Especie que es la base de numerosos híbridos y variedades hortícolas, Dendrobium bigibbum representa, junto con Dendrobium nobile, el taxón más popular en el comercio hortícola, tanto como planta en maceta como flor cortada. Proviene de la zona tropical de Australia (North Queensland) y de Nueva Guinea.
La especie crece en árboles y roquedos en la zona de selvas tropicales, en matorrales costeros, cerca de ríos y pantanos, así como en bosques tropicales abiertos de Queensland, Australia, el sur de Nueva Guinea y en una sola isla de Indonesia.
Desde el punto de vista taxonómico, la especie fue descrita inicialmente por el reputado botánico John Lindley, siendo publicada en la revista Paxton’s Flower Garden.
Actualmente hay cuatro variedades reconocidas por la Lista Mundial de Familias de Plantas, como sigue:
- Dendrobium bigibbum var. bigibbum, que presenta en el labelum una zona blanca central, y vive a bajas altitudes en la península de Cape York, algunas de las Islas del Estrecho de Torres y el sur de Nueva Guinea;
- Dendrobium bigibbum var. compactum, (C.T.White), Peter B.Adams, variedad litófila con distribución restringida, a altitudes de 250 m, en zonas húmedas tropicales;
- Dendrobium bigibbum var. schoederianum (Rchb.f. ex W.Watson) que presenta variabilidad de color y puebla solo las islas Larat del grupo de islas Tanimbar;
- Dendrobium bigibbum var. superbum, Rchb.f. que presenta las flores más grandes de todas las variedades de Dendrobium biggibum, a las que sin embargo les falta la mancha central blanca en el labelo y que pueblan la zona entre Cooktown y Mount Molloy.
Dendrobium biggibum es el emblema floral del estado australiano de Queensland. Como estatus de conservación y protección, Dendrobium biggibum está listado como especie vulnerable en el marco del Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 emitido por el Gobierno Australiano. Las principales amenazas identificadas para esta especie se consideran los asentamientos humanos y las presiones por parte de los visitantes, como el fuego en lugares no acondicionados y la recolección ilegal.
Los sinónimos conocidos para esta especie son: Callista bigibba, Callista phalaenopsis, Callista sumneri, Dendrobium bigibbum f. compactum, Dendrobium bigibbum f. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum f. superbium, Dendrobium bigibbum subvar candidum, Dendrobium bigibbum subvar. compactum, Dendrobium bigibbum subvar. superbum, Dendrobium bigibbum var. albopurpuratum, Dendrobium bigibbum var. album, Dendrobium bigibbum var candidum, Dendrobium bigibbum var. macranthum, Dendrobium bigibbum var. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum var sumneri, Dendrobium bigibbum var. superbum, Dendrobium lithocola, Dendrobium phalaenopsis, Dendrobium phalaenopsis var. albopurpureum, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. chamberlainianum, Dendrobium phalaenopsis var. compactum, Dendrobium phalaenopsis var. dellense, Dendrobium phalaenopsis var. highburyense, Dendrobium phalaenopsis var. hololeuca, Dendrobium phalaenopsis var. lindeniae, Dendrobium phalaenopsis var. rothschildianum, Dendrobium phalaenopsis var. rubescens, Dendrobium phalaenopsis var. schroderianum, Dendrobium phalaenopsis var. schroederianum, Dendrobium phalaenopsis var. splendens, Dendrobium phalaenopsis var. statterianum, Dendrobium phalaenopsis var. thundersleyense, Dendrobium sumneri, Vappodes bigibba, Vappodes lithocola, Vappodes phalaenopsis.
Especie epífita o litófila, con pseudobulbos de color verde o a veces púrpura, con longitudes que pueden variar de 20 a 120 cm y 1,5 – 2 cm de grosor, a menudo con crecimientos púrpuras. Cada pseudobulbo presenta entre 3 y 5 hojas ovadas, de 10 – 15 cm de longitud y 3 – 3,5 cm de ancho. Los tallos florales, arqueados, de 20 – 40 cm de longitud, llevan entre 2 y 20 flores, generalmente de color lila – púrpura, raramente azules o rosas. Las flores resupinadas, de aproximadamente 2 – 3 cm de longitud y 3 – 7 cm de ancho, cuyas dimensiones varían según la variedad, presentan sépalos oblongos hasta ovados, de 2 – 3 cm de longitud y 0,9 – 1,1 cm de ancho. El sépalo dorsal es erecto o curvado hacia atrás, y los laterales se posicionan opuestos. Los pétalos tienen forma ovoide, con longitud y ancho aproximadamente iguales, variando entre 2,5 – 30 cm, y el labelo, con una longitud de 2 – 2,6 cm y un ancho de 2 – 2,8 cm, es trilobulado. Los lóbulos laterales son erectos, y el central posee 4 – 5 crestas dispuestas longitudinalmente, así como una zona pilosa en posición central. La floración de la especie ocurre de febrero a julio, pero los híbridos hortícolas pueden florecer abundantemente en cualquier estación, varias veces al año, dependiendo de las condiciones ambientales.
Esta especie sobrevive en zonas con poca luz durante el invierno, pero este aspecto conduce al aborto de los capullos y a tallos florales subdesarrollados.
Desde el punto de vista de la radiación lumínica, Dendrobium biggibum prefiere niveles de 30000 – 45000 lux, con luz más intensa durante el invierno. Los valores elevados de variación lumínica y una buena ventilación son aspectos decisivos para el cultivo exitoso de esta especie. A corto plazo (hasta unas semanas), la planta resiste muy bien en condiciones de radiación lumínica muy baja.
Las plantas son amantes del calor, prefiriendo 29 – 30 ℃ durante el día y 20 - 22 ℃ por la noche, durante el verano, y 24 – 26 ℃ de día con 17 – 19 ℃ por la noche, en invierno. Bigibbum puede cultivarse con éxito en el patio durante la temporada cálida, asegurando sin embargo una humedad del 60 – 80% correlacionada con la temperatura ambiente.
Aunque esta orquídea se puede cultivar fácilmente montada en placas de madera, corcho o corteza, las altas exigencias de humedad, especialmente en la época cálida, indican que debería preferirse el cultivo en macetas perforadas con drenaje eficiente, sobre sustrato de corteza de pino de granulometría pequeña/mediana, o mezclas específicas. En caso de optar por el montaje en placas, se recomienda usar un "nido" de sphagnum en la zona radicular para una mejor retención de humedad. El trasplante se realizará en el período de reposo, hacia finales del invierno - inicio de la primavera.
Los riegos serán abundantes en la temporada cálida, pero se reducirán en invierno. Dendrobium bigibbum tolera muy bien la falta de humedad a corto plazo, lo que permite transportar las plantas de forma segura a largas distancias.
Las fertilizaciones se pueden realizar semanalmente con concentraciones del 25% al 50% respecto a los valores indicados por el fabricante en el envase, prefiriéndose un fertilizante con un aporte más alto de nitrógeno para el período de crecimiento, desde el inicio hasta casi el final del verano, y un fertilizante rico en fósforo desde finales del verano hasta el otoño.
El período de reposo representa en realidad solo una reducción del riego durante unas semanas, después del período de floración. El sustrato se dejará secar completamente entre riegos, pero se recomienda pulverizar las hojas con agua y mantener una alta humedad ambiental.
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