Nombrado por Louis – Marie Aubert Du Petit - Thouars en 1822, y perteneciente a la tribu Dendrobieae, el género Bulbophyllum toma su nombre del griego antiguo, de las palabras bulbos, que significa bulbo, y phyllon, que significa hoja. Las especies del género Bulbophyllum están estrechamente relacionadas con las del género Cirrhopetalum, y juntas se consideran los géneros de orquídeas con más especies. Taxonómicamente, se conocen al menos 25 géneros relacionados, siendo los más comunes Cirrhopetalum, Ione, Mastigion, Megaclinium, Rhytionanthos y Trias.
Con plantas de tamaño generalmente pequeño a mediano, aunque algunas especies pueden superar fácilmente longitudes de más de un metro, las especies del género Bulbophyllum presentan un porte rastrero, con crecimiento simpódico, pseudobulbos notables en tamaño en comparación con las dimensiones de las flores y las hojas, que tienen una textura carnosa, cerosa, coriácea, portando generalmente una, y menos frecuentemente dos hojas insertadas apicalmente.
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La forma de las flores es extremadamente variable, con tamaños que varían desde 2 mm hasta 400 mm. Una característica común es la presencia de un labelo articulado, con un papel en la polinización, donde prácticamente el labelo se usa como una palanca, catapultando a los polinizadores, generalmente moscas de tamaño reducido, hacia las polinias y la superficie estigmática. Las flores generalmente tienen una vida corta, de 5 a 7 días, pero compensan este aspecto con floraciones repetidas. Algunas especies y algunos híbridos tienen flores perfumadas, aunque su aroma no siempre es agradable, a veces recordando el olor a queso viejo.
Actualmente se considera que el género Bulbophyllum incluye más de 2000 especies predominantemente tropicales y subtropicales, con algunas especies presentes incluso en climas templados. Más de 25 especies están presentes en América del Sur y Central, hasta la zona del Caribe, y la mayoría se encuentran en África ecuatorial, Madagascar, Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Indonesia, Vietnam, Camboya, Malasia, Filipinas, Java, Borneo, Sumatra, Sulawesi, Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda. Nueva Guinea se considera el centro de origen de la especie, encontrándose en esta isla más de 600 especies.
La mayoría de las especies del género Bulbophyllum prefieren climas cálidos, con temperaturas invernales que no bajen de 15 ℃ , y las temperaturas diurnas en la temporada cálida estarán en el rango de 23 – 27 ℃ . Una buena ventilación es esencial y necesaria para el cultivo exitoso de las especies del género Bulbophyllum.
Las orquídeas Bulbophyllum y Cirrhopetalum son amantes de la luz, no necesariamente intensa, siendo necesaria una ligera sombra para las plantas y protección contra los rayos directos del sol en la temporada de verano. En general, los valores de radiación luminosa estarán en el rango de 20000 – 35000 lux, estos valores favorecen claramente las floraciones abundantes.
La humedad atmosférica necesaria para el cultivo es media, con valores alrededor del 60%, característica común del cultivo en condiciones de apartamento. Los riegos serán frecuentes, ya que tanto las plantas montadas en placas como las plantadas en macetas prefieren abundante agua, en mayor medida que la mayoría de los otros géneros de orquídeas. Aunque generalmente se recomienda no regar, en caso de duda, las especies del género Bulbophyllum son la excepción a esta regla en el cultivo de orquídeas.
Las fertilizaciones se realizarán regularmente, en cada riego, semanalmente, pero se suspenderán durante un mes en el período frío.
Las especies del género Bulbophyllum prefieren montajes mínimos, ya sea en placas de corcho o corteza, o en macetas, con corteza de tamaño pequeño a mediano, musgo sphagnum, perlita, carbón, trozos de fibra de coco o compost. Se pueden dividir y trasplantar preferentemente cuando se observa un crecimiento excesivo de las plantas fuera de las macetas.
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