Dendrobium lindleyi (sin. aggregatum) - especie epífita, con distribución desde el noreste de la India, cubriendo Indochina y Tailandia (donde crece en las ramas de árboles de hoja caduca, en zonas montañosas, pero también en las regiones del sur y centro-sur, a altitudes de 650 - 1400 m), Sikkim, Bután, Birmania, Laos, Vietnam y el suroeste de China, Dendrobium aggregatum goza de una reputación quizás inmerecida entre coleccionistas, con partidarios que sostienen la tesis de la facilidad de cultivo y floración de la especie, pero también opositores vehementes que argumentan la dificultad para obtener floraciones, o incluso la dificultad de su cultivo.
El nombre del género, ya explicado en publicaciones anteriores, quiero llamar la atención sobre el nombre específico, aggregatum, que significa agregado, reunido, agrupado, y que probablemente se refiere, ya sea a la disposición de los pseudobulbos, como masas densas y apretadas, o a las flores, en racimos abundantes. El nombre válido de la especie, Lindleyi, representa el genitivo latino del nombre del gran orquidólogo inglés, significando simplemente "el dendrobium de Lindley", dedicado al científico como homenaje, por el botánico Ernst Gottlieb von Steudel en 1840, cuando este último describió la especie presente.
Los sinónimos válidos son: Callista aggregata, Dendrobium aggregatum, Dendrobium alboviride var. majus, Dendrobium lindleyi var. majus, Epidendrum aggregatum.
Ejemplares de esta especie aparecen a altitudes superiores a 500 m, pero se conocen casos en los que habitan con éxito medios más cálidos o templados, debido a la adaptabilidad excepcional de este taxón a las condiciones climáticas, aunque independientemente del modo de crecimiento preferido, la especie siempre requerirá una gran cantidad de radiación luminosa, agua y un período de reposo durante el invierno.
Especie miniatura del género, con una altura total de 10 - 20 cm, con pseudobulbos cortos, de aproximadamente 5 - 10 cm de longitud, gruesos, ligeramente arrugados, angulares, destinados al almacenamiento de reservas de agua y nutrientes, apretados unos contra otros en la base, con puntas ligeramente puntiagudas - formando grupos, agregados, que dan nombre a la especie.
Generalmente están cubiertos por una vaina fibrosa, similar en textura al papel, llamada sarong (nombre de una prenda tradicional en Filipinas, Malasia, Indonesia), con función de protección de los nuevos crecimientos, cuya remoción no está indicada a menos que se sospeche infección o infestación por elementos fúngicos, bacterianos o entomológicos. Debido a que tras la exposición a la luz solar intensa los pseudobulbos adquieren un tono rojizo, por la acumulación de antocianinas, con función protectora contra quemaduras solares, adquiriendo un aspecto similar a los higos secos.
En el caso de la división de las plantas, es necesario tener en cuenta que cada división resultante debe estar compuesta por un mínimo de 5 - 9 bulbos. Las hojas de los ejemplares de Dendrobium aggregatum son cortas y gruesas, duras, singulares, insertadas apicalmente en cada pseudobulbo, con una nervadura hundida localizada en el centro, relativamente elíptica y algo rígida, no se recomienda flexionarlas.
El color es verde oscuro, pero su color se aclara con la exposición al sol, un aspecto frecuentemente encontrado en las especies del género Dendrobium. Sin embargo, el color amarillo de las hojas es un indicador claro que señala la aparición de problemas de salud.
Las raíces son generalmente delgadas y blancas, con una textura algo dura, las puntas de crecimiento son transparentes y verdes, y al mismo tiempo especialmente frágiles, aspecto que requiere manipulación cuidadosa de las plantas en caso de trasplante a otros medios y recipientes.
Las flores son muy delicadas, de 2,5 - 5 cm de diámetro, de color blanco, amarillo o naranja oscuro, con tendencias a acentuar el color a medida que maduran, colgantes, partiendo de un tallo floral ramificado y delgado, que emerge desde la base de los pseudobulbos y se desarrolla completamente durante varias semanas, recompensando al final a los cultivadores apasionados y pacientes.
El labelo es generalmente naranja o amarillo, más oscuro en la base. Las flores, en caso de un cuidado adecuado y asegurando una humedad apropiada, persisten en los tallos en promedio entre una semana y un mes. Estas son planas, sin labelo prominente, portando un aroma sutil a miel, bastante difícil de percibir desde lejos, pero perceptible de cerca, especialmente en las horas de la mañana y la tarde, activándose el perfume en condiciones de poca luz.
La floración ocurre en invierno y primavera. Las inflorescencias llevarán de 10 a 20 flores, aunque las plantas jóvenes pueden tener menos. Los tallos florales no volverán a florecer, siendo necesario cortarlos después del secado y caída de las flores.
La plantación se realizará utilizando corteza de pino de granulometría media, helecho seco, incluso fragmentos de madera de teca. Se prefiere el montaje en placas, ya que este método permite el secado completo de las raíces entre riegos y asegura la circulación del aire, las especies del género detestan la estancación de agua alrededor de las raíces. Al montar se recomienda añadir una capa de musgo sphagnum entre la placa soporte y la planta, para evitar la deshidratación demasiado rápida de esta. La atadura se puede realizar con nylon para pesca, ya que, a diferencia del alambre metálico, no interactúa con el medio ni se degrada en presencia de agua. Las ataduras se pueden retirar después de que la planta se adhiera al sustrato con la ayuda de las raíces. En el caso de montaje en recipientes, se utilizará sustrato de granulometría gruesa, que se seca rápido y asegura el drenaje del agua. Las especies de dendrobium no aprecian la intervención a nivel de las raíces.
La radiación luminosa necesaria para un buen desarrollo será abundante, pero se preferirá luz difusa, no directa. Su nivel se situará en el intervalo de 35000 – 40000 lux, similar a la mayoría de las especies de Cattleya. Cuando los pseudobulbos adquieren un tono rojizo, es señal de que la planta recibe tanta luz como necesita, y se preferirá mantener esa ubicación, si no se observan quemaduras solares. Durante el período de reposo invernal, se mantendrá el suministro de energía luminosa al mismo nivel.
La temperatura recomendada para esta especie es de 26 - 28 °C durante los días de verano, y de 19 - 20 °C durante las noches. En primavera, la temperatura diurna será de 30 - 31 °C y la nocturna de 12 - 19 °C, los valores durante el día corresponderán al intervalo de 25 - 28 °C y 9 - 10 °C durante la noche.
El riego, en el caso de las plantas montadas en placas, será abundante, pero se tendrá en cuenta las condiciones atmosféricas, más exactamente la humedad y la temperatura. Como regla general, no se permitirá el secado completo o prolongado. En el caso de las plantas montadas en macetas o recipientes similares, se recomienda permitir el secado completo del sustrato antes de un nuevo riego.
La humedad relativa para esta especie es del 80 - 85% en la temporada de crecimiento, pero en invierno y primavera es necesario reducirla al 60 - 65%. Las fertilizaciones se realizarán regularmente, pero bajo ninguna circunstancia más de una vez por semana.
El fertilizante no se administrará a plantas enfermas o con raíces secas, ya que puede causar quemaduras en las raíces. Se recomienda usar una dosis del 50% de la concentración normal indicada, así como utilizar uno con adición de nitrógeno, y desde mediados del verano hasta finales del otoño usar uno con adición de fósforo. El reposo invernal consistirá en exponerlas a temperaturas de 10 - 15 °C durante la noche, con ligeros aumentos diurnos.
Las plantas pueden soportar heladas ligeras, pero no se recomienda permitir tales eventos. Los riegos se reducirán gradualmente y la fertilización se suspenderá completamente durante la período de reposo, siendo posible reanudar el riego solo en casos donde se observe arrugamiento y pasificación excesiva de los bulbos, aunque se debe tener en cuenta que el arrugamiento moderado de estos, así como la caída parcial de las hojas, son fenómenos normales y típicos de la especie. Dendrobium lindleyi florecerá incluso si la temperatura en las noches de invierno es de 16 °C, siempre que se asegure un período de reposo sin agua, pero se beneficiará más si se asegura uno de 10 °C.
Las plantas a las que no se les asegure este período de reposo frío y seco desarrollarán keiki en lugar de flores. Es posible eliminar completamente los riegos durante el invierno; sin embargo, las plantas estarán más saludables si durante el invierno, en su mayor parte, el sustrato se deja secar completamente entre riegos y si esos períodos de sequedad no son demasiado largos. En los 1-2 meses posteriores al final del invierno, el sustrato se dejará secar completamente entre riegos y el período de sequedad hasta el siguiente riego será más prolongado. Sin embargo, se pueden aplicar pulverizaciones por la mañana para proteger las plantas de un secado completo.
El período de reposo con administración reducida de agua durará hasta que los tallos florales alcancen una longitud de aproximadamente 2,5 cm. La fertilización se eliminará hasta la llegada de la primavera, cuando se reanudará también el riego normal. El nivel de radiación lumínica se mantendrá lo más alto posible.
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