La especie botánica considerada como "cymbidium chino", junto con Cymbidium sinense y Cymbidium kanran makino, Cymbidium ensifolium se destaca por su porte compacto, dimensiones reducidas en comparación con otras especies de Cymbidium, flores perfumadas, delicadas, de tamaño medio, floraciones sucesivas y frecuentes, y alta tolerancia a las temperaturas elevadas, aspectos que lo recomiendan firmemente para el cultivo en apartamento.
Los sinónimos más conocidos para esta especie son Epidendrum ensifolium L. (1753) y Jensoa ensata Raf. (1838), pero la lista completa de estos indica las numerosas revisiones sistemáticas a las que esta especie ha sido sometida: Cymbidium albomarginatum Makino 1912; Cymbidium arrogans Hayata 1914; Cymbidium ensifolium f. arcuatum T.C.Yen 1964; Cymbidium ensifolium f. falcatum T.C.Yen 1964; Cymbidium ensifolium f. flaccidior Makino en Y.Iinuma 1912; Cymbidium ensifolium subsp. acuminatum (M.A.Clem. & D.L.Jones) P.J.Cribb & Du Puy 2007; Cymbidium ensifolium var. misericors (Hayata) T.P.Lin 1977; Cymbidium ensifolium var. rubrigemmum (Hayata) T.S.Liu & H.J.Su 1978; Cymbidium ensifolium var. striatum Lindl. 1837; Cymbidium ensifolium var. susin T.C.Yen 1964; Cymbidium ensifolium var. xiphiifolium (Lindl.) S.S.Ying 1990; Cymbidium ensifolium var. yakibaran (Makino) Y.S.Wu & S.C.Chen 1980; Cymbidium gonzalesii Quisumb. 1940; Cymbidium gyokuchin Makar. 1912; Cymbidium gyokuchin var. arrogans (Hayata) S.S.Ying 1977; Cymbidium gyokuchin var. soshin Makino 1912; Cymbidium kanran var. misericors (Hayata) S.S.Ying 1977; Cymbidium koran Makino 1912; Cymbidium micans Schau. 1843; Cymbidium misericors Hayata 1914; Cymbidium misericors var. oreophilum Hayata 1914; Cymbidium niveomarginatum Makino 1912; Cymbidium prompovenium Z.J.Liu & J.N.Zhang 1998; Cymbidium rubrigemmum Hayata 1916; Cymbidium shimaran Makino 1912; Cymbidium xiphiifolium Lindl. 1821; Cymbidium yakibaran Makino, Iiinuma 1912; Cymbidium yongfuense Z.J.Liu & J.N.Zhang 1998; *Epidendrum ensifolium L. 1753; Jensoa ensata Raf. 1836; Limodorum ensatum Thunb. 1784
Se conocen al menos dos especies con ocurrencia natural, a saber ssp. ensifolium y ssp. haematodes.
Con un tamaño medio, con hojas gruesas y duras, florecerá desde el inicio del verano hasta su final, en varias etapas, generalmente 3, aunque son frecuentes los casos de floraciones durante el otoño o el invierno. Tanto Cymbidium ensifolium como Cymbidium sinense presentan frecuentemente formas variegadas, las más comunes mostrando una banda dorada bilateral marginal en el limbo de la hoja, o zonas de decoloración longitudinal correspondiente a la disposición de la venación.
El cultivo de esta especie de Cymbidium se pierde en la niebla de los siglos, considerándose una de las especies de orquídeas más antiguamente cultivadas, con las primeras menciones contemporáneas a Confucio, alrededor del 500 a.C. Carl Linnaeus describe la especie en 1753 en la obra monumental Species Plantarum. Actualmente, los cultivadores de especies orientales, tanto de China como de Japón, prefieren estas especies y sus variedades comerciales, teniendo además una larga tradición en su cultivo y reproducción, mientras que los cultivadores occidentales apenas comienzan a introducir el grupo de cymbidiums chinos en sus ofertas permanentes.
Inicialmente incluido en el subgénero Jensoa, junto con Cymb sinense, Cym. faberi, Cym. goeringii y otras especies similares, ensifolium representa uno de los géneros con la distribución más amplia y con mayor variabilidad, encontrándose en Indochina, China, Japón, Borneo, Nueva Guinea y Filipinas, a altitudes que varían entre 500 y 1800 m. La especie habita bosques de hoja caduca en zonas húmedas, a lo largo de cursos de agua, sobre sustratos calcáreos cubiertos de musgo, ocupando incluso estaciones litófilas. Es incierto si la distribución natural de la especie incluye también Japón, siendo mucho más probable la hipótesis de su aclimatación posterior mediante cultivo.
Aspecto general de las plantas sugiere un tamaño medio a pequeño, con crecimiento terrestre o litófilo, con numerosos pseudobulbos de tamaño reducido, completamente envueltos en las vainas basales de las hojas, en número de 3 a 4 por pseudobulbo, presentando un patrón imbricado. Las hojas tienen aspecto lineal, siendo estrechas, agudas, a veces variegadas.
El tamaño de las flores de Cymbidium ensifolium varía entre 5 y 8 cm, estando fuertemente espaciadas en la vara floral erecta, de hasta 30 cm de longitud, que porta de 3 a 8 flores con una persistencia menor que en el caso de los híbridos clásicos, pero no menor a 2 o 3 semanas. La cromática floral incluye generalmente mezclas de marrón rojizo sobre un fondo verde claro o verde amarillento, destacándose frecuentemente variaciones extremas de color, desde rojo marrón compacto hasta verde claro uniforme, exceptuando el labelo coloreado en blanco, o incluso flores completamente albinas. El aspecto relativamente modesto de las flores se compensa plenamente con el perfume sutil y persistente, incluso fuerte en comparación con los híbridos comunes de cymbidium. El período de floración suele concentrarse en la temporada estival, característica compartida con la mayoría de sus híbridos, aunque se mencionan frecuentemente floraciones en otoño, invierno e incluso a principios de primavera.
La preferencia por esta especie llevó a su inclusión como especie parental en muchos híbridos exitosos, algunos de ellos incluso premiados, entre los que mencionamos a Cymbidium Super Baby (x Babylon), Cymbidium Chocolate Soldier (x Volcano) y Cymbidium Tender Love (x parishii), como progenitores con descendencia directa, o incluso híbridos complejos, como Cymbidium Golden Elf (x Enid Haupt) 'Sundust' HCC/AOS y su variante tetraploide (4n), Cymbidium Korintji (x Rangoon), Cymbidium Giselle (x madidum), donde destaca especialmente el clon ‘Ballerina’, premiado por la AOS con la mención HCC.
Desde el punto de vista de las condiciones de crecimiento, Cymbidium ensifolium preferirá ubicaciones con sombra del 90 – 95% y temperaturas de 23 – 30 ℃, aunque puede tolerar temperaturas más altas si se ofrece una ventilación adecuada. Las temperaturas nocturnas desde los meses de verano hasta finales de otoño (agosto - octubre) serán de al menos 10 – 15 ℃ para asegurar el inicio de la floración. Las temperaturas óptimas en invierno estarán idealmente entre 7 - 12 ℃ por la noche y 18 – 23 ℃ durante el día. La mayoría de las especies chinas de cymbidium pueden sobrevivir a heladas ligeras, pero se recomienda evitar tales situaciones.
La ventilación fuerte representa uno de los elementos clave en el cultivo de las especies de cymbidium, del que ensifolium no es una excepción; una mala calidad de esta puede provocar la aparición de enfermedades fúngicas y bacterianas, especialmente botritis, que afectará las flores, causando su aborto.
Se recomienda mantener la humedad de crecimiento en valores del 40 – 60% durante el invierno, y en valores lo más altos posible el resto del tiempo, especialmente en verano.
Los riegos se efectuarán con frecuencia, aproximadamente cada 3 días, incluso cada dos días en zonas con clima seco. Las plantas se mantendrán siempre húmedas, pero sin permitir el estancamiento del agua.
Se preferirán medios de cultivo mezclados, con buen drenaje y granulometría pequeña, que permitan el secado rápido del sustrato después de la aplicación de agua, como el compost de fibra de coco con musgo sphagnum, corteza de pino de tamaño reducido (3 – 9 mm) y perlita.
Las fertilizaciones se administrarán cada 2 semanas, utilizando un fertilizante con valores más bajos de nitrógeno y fósforo, con una fórmula ideal 15 – 15 – 30, pudiendo aumentar los valores de aporte de fósforo en el período de verano.
El cambio de macetas y del medio de cultivo se realizará cada 2 años, cuando también se procederá a dividir los grupos, manteniendo grupos de al menos 3 bulbos.
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