Maxillaria tenuifolia, especie botánica que encuentra su lugar en cualquier colección de orquídeas, fue descubierta cerca de Veracruz, en México, por Karl Theodore Hartweg, y descrita por John Lindley (5 de febrero de 1799 - 1 de noviembre de 1865, botánico, horticultor y orquidólogo inglés) en 1837.
Las plantas jóvenes permanecen compactas, pero al mismo tiempo pueden cultivarse como ejemplares impresionantes en períodos de tiempo relativamente cortos. Debido al follaje similar a hilos de hierba, Maxillaria tenuifolia es una especie atractiva para interiores incluso fuera del período de floración. Su nombre común de "Orquídea de coco" hace alusión al fuerte aroma de las flores, que recuerda al aroma de los cocos.
Debido a su considerable distribución geográfica, Maxillaria tenuifolia se adapta fácilmente a una amplia gama de condiciones ambientales. Desde el punto de vista taxonómico, el género ha atravesado cambios importantes respecto a cómo se conoció durante mucho tiempo. Un nuevo sistema de clasificación fue propuesto por el PhD. Mark Whitten y Mario Blanco en el número de febrero de 2011 de la revista ORCHIDS Magazine (Revista Orquídeas), Boletín de la Sociedad Orquidológica Americana, en un intento de clarificar las relaciones de este género tan amplio y diverso. Así, el nombre del género de la especie fue cambiado a Maxillariella, manteniéndose intacto el nombre de la especie. Los sinónimos aceptados son Maxillaria gracilifolia Kraenzel 1927; Maxillariella tenuifolia (Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007. Plantas con hojas solitarias epífitas o ocasionalmente terrestres, con hábito de crecimiento ascendente, que pueden alcanzar hasta 60 cm de altura, se encuentran en árboles en zonas de bosques abiertos o densos, a altitudes de hasta 1500 m. Presentan un rizoma completamente cubierto por brácteas imbricadas no foliares, con pseudobulbos oblongos-elípticos hasta oblongos-ovados, comprimidos lateralmente, de 2-6 cm de longitud y 1-2 cm de ancho, con una sola hoja apical, lineal, atenuada.
Los tallos florales de 5 cm de longitud, cubiertos con brácteas basales, salen de los pseudobulbos maduros y llevan flores singulares, que se elevan hasta aproximadamente la mitad de la longitud de la hoja. La floración ocurre en primavera y verano, y posteriormente las plantas necesitan un período de reposo vegetativo durante los meses de invierno, en el que se reducirán drásticamente los riegos. Las flores delicadas, solitarias, perfumadas de 3,9 - 4 cm, de color rojo, pero con manchas amarillas o marrones que forman un patrón que recuerda al pelaje de un leopardo, pueden variar ligeramente en color, pero, en general, los pétalos tienen un color marmoleado rojo oscuro y rojo claro o amarillo oscuro.
El labelo (labio) cóncavo es oscuro, rojo sangre desde la base hasta casi la mitad de su longitud, mientras que la parte apical es de color amarillo oscuro con pigmentación formada por manchas rojo púrpura o rojo marrón.
Maxillaria tenuifolia pertenece principalmente a las zonas bajas de México, Guatemala, Belice, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, a altitudes de hasta 1500 m, en bosques tropicales con especies de árboles de hoja caduca o parcialmente caduca, y a veces en barrancos de bosques cálidos de robles.
Cultivada a temperaturas superiores a 10 ºC, tanto de día como de noche, pertenece al rango térmico intermedio a cálido. Como regla general, es una especie termófila, prefiriendo una temperatura media en los días de verano alrededor de 28 - 29 °C, y de 19 °C en las noches cálidas. En la temporada fría, la temperatura recomendada durante el día es de 23 - 24 °C, con mínimas de 13 - 15 °C por la noche.
Maxillaria tenuifolia necesita intensidades lumínicas de 15000 - 20000 lux, pero prefiere luz filtrada o difusa, asociada con corrientes de aire. En cuanto a la intensidad lumínica, Maxillaria tenuifolia requiere las mismas condiciones que las especies de los géneros Cattleya y Phalaenopsis.
La humedad del aire no debe bajar del 50%, y su promedio debería situarse alrededor del 80% durante todo el año, siendo muy útil en este sentido el uso de humidificadores o bandejas con grava y agua. En su hábitat natural, la especie recibe abundante agua durante la temporada de lluvias, pero el mes de diciembre marca el inicio de la temporada seca, que dura hasta mayo. En este período, en caso de cultivo en apartamento, es necesario reducir los riegos para permitir que el medio de cultivo se seque antes de administrar un nuevo aporte de agua. Sin embargo, algunos autores recomiendan aplicar el tratamiento de reducción de riego entre noviembre y marzo.
Como regla general, se debe procurar que los pseudobulbos de las plantas no se arruguen visiblemente y de forma rápida. Es posible regar las plantas cada 2-3 semanas. Una regla básica para un cultivo fácil y exitoso de la especie Maxillaria tenuifolia es asegurar la humedad adecuada y una ventilación eficiente.
El sustrato de cultivo recomendado para Maxillaria tenuifolia es similar al utilizado para las especies de los géneros Cattleya y Phalaenopsis, formado por corteza de granulometría media a grande, helechos secos y otros materiales similares, asegurando una humectación abundante durante el período de crecimiento. Idealmente se puede montar sobre trozos de corteza, o puede cultivarse en cestas de madera o plástico.
Es necesaria la administración de una enmienda de carbón en el sustrato de cultivo, para prevenir su acidificación y aumentar su permeabilidad al aire. Durante el crecimiento activo, se administrarán fertilizaciones semanales con fertilizantes para orquídeas, en diluciones del 25% al 50% de la dosis recomendada. A principios de año, cuando comienza el período de crecimiento intensivo, se pueden administrar fertilizantes con alto contenido de nitrógeno, y hacia finales del verano y principios del otoño se optará por un fertilizante con alto contenido en fósforo para estimular la floración.
Período de reposo, en invierno, consistirá en limitar la administración de riegos, sin dejar que la parte superior del sustrato se seque en exceso. Al mismo tiempo, se limitará o detendrá la fertilización, que se reanudará junto con el reinicio de los riegos.
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