Ilex paraguariensis (Yerba Mate) - planta de ceai Yerba Mate

Ilex paraguariensis, cunoscuta si sub denumirea de yerba mate sau arborele de mate, este o planta perena vesnic verde din familia Aquifoliaceae, originara din America de Sud, in special din Paraguay, Argentina si Brazilia. Aceasta specie este cultivata pe scara larga pentru frunzele sale folosite in prepararea infuziei traditionale mate, bogata in cafeina si antioxidanti. Este o planta versatila, potrivita pentru gradini tropicale, ca arbore ornamental sau pentru productie de frunze, oferind un aspect dens si verde intens.

Frunzele de Yerba Mate (Ilex paraguariensis) sunt folosite pentru a prepara celebra bautura tonica bogata in antioxidanti. Studiile arata ca datorita continutului de cofeina, xantine si polifenoli, are efect stimulant, imbunatateste concentrarea si performanta fizica, sustine imunitatea, accelereaza metabolismul si poate ajuta la controlul greutatii. De asemenea, contribuie la reglarea glicemiei si la protejarea inimii prin efectele sale antioxidante si antiinflamatoare.

Aspectul frunzelor si florilor

• Frunze: Frunzele sunt ovale, cu margini serate, lungi de 7-10 cm, de un verde inchis, lucios, cu o textura pieleasa. Sunt dispuse alternativ si ofera un fundal dens, aromatic, cu un miros usor amar cand sunt zdrobite.
• Flori: Florile sunt mici, albe sau verzi-albicioase, grupate in ciorchini axilari, aparand in primavara (martie-mai). Sunt discrete si atrag polenizatori precum albinele.

Caracteristici de crestere

• Inaltime si latime: Atinge 6-15 m inaltime si 4-6 m latime in conditii naturale, formand un arbore mic sau arbust dens. In cultura, poate fi mentinut mai compact prin taiere.
• Vigurozitate: Crestere moderata spre rapida, cu tulpini lemnoase, ramificate, care formeaza o coroana rotunjita.
• Tip: Arbore sau arbust vesnic verde, peren.

Conditii de crestere

• Expunere: Prefera semi-umbra sau umbra partiala, ideal sub copaci cu coroana rara. Tolereaza soare plin in climate umede, dar lumina directa intensa poate arde frunzele.
• Sol: Creste in soluri fertile, umede, bine drenate, cu pH usor acid pana la neutru (5,5-7). Adaugati compost sau materie organica pentru a imbunatati retentia de umiditate.
• Udare: Udati regulat, mentinand solul umed, dar nu imbibat. Este sensibila la seceta prelungita, dar tolereaza umiditatea ridicata.
• Temperatura: Rezistenta in zonele 9-11 (pana la -5°C pentru perioade scurte). In Romania, este cultivata ca planta de sera sau interior, protejata de inghet.

Ingrijire si rezistenta

• Rezistenta: Rezistenta la umiditate ridicata si soluri umede, dar sensibila la frig extrem si seceta. Poate fi afectata de afide sau ciuperci in conditii umede; inspectati regulat si tratati cu metode organice.
• Fertilizare: Aplicati un ingrasamant echilibrat (ex. 10-10-10) primavara, o data la 4-6 saptamani. Evitati excesul de azot.
• Taiere: Taiati primavara pentru a mentine forma si a indeparta ramurile uscate. Poate fi modelat ca arbust compact.
• Propagare: Se propaga prin seminte, butasi de tulpină sau divizarea radacinilor, primavara.
• Nota: Frunzele contin cafeina.

Utilizare

Ilex paraguariensis este ideal pentru productia de frunze pentru ceai mate, dar si ca arbore ornamental in gradini tropicale. Frunzele uscate sunt folosite pentru infuzii energizante. Se combina bine cu alte plante tropicale, precum bananieri sau ferigi, si atrage polenizatori, contribuind la biodiversitate.

Origine

Nativa din America de Sud, in special din Paraguay, Argentina si Brazilia, unde creste in paduri umede. A fost domesticita de popoarele indigene si este cultivata pe scara larga pentru proprietatile sale stimulante.

Inaltime planta: aprox. 20-30 cm

Diametru ghiveci: 12 cm