante, casi ceroso, y el labelo puede estar coloreado de rojo en las variedades de color claro, mientras que en los ejemplares de colores oscuros, su coloración es similar a la de la corola.
El nivel de radiación lumínica recomendado para esta especie estará dentro del intervalo de 18000 - 30000 lux, con luz de intensidad moderada, bien dispersa, ya que la acción directa de los rayos solares puede causar quemaduras que destruirán la planta. Se recomienda asegurar una ventilación eficiente.
Temperatura de crecimiento recomendada estará en el rango de 25 - 28 ℃. Es preferible que la planta se coloque en un ambiente que permita una disminución natural de la temperatura durante la noche (un balcón/terraza, etc.) - las diferencias de temperatura ayudan a la planta y estimulan la floración.
Durante el verano y a principios del otoño se recomienda mantener una humedad ambiental del 60 - 75%, que puede lograrse mediante pulverizaciones periódicas o con la ayuda de un humidificador, para que desde finales del otoño hasta la primavera esta se reduzca al 55 - 60%.
Para el cultivo de la especie se prefieren contenedores con drenaje eficiente - por ejemplo cestas de plástico o macetas con suficientes perforaciones, que permitirán el rápido drenaje del agua y la adecuada aireación del sustrato. El medio de cultivo estará representado por corteza de coníferas de granulometría media o incluso grande, trozos de fibra de coco con diámetro grande
Irigarea se realizeaza moderat spre abundent (in contextul unui substrat cu drenaj bun), incepand cu a doua jumatate a primaverii si pana toamna devreme, fiind redusa rapid si semnificativ in urmatoarele 5 - 6 luni, pentru a corespunde perioadelor de ploi abundente urmate de seceta, din mediul natural. Schema de udare se va relua odata cu trecerea primei jumatati a primaverii urmatoare.
Fertilizarea se va efectua la concentratie de 25 - 50 % din doza recomandata pe flacon, in perioada cresterii active, utilizand pe tot parcursul anului un fertilizant echilibrat; se poate utiliza insa o varianta suplimentata cu azot din primavara pana la mijlocul verii, ce va fi uterior inlocuita de o formula bogata in fosfor, de la mijlocul verii pana la sfarsitul toamnei. In perioada rece se va sista fertilizarea.
Perioada de repaus din iarna se va asigura prin reducerea administrarii apei si sistarea fertilizarii, insa se va avea grija sa nu se permita uscarea completa a substratului. Totodata, se recomanda pulverizari ocazionale in timpul diminetii si udari rare si superficiale, doar in caz de necesitate. Pulverizarile ar trebui sa asigure tot necesarul de apa in perioada de repaus.
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