Phalaenopsis – tige terminale – mythe ou réalité ?

Probablement que tous les amateurs d'orchidées du genre Phalaenopsis ont déjà été confrontés au “cauchemar” des tiges terminales. Et, comme dans tout environnement où des avis sont émis en ligne, les opinions éclairées sont souvent dépassées en nombre par celles des personnes qui argumentent uniquement par leur propre expérience limitée à quelques cas rencontrés, ou par des opinions personnelles, la communauté des internautes amateurs d'orchidées ne fait pas exception à ce phénomène.

Bien que dans des cas très rares cela puisse signifier la fin du cycle de vie, la plupart des spécimens de Phalaenopsis avec une tige terminale finissent par se détériorer à cause des conditions de croissance. Certains passionnés les considèrent à tort dès le départ comme des plantes perdues, ignorant complètement leur potentiel.

Pour avoir un avis justifié, il est nécessaire d'émettre et d'aborder progressivement quelques hypothèses.

1. Qu'est-ce que les tiges terminales ?
2. Qu'est-ce qui déclenche leur apparition ?
3. Quels effets ont-elles sur les plantes ?
4. Quelles actions ou mesures devraient être prises ?

Qu'est-ce que les tiges terminales ?

Une tige florale terminale est représentée par l'émergence de la zone centrale de croissance végétative d'un bourgeon avec un développement floral ultérieur. Plus précisément, dans la zone de la couronne foliaire, par exemple, chez les espèces du genre Phalaenopsis, à la place d'une nouvelle feuille apparaît une tige florale. Cet aspect est connu chez les espèces d'orchidées à croissance monopodiale, appartenant généralement à la tribu des Vandeae, de la sous-famille des Epidendroideae, qui inclut les sous-tribus Aerangidinae, Angraecinae, Aeridinae, Agrostophyllinae, Bromheadiinae, Polystachyinae. Il est important de retenir dans ce contexte un aspect important lié à la biologie des Vandeae, à savoir le type de croissance monopodiale, qui implique une unique direction de croissance, située dans la partie apicale (au sommet de la plante), et opposée à la zone radiculaire, d'où émergent les racines, contrairement aux espèces à croissance sympodiale, où il existe plusieurs directions de croissance. Dans le cas des espèces monopodiales, on peut supposer qu'il existe une dominance apicale probablement contrôlée hormonalement, qui supprime le développement des bourgeons latéraux en pousses ou implicitement des plantules séparées. Si à la place des feuilles habituelles qui nous indiquent que la plante est en plein processus de croissance, allongeant unidirectionnellement sa tige, apparaît une tige florale, il est raisonnable de supposer que cette plante cessera la croissance foliaire dans cette direction. Cet aspect ne signifie cependant pas que la plante mourra ou entrera dans une période de stagnation, car l'annulation de la dominance apicale, dans la plupart des cas, active le développement des bourgeons latéraux, par l'intermédiaire d'hormones végétales ou de régulateurs de croissance du groupe des cytokinines. En fait, ce phénomène de développement des bourgeons latéraux est également observé lors des traitements aux cytokinines, que ce soit sous forme de pâtes keiki, de traitements foliaires, ou même de destruction involontaire du bourgeon terminal. De plus, on peut observer que l'apparition des tiges terminales est plus fréquente chez les espèces ayant une capacité plus élevée à produire des keiki, et la capacité à former de nouvelles pousses latérales est fréquemment utilisée chez certaines Aeridinae, par exemple Vanda, Mokara, Trichoglottis, par l'application de la technique connue sous le nom de topping ou décapitation, où en enlevant le bourgeon terminal on stimule l'apparition de plantes adventives qui poussent sur la zone basale laissée après la décapitation. Il est intéressant de noter que les bourgeons dormants des espèces de Phalaenopsis possèdent une polyvalence de développement, pouvant former des bourgeons végétatifs, qui donneront naissance à des plantes, à savoir des keiki, ou de manière égale peuvent former des bourgeons floraux, qui conduiront à l'émergence de tiges florales. Cet aspect est exploité par l'administration de traitements hormonaux aux cytokinines, plus précisément les pâtes keiki, qui convertissent les bourgeons des tiges florales en bourgeons végétatifs. On peut en ce sens convenir que cette conversion est possible et se produit spontanément, induite ou naturellement, également dans le cas des bourgeons végétatifs de croissance, qui deviennent floraux si certaines conditions sont réunies. Et de là, les tiges terminales.

Qu'est-ce qui déclenche l'apparition des tiges terminales ?

L'apparition des tiges terminales est générée par la conversion du bourgeon végétatif des orchidées monopodiales en bourgeon floral, et peut avoir de multiples causes, de nature physique (décapitation mécanique des spécimens, intentionnelle, à des fins reproductives, ou accidentelle), chimique (il existe des informations selon lesquelles certains traitements antifongiques, antibactériens, insecticides ou miticides, appliqués abondamment, peuvent provoquer cet événement) ou biochimique – physiologique (induite hormonalement de manière naturelle – à l'âge de maturité des plantes ou artificiellement, par administration de cytokinines). En fin de compte, toutes ces causes induisent la production ou le métabolisme de cytokinines, leur accumulation dans les tissus, et le déclenchement de l'activation des bourgeons latéraux, qui conduiront finalement à la production de keiki, de nouvelles plantes qui émergent sur la tige de la plante-mère. Certaines espèces et variétés sont plus susceptibles de former des tiges terminales, et il est intéressant de noter que les mêmes variétés sont celles où l'apparition de plantules basales (keiki) est plus fréquente. Certains cultivateurs attribuent la cause de l'apparition des tiges terminales soit à une trop grande abondance de radiation lumineuse, soit à l'utilisation d'insecticides systémiques, mais il n'existe à ce jour aucune information certaine sur ce phénomène.

Quels effets ont les tiges terminales sur la santé et le développement des plantes ?

Bien que naturellement les tiges florales apparaissent chez le genre Phalaenopsis en positions basales ou latérales, il est possible qu'elles émergent aussi en positions apicales. En général, ce phénomène déclenche l'apparition de plantules basales, c'est-à-dire keiki, car la plante en question ne croîtra plus, mais continuera à fonctionner parfaitement d'un point de vue biologique, produisant des fleurs et investissant beaucoup plus d'énergie dans la reproduction végétative.

Dans de nombreux cas, comme nous l'informent les experts de l'AOS (Questions About Phalaenopsis), l'apparition des tiges terminales est un indicateur que la plante en question est arrivée à maturité et cessera sa croissance ascendante, mais de nombreux cas sont connus où les plantes ont continué à croître après le dessèchement de la tige florale. Un fait certain dans le traitement des plantes avec des tiges terminales est que cette plante produira certainement au moins un keiki basal, selon l'espèce, la variété, l'hybride, car il est connu que certaines variétés sont plus prolifiques que d'autres.