Appelées aussi orchidées pensée, les espèces du genre Miltoniopsis, décrites en 1889 par Alexandre Godefroy – Lebeuf, au nombre de 5-6, forment cependant plus de 2000 hybrides horticoles. Bien qu'elles aient initialement été incluses dans le genre Miltonia, il a ensuite été constaté qu'elles partagent beaucoup plus de similitudes avec le genre Odontooglossum. Parmi les 5 à 6 espèces botaniques connues, seules 3, à savoir Miltoniopsis roezlii, Miltoniopsis Vexillaria et Miltoniopsis phalaenopsis, représentent les espèces parentales qui ont servi de base à la création du nombre impressionnant d'hybrides horticoles.
Les espèces sont originaires du Costa Rica, Panama, Venezuela, Colombie, Équateur et Pérou, où elles peuplent des sites situés entre 500 et 2000 m d'altitude et un climat variable, allant de prairies humides très chaudes à des forêts humides relativement froides, en zone intermédiaire, occupant des forêts humides à climat tempéré.
La caractéristique de base de tous les sites préférés est une humidité élevée, car dans ces zones, les pluies sont fréquentes tout au long de l'année, souvent accompagnées de dépôts massifs de rosée ou de brouillards fréquents.
Espèces épiphytes ou lithophiles, les membres du genre Miltoniopsis se distinguent des espèces de Miltonia par la présence d'une seule feuille à l'apex du pseudobulbe, entourée de feuilles distinctes, en forme de gaines. Les plantes sont de taille moyenne, à croissance sympodiale, avec des feuilles fines, étroites, de couleur vert clair, disposées en éventail à la base des pseudobulbes aplatis, dans les zones plus aplaties de ceux-ci.
La saison principale de floraison a lieu du printemps à l'automne, mais certaines espèces et la plupart des hybrides peuvent fleurir à n'importe quelle période de l'année. Elles produisent des inflorescences avec 3 à 7 fleurs persistantes, durant jusqu'à 5 semaines, voire plus parfois, mais qui se fanent rapidement si elles sont coupées, de grande taille (7 à 8 cm), parfumées, avec un aspect imposant et une coloration variable, du jaune aux nuances de rouge et violet.
Le genre Miltoniopsis préfère des niveaux faibles de radiation lumineuse, de 9000 à 15000 lux, sans exposition directe aux rayons du soleil, similaire aux espèces de Paphiopedillum à feuilles tachetées, mais avec des valeurs relativement plus élevées que celles recommandées pour les espèces de Phalaenopsis. En saison froide, elles peuvent tolérer des valeurs de lumière un peu plus élevées, atteignant jusqu'à 18000 lux. En raison du fait que les exigences en matière de radiation lumineuse sont faibles, les espèces du genre Miltoniopsis peuvent être cultivées sans problème avec des lumières artificielles, à condition d'assurer un niveau d'humidité modéré à élevé. Dans de nombreux cas, une amélioration de la qualité des fleurs a été remarquée si celles-ci sont déplacées dans des zones plus ombragées immédiatement après la formation des boutons.
Un indicateur que les plantes reçoivent suffisamment de lumière est la couleur vert clair des feuilles. Les feuilles pâles indiquent un excès de lumière, tandis que les feuilles vert foncé signalent des valeurs insuffisantes de ce paramètre. La couleur rougeâtre ou jaune-rougeâtre des feuilles indique la nécessité de réduire l'intensité du rayonnement lumineux. La lumière correcte est indiquée par l'apparition d'une teinte vague, légèrement rosée, sur les feuilles. Souvent, il est difficile d'assurer la quantité nécessaire de lumière pour déclencher la floraison sans obtenir en même temps des feuilles pâles. En cas de lumière extrêmement intense, les feuilles peuvent présenter des brûlures solaires, surtout vers le milieu de l'été.
La température dans les zones d'origine dépasse rarement 27℃ pendant la journée, et la nuit elle peut souvent descendre jusqu'à 10℃ ou moins. Le genre Miltoniopsis se cultive efficacement à des températures similaires à celles du genre Odontoglossum, dans une plage de 6 – 25℃, mais peut tolérer des variations en dehors de cette plage pour de courtes périodes. La température idéale pour la croissance et la floraison est de 23 – 25℃ pendant la journée et de 16 – 18 ℃ la nuit, avec une variation d'environ 7 – 8 ℃. En cas de températures principalement basses, il est recommandé de réduire l'humidité. Les plantes n'apprécient pas les températures supérieures à 25 ℃, nécessitant une diminution de l'intensité lumineuse et une augmentation de l'humidité pour pouvoir tolérer de telles conditions. Il est important de noter que la tolérance aux températures élevées augmente avec l'augmentation de l'humidité.
L'humidité nécessaire à la croissance des orchidées Miltoniopsis doit être élevée, il est idéal dans ce sens de les associer en groupes plus grands avec d'autres espèces de plantes préférant une forte humidité. Les valeurs optimales se situeront entre 70 – 80 %, avec des valeurs maximales la nuit, allant jusqu'à 80 – 90 % et des valeurs minimales dans l'après-midi, de 50 – 60 %. Les espèces de Miltoniopsis peuvent toutefois tolérer, pour de courtes périodes, des valeurs d'humidité aussi basses que 20 %, à condition d'être fréquemment arrosées. Pour les périodes de températures très élevées, il est recommandé de pulvériser les feuilles et de placer les récipients de culture sur des plateaux remplis de gravier ou de granulés céramiques, remplis d'eau. Un autre aspect important est la nécessité d'assurer une très bonne ventilation de l'air, afin de prévenir l'apparition de maladies fongiques, car les espèces de Miltoniopsis poussent naturellement dans la partie supérieure des couronnes des arbres.
Il existe de nombreuses options pour la culture des espèces de Miltoniopsis en ce qui concerne le choix du substrat, du milieu de croissance et des récipients. Quelle que soit la sélection préférée, on choisira les combinaisons qui favorisent la rétention d'eau tout en permettant un drainage rapide. Étant donné que les espèces possèdent des racines relativement fines, on choisira un milieu à granulométrie fine, de type écorce de pin Orchiata Precision, ou des milieux spécialement préparés contenant une proportion de 70 % d'écorce fine et 30 % de perlite (vous pouvez l'acheter ici). Dans ce mélange, certains cultivateurs ajoutent parfois une proportion de charbon de bois pour favoriser l'absorption de l'eau et d'autres substances ainsi que leur libération progressive dans le milieu. Les dimensions des pots de culture ne seront pas trop grandes, mais suffisamment amples pour contenir la masse racinaire et le substrat. Les récipients de petite taille contribuent au contrôle de l'arrosage et à la prévention de l'excès d'humidité. En cas d'apparition de pourriture des racines, cet aspect est le plus souvent dû à un drainage insuffisant et à une aération inadéquate du substrat.
Pour les orchidées pensée, il est nécessaire de rempoter tous les 1-2 ans, en fonction du substrat utilisé. Lors du rempotage, il est recommandé de retirer complètement le milieu de culture existant, accompagné de l'élimination de toutes les racines affectées, le cas échéant. Ensuite, les plantes seront placées dans de nouveaux pots, avec un milieu de culture frais. Toutes les incisions effectuées lors de la taille des racines et lors de la division des grandes plantes seront désinfectées avant d'être placées dans le nouveau milieu, en suspendant l'arrosage pendant 24 heures. La période optimale pour le rempotage est l'automne, lorsque la croissance des nouvelles racines commence et que les nouvelles pousses ont parcouru environ la moitié de l'intervalle de temps nécessaire à leur maturation. À cet égard, les plantes auront suffisamment de temps pour se stabiliser avant l'entrée dans la saison chaude.
Toutes les espèces de Miltoniopsis préféreront un milieu humide constant. Un arrosage inadéquat provoquera le pliage des nouvelles feuilles en cas de quantité d’eau insuffisante. En période chaude, en conditions de serre, les orchidées Miltoniopsis seront arrosées quotidiennement. Lorsque l’humidité atmosphérique descend en dessous de 30-40 %, il est recommandé de pulvériser de l’eau sur les feuilles, en veillant toutefois à ce qu’elles soient séchées avant le coucher du soleil. Il ne faudra jamais permettre un dessèchement complet du substrat pendant plus de 1 à 2 jours, surtout en saison chaude.
Les fertilisations seront effectuées du printemps jusqu’au début de l’automne, pendant la période de croissance, mais pas en hiver. L’engrais sera utilisé à une dilution de 25 à 50 % de la dose recommandée par le fabricant, et son administration se fera à un intervalle de 1 à 2 mois. Après la fertilisation, un arrosage par submersion sera pratiqué pour éliminer l’excès d’engrais. La stimulation de la floraison se fera par l’administration d’engrais pauvres en Mg.
Les conditions de culture resteront constantes tout au long de l’année, offrant une différence thermique (qui apparaît naturellement dans la plupart des habitations) de 6 à 11 ℃ entre le jour et la nuit. L’arrosage sera légèrement réduit pendant l’hiver, surtout si les plantes sont cultivées dans des conditions de faible luminosité, dans des zones à photopériode courte, ou si les températures nocturnes descendent en dessous de 16℃. En réduisant la quantité d’eau en hiver, l’administration de l’engrais sera également arrêtée, pouvant être reprise avec le retour au schéma d’arrosage spécifique à la saison chaude.
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